三：幫會頭子

    瑞雪先還納悶誰挑人吵架時節橫插一杠買餅，見裴花朝神色溫和，透出關心之意，立時省悟，挑了幾塊最大的餅擱進笸籮帶進飲子店。

    裴花朝見瑞雪擺脫方叔，松了口氣，卻留意她進店瞥及角落那無禮狂徒方向，神色明顯驚異，又匆匆點頭，似認識那狂徒。

    “多謝小娘子叫我過來避風頭?！比鹧┳呦蚺峄ǔ?，放下笸籮行禮，“我不好同那方叔翻臉，但挨他罵不甘心，收攤回避又浪費租金?！?/br>
    “舉手之勞罷了?！迸峄ǔ崧暤溃骸澳銜呵以谶@兒待著，等那方叔不耐煩走了再回去?！匀?，這些餅我會買的?！?/br>
    瑞雪道：“這些餅請小娘子吃?！彼幻嬲f，一面瞥向餅攤。

    裴花朝問道：“可是擔心方叔拿餅攤撒氣嗎？我有法子?！?/br>
    她形貌清雅柔弱，看模樣就是只能躲在別人翅子底下的千金小姐，卻仗義出頭，言辭篤定。瑞雪好奇端詳，因問道：“聽小娘子口音，并非寶勝本地人？”

    萍水相逢，裴花朝不欲多提來歷，只是微笑，瑞雪便改換話頭，搭訕著閑話。

    方叔在對過等了又等，見裴花朝同瑞雪攀談不休，心下煩燥。

    當然他識破裴花朝假買餅之名，行調開瑞雪之實，但理由正當，自己想找她吵嘴都無法。何況裴花朝帶了老小奴婢，這排場少說是富戶家眷，自己不好開罪。

    他便喊道：“瑞雪，我們的事還沒完，你再不回來……”他作勢要掀翻餅攤。

    魏嫗按裴花朝先前吩咐，喊道：“攤上的餅我家全買了?！?/br>
    方叔道：“你買了又如何？”手倒是停在空中。

    砸孤女的餅攤，他拍拍屁股就能走人，餅教別人買下，污損一塊他就得賠一塊。

    他無計可施瞪向魏嫗，瞪了幾眼，疑問油然而生。

    “婆子，”他喊道：“你有些面熟，是哪家下人來著？”

    裴花朝向魏嫗道：“咱們別搭理他?！?/br>
    方叔言語間表露他在市丞跟前說得上話，而市丞現官現管，手伸得到街市商家頭上，包括崔家店鋪。因此她繞圈子買餅替瑞雪解圍，省得方叔知曉她們一行人來歷，調唆吳市丞做手腳。

    魏嫗果然不答言，方叔卻一拍手，道：“啊哈，我認出來了，從前崔家主母出入商行，你跟在她身邊，你們是崔家人?！?，崔家人還敢出門??？”

    糟糕，裴花朝懊惱，仍舊扯出崔家了。

    魏嫗瞪視方叔，恨不得撕了他的嘴的情狀；瑞雪聞言，瞥向店內狂徒，又回望裴花朝，神情從恍然翻作憐憫。

    而方叔兩手一掀，餅攤翻覆，成摞胡餅滾落地面。

    瑞雪大聲道：“方叔，你得賠錢?！?/br>
    方叔笑道：“呸，賠個屁，崔家在寶勝就是過街老鼠，莫說餅，”他挺胸指向裴花朝，“就算我對這崔家小娘兒們……”

    “你待對她如何？”一把沉厚男聲響起，不疾不徐的聲音字字鏗鏘卻不失圓潤，猶如遠方古鐘厚實悠揚，教聽者耳里生出一種酥酥的震動。

    裴花朝循聲望去，卻是飲子店那無禮狂徒發話，彼時他帶領一干同伴走到街上。

    先頭他坐在店內時，便顯肩寬胸闊，這時長身而立，全然現出魁梧個頭，又執刀佩劍，身上似張弛偌大勇力。

    方叔扭過頭張嘴就要罵，及時看清來人是誰，眼睛登時張得銅鈴大。他呆了幾息工夫，似乎警悟什么，大驚失色望向裴花朝，旋即噗通跪下，朝狂徒磕頭如搗蒜。

    “小的有眼不識泰山，沖撞貴人，請貴人原宥則個?！?/br>
    那狂徒騎上隨從牽來的赤炭色駿馬，正眼不瞧方叔一下，只將下巴往裴花朝那兒一抄，方叔趕忙依樣畫葫蘆向裴花朝磕頭賠禮。哪怕狂徒策馬揚長而去，方叔照樣不敢馬虎，留下賠補一攤子餅綽綽有余的銀錢，這才溜之大吉。

    情勢變化倉促，裴花朝丈二金剛摸不著頭腦，因問道：“魏嫗，那方叔因何詈罵崔家？他口中的貴人又是誰？”

    魏嫗強笑道：“前陣子崔記商行貨船翻覆，折損了船工，船工家眷獅子大開口要安家費不成，便到處潑崔家臟水。外人信以為真，跟著起哄。那么那位貴人……”她頓了頓，道：“是本地幫會頭子，市井無賴都怕他?！?/br>
    幫派頭子？裴花朝吃了一驚，料到那狂徒不是好人，料不到年紀輕輕，便逞兇斗狠到了頭子位份。

    怪道他膽敢放肆輕薄人，幸好沒得寸進尺，生出其它事端……她壓下后怕，將方叔賠款悉數轉交瑞雪。

    瑞雪道：“多謝小娘子相助，我回去收拾攤子。小娘子哪日有空，請千萬再來嘗嘗我的手藝?！?/br>
    她言語中盛情拳拳，裴花朝感她好意，見餅攤凌亂，胡餅滿地，便支使丫鬟過去幫忙收拾。

    瑞雪留在裴花朝身旁又是一番感謝，臨走轉身手臂擺動，掃翻桌沿笸籮，胡餅紛紛落地。

    “哎，我真是……笨手笨腳?！比鹧┡阈κ帮?。

    裴花朝由椅上彎腰幫忙，魏嫗本來盯著瑞雪，見狀不好袖手旁觀，也揀起身旁胡餅。

    瑞雪覷魏嫗不見，飛快湊近裴花朝耳畔，壓聲道：“快……”話未說完，魏嫗已抬眼瞪來。

    裴花朝那廂只聽得瑞雪出聲，拿不準她只是隨便吱個聲，亦或有話要說。她直起身等待下文，魏嫗已走來，將胡餅連同笸籮塞進瑞雪懷里，把人半推半送出店。

    那日再晚些，孟氏再度來到客店，聲稱崔陵已歸家，但崔家祖母病勢突然加重，懇求后天便舉行婚禮沖喜。她向唐老夫人再三保證，家中早將婚事諸般用物備辦周全，縱然立時嫁娶，亦不至于潦草行事。

    唐老夫人聽說崔家婚禮諸事齊備，崔家人又寄望成親與崔家祖母沖喜，倘若不允，而崔家祖母一病不起，裴花朝日后在夫家將難做人。

    于是兩日后，裴花朝由客店嫁至崔家。