第三回　黑陋巷義婢救主   前門外惡奴辜恩

    詩曰：

    樹椿故去落天涯，孤零依稀姊妹花。

    斷魂飄梗因風絮，故園歸去已無家。

    且說李忠奉命帶了銀兩書信，往浙江湖州府沈宅投送。一路之上不敢怠慢，順著官道而行。說不盡的饑餐渴飲，夜宿曉行。不多幾日，已來在了黃河岸邊。舉目一看，但見：

    黃水浩蕩，遠入天際。

    滾滾波濤，似龍宮鬧海；

    漫漫黃流，乃洪水滔天。

    看不見綠樹紅櫻，只聽得嘶嘶水響。

    是南北分界之河，乃自古歷代之裁。

    李忠看罷，不覺倒抽一口冷氣。只聽得河水怒濤，如千軍萬馬一般。正為難處，忽見上游搖來了一只渡船。上面梢公問道：客官可是要過河嗎？

    李忠道：正是。梢公道：那么請就上來。李忠看看身后尚有數個客人，也是要渡河的，心想不致有什差錯，遂一同登上梢板。

    到了船上，那船立時搖櫓劃槳。來在中流，看看離對岸不遠。忽然卷來了一個渦心浪，也是李忠命該如此，這小船經不住浪打，一下子來了個翻底朝天。梢公客人全都隨黃河橫流到東洋大海找龍王爺去了。

    正是：

    魚沈雁落音信杳，付與洪喬寄東流。

    且不表李忠落水身死。再表閨貞小姐，同紅玉丫鬟，從府中倉皇逃了出來。雖然逃出了那官兒的戲侮，卻未帶絲毫銀兩。主仆孤孤伶伶扶掖而行，未幾天色已暗，暮鼓頻敲。二人腹中饑腸轆轆，卻又丟不開臉皮，到鋪子去吃東西。只得凄凄涼涼，躲到黑胡同的墻角上人跡不易到之處，伏作一團。哪里還睡的著，又怕被巡夜的查著，提心吊膽。

    到了夜深，涼露侵人，小姐玉肢凍得不住打戰，紅玉更緊緊的偎著小姐道：小姐安心。

    小姐哭道：想我二老都已為國盡忠，留此身有何用處？方才為了怕被那廝侮辱，方才逃出。這樣前途渺茫，何所歸宿，不如一死，追我二老去吧。說畢，便向著墻角撞去。

    紅玉見她尋死，連忙緊緊摟住她的嬌軀說道：小姐不要如此。老爺太太既已為國盡忠，只留下小姐一線之脈。不如暫且忍耐，等待舅老爺來京，自然會尋找小姐。接回湖州，重享安福，也不負老爺太太臨終托付一場。

    小姐痛定思痛，方才要哭。

    紅玉又輕輕說道：小心巡夜的聽見。

    小姐遂噤住聲，抱住紅玉道：妳我二人，自幼相處，情同骨rou。今后奴想認為親姊妹，不知jiejie可愿意否？

    紅玉道：奴家實在是不敢當。既然小姐不嫌，不如認奴作meimei。小姐以為何如？

    小姐道：妳比奴齒長，看著不像。

    紅玉道：京城里邊有許多meimei比jiejie長的老氣呢。jiejie在上，容小妹一拜。說罷，便翻身跪倒。

    小姐慌忙扶起道：患難之中，賢妹何須行此大禮。

    不提主仆二人深宵悄語。不一時天色已經東方露白，主仆二人不敢怠慢，連忙起身。順著大街走去，看看已來在前門以外?？垂倭形?，你道這前門乃天下第一大城門，拱衛天子之居。高九丈九尺，闊大無比。當中一門，乃天子所經，平時緊閉，通行者僅左右二門。那前門外大街，更是京師里邊最熱鬧的一條街。但見商肆林立，人煙輻湊。笙歌雜沓，車馬如龍。真個不愧是京師首善之區的一條最熱鬧的大街。

    二人來在此處，各鋪店多已開門，從飯館里傳出一陣陣的油香，更使這餓了一夜的主仆饞涎欲滴。紅玉計議道：jiejie餓了一夜，想該用點東西點點饑了。此處行人甚眾，我且去討幾文錢來，與jiejie買點吃吧。

    小姐道：這如何使得。你我衣服整齊，看去也不像叫化之輩，反會啟人疑竇。好在我頭上尚有金簪二枝，此處看來金店甚多，妳且拿一枝去兌了，得來銀錢，再去買物充饑不遲。

    說罷，將金簪拔下，付與紅玉。紅玉道：jiejie一同去吧。

    小姐道：女孩兒家，哪好意思。不如尋個僻靜處所，我候著妳。二人計議已定，躲進一條較為僻靜點的胡同。

    小姐站定金蓮，紅玉道：jiejie，奴去了，要多加小心。

    小姐點點頭。

    紅玉持簪走上大街，到一家金店將金簪兌了。秤秤足足一兩八錢五，兌了七兩散碎銀子。用手帕包好，預備來找小姐。猛不防才出金店門口，被一人迎面撞來。紅玉小腳伶仃，站立不穩，跌在地上。那人拾起銀包，拔腳便跑。

    紅玉還沒站起，就連急帶喊道：了不得了，有賊搶銀子去了！正在哭喊之際，又過來一個漢子，足穿薄底快靴，狠命向紅玉頭上一踢，踢得紅玉三魂去了五魄，立時鵑染紅額，昏倒在地。

    那踢人的已一溜煙逃走。

    原來京師拐子最為厲害，這兩人原為一伙。如果被偷搶的人不作聲便罷，倘一作聲，立時便有人暗下毒手。紅玉哪里曉得其中利害，當下被那人踢暈，跌在路旁。不一時已經有人看見，漸漸聚集。因見是妙齡單身女子，又是宦家裝束，不知來頭，卻無人敢救。紅玉這一暈，直昏到酉牌時分。

    有一位善心的掌柜看不過去，從鋪子里舀了一碗熱湯。眾人見有人搭救，也就有人向前幫著扶起，撥開牙關，灌將下去。紅玉雙眸微啟，呻吟不止。

    那掌柜的道：妳這女子家住哪里，因何倒在此地？說明白了，好送妳回去。

    紅玉略略定神，忽然著急道：我的jiejie還在那等著我呢，這如何是好。說罷，就要立起。卻是力氣毫無，重復倒下。

    眾人道：這女子不說姓名住處，一定是大人家逃出的婢妾，淹留在此，豈不再連累眾人。

    內中一人說道：不如送她到近處的尼庵調養調養，再作區處。

    眾人稱是。紅玉哭道：那不成，我jiejie要怎樣好呢。

    眾人道：妳要尋jiejie，等養好了傷再去尋姊姊不遲。

    紅玉道：我的jiejie就在前邊兩個彎的那條胡同里，哪位善心可去尋他來，同到尼庵。眾人中就有幾個少年好事，自告奮勇，走去尋來，哪里還有蹤影。正是：

    鴻飛冥冥何處戈，地角天涯兩離分。

    原來小姐將金簪交給紅玉，令她到金店兌取銀兩。滿以為不久即回，哪知左等左不見，右等右不來。小姐宦家裝束，又不像通常婦女，一個人盡管站立，早已惹人注目。不時有人佇足觀看，早將小姐驚得膽戰魂飛，卻又不敢離開地方，恐怕紅玉回來時兩相分散了。

    看看天已傍夕，小姐凍餓交迫，頭暈眼花，兩只小金蓮疼得如要裂一般。正在進退維谷無可奈何之際，忽見迎面走來一人。生得怎樣，但見：

    獐頭鼠目，鶴嘴鷹鼻。

    說話先帶三重險，作事更有十分毒。

    閑無事娼窯硬碰，悶無聊就硬寡婦門。

    游游蕩蕩似瘟神出世，偷偷摸摸如小鬼當差。

    這本是古怪精靈，卻來在人世作怪。

    當下那人一見小姐，便是一怔。連忙趕到面前叫道：小姐。

    小姐一看，認識此人，姓吳名喚來子，乃京東通州人氏，自幼居住京師，說得一口好京話。從前曾在李公手下聽差，只因為人狡猾，作事刁詐，被李公重責二十大板，趕出門去。事已二三年，卻不料今日在此遇見。

    當下小姐在無可奈何之下，也如見了親人一般，輕啟櫻唇說道：你可是吳來子嗎？

    吳來子道：小的正是。小姐為何這般模樣，又為何來在此處站立？

    小姐一聽，觸動悲情，不覺落下淚來，遂將家遭慘變，父母俱亡，只剩自家同紅玉丫鬟一同逃出，又沒處投奔，飄泊街頭。又題，半夜中認紅玉作meimei，今天叫紅玉去兌金簪，不見回來，所以在此等候，不敢離開。

    吳來子聽罷，心中暗喜，遂道：小的身受大人夫人的厚恩，久思圖報，恨無機緣?，F在事已如此，草廬離此不遠，不如屈小姐到舍下暫住。俟等沈舅老爺晉京，再接小姐回去。即或舅老爺不來，小的也能護送小姐回南。千萬不要悲傷，致傷玉體。

    小姐雖然聰明，卻是深閨蕙質，不明人情險詐。況且又在此無可奈何之境，也只得道：那只好給你添麻煩了。

    吳來子道：小的應該。正好有一輛趕腳轎車，由此經過。吳來子一見即喊道：胡二哥，你來的正好?？靵斫o趕步腳。那轎車慢吞吞的趕過來。

    吳來子道：小姐請上車吧。

    小姐道：不，我還等meimei呢。

    吳來子道：這也不妨。小姐一日夜未進飲食，想來已困乏不堪。不如暫且到車上休憩休憩，容小的在此等候她來。小的再與她一同去伺候小姐便了。

    也是小姐聰明一世，胡涂一時，鑄成了千古大錯。終是女孩兒家，見識不廣，覺得吳來子從前雖然刁惡，卻不料今日居然念舊忠心，竟將這等候紅玉的事，托付與他。

    當下小姐道：你說的也是。不過你可千萬別離開此地，叫她找我不著。

    吳來子道：不勞小姐吩咐，小的絕不離開此地，一定要等她回來。小姐才安心上車。

    胡二問道：趕到哪兒去呀？

    吳來子道：我的家。

    胡二道：什么，你的家？吳來子擠了擠眼道：不就是我的家嗎，張三嫂那里。胡二會心，將鞭子一揚，車輪轉動。小姐才得安憩，餓得心里發慌，也沒聽出他二人搗鬼。

    那吳來子看看車走不遠，飛步趕上前去，輕輕向后車轅上一躍。正是：

    安排巧計籠彩鳳，密使心機落孤鸞。

    要知小姐此去如何。且看下回分解。