西北邊關的風雪似乎還凝結在霍城的眉宇間，帶著洗不去的肅殺與寒意。他端坐于黑石堡冰冷的議事廳內，指尖劃過軍報上冰冷的字跡。龍驤衛“清剿狄人殘部”的捷報與皇帝親賜的嘉獎圣旨并排放在案頭，如同兩把無形的枷鎖。

    霍城沉默地看著那份嘉獎圣旨，嘴角扯起一絲意味不明的弧度，似嘲非嘲。他心知肚明，這所謂的“狄人復仇”，不過是楚笙借刀殺人、清洗異己的幌子。

    三年前，他離京戍邊時，對那位尚顯單薄、隱于太后珠簾之后的少年帝王，心中是存了幾分輕視的。一個需要jiejie處處維護、在朝堂上連話都說不上幾句的傀儡，如何能駕馭得了這萬里江山？霍家忠于的是大楚社稷，而非某個軟弱無能的帝王。

    然而，這三年......

    霍城不得不承認，他小看了那位年輕的皇帝。西北軍報上，楚笙對邊務的批復精準有力，對軍需的調配及時高效，對貪墨軍餉的將領處置更是毫不留情......樁樁件件，都顯示著這位帝王正以驚人的速度成長，手腕日漸深沉，心思愈發難測。他已不再是那個需要躲在jiejie羽翼下的少年，而是真正開始掌控這帝國權柄的君主。

    霍家世代忠良，以軍功立世，聽命于皇權，此乃祖訓。楚笙展現出的能力與魄力，雖手段有時令人齒冷，但確確實實讓霍城看到了一個有能力掌控局面、甚至有望開創盛世的君主雛形。為這樣的君主戍守國門，是霍家的宿命，也是霍城身為武將的職責所在。那份曾經的輕視，已悄然轉化為一種復雜而審慎的認可。

    可是......

    霍城的指尖無意識地收緊。他能清晰地感受到，來自龍椅之上的那股若有若無的敵意與審視。那并非帝王對臣子慣常的威嚴，而是一種更深沉、更冰冷的東西。

    為什么？

    霍城濃眉緊鎖，他戍守邊關三載，浴血奮戰，寸土未失。此次回京，更是謹守臣節，未曾有半分僭越。他自問對得起霍家百年忠烈之名，對得起楚笙交付的西北門戶。他對楚笙的能力已有所認可，愿意效忠?？蛇@份排斥......從何而來？

    他沉默地拿起那份嘉獎圣旨，目光卻落在案角一只被錦緞包裹的紫檀木盒上。盒內，是那半幅染著泥污、水漬和干涸血跡的素白風箏。鮫綃云影紗的絹面破損不堪，邊緣撕裂，狼狽得如同剛從地獄掙扎而出。

    楚瑤，那個占據了他記憶中驕縱meimei身體的“孤魂”、那個被他當街惡毒羞辱、斥為“邪祟”的女人、也是那個在狂風暴雨的深夜，放出這只珍貴風箏，救了他和數百兄弟性命的......恩人。

    恨意、感激、困惑、負疚......如同最洶涌的暗流，在他堅硬的心防下日夜奔涌、沖撞，幾乎要將他撕裂。他猛地合上木盒，發出一聲沉悶的聲響，仿佛要將那翻騰的心緒也一并關鎖其中。

    *

    京城，慈寧宮。

    “廢物！一群廢物！”上好的白玉盞被狠狠摔在地上，碎裂聲刺耳。太后臉色鐵青，胸脯劇烈起伏，“落雁峽失手也就罷了！竟還讓霍城那莽夫借勢立威！如今他在西北根基更穩，成了楚笙那小兒手中更鋒利的刀！哀家......哀家如何咽得下這口氣！”

    陳國公垂手立于陰影中，臉色同樣難看：“娘娘息怒?；舫谴巳?.....確實棘手。硬碰硬，恐難奏效，反而會激起軍中反彈，讓楚笙坐收漁利?！?/br>
    太后深吸一口氣，強壓下怒火，眼中閃過一絲精明的算計，如同淬毒的蛇信：“硬的不行......那就來軟的。哀家那侄女，婉清，年方二八，才貌雙全，正是婚配之齡......”

    陳國公眼睛一亮：“娘娘的意思是......聯姻？”

    “不錯！”太后冷笑，指尖捻著冰冷的佛珠，“若能將霍城拉攏過來，成為哀家的人......那便是斷了楚笙一臂！屆時，西北軍權在手，看那小兒還如何囂張！婉清嫁過去，便是霍家主母，枕邊風吹著，不怕他不為哀家所用！不過......為了確保萬無一失......”

    太后眼中寒光一閃，壓低了聲音，帶著不容置疑的狠戾：“這次宮宴，便是最好的機會！你讓婉清準備好，哀家自有安排。只要生米煮成了熟飯，眾目睽睽之下，他霍城就算有通天的本事，也休想抵賴！到時候，他不想娶也得娶！哀家倒要看看，他霍家百年清譽，擔不擔得起‘始亂終棄’的罪名！”

    陳國公眼中精光一閃，躬身道：“娘娘英明！臣明白了！定讓婉清配合，確保萬無一失！”

    *

    潛龍殿，燭火幽微。

    楚笙看著密報中霍城在西北的雷霆手段，以及暗衛回報的霍城對那殘破風箏的珍視，眼神幽深如寒潭。他召來暗衛首領。

    “查清楚了嗎？那日......風箏究竟是如何放出去的？”聲音平靜無波，卻帶著無形的威壓。

    暗衛首領單膝跪地，聲音帶著一絲不易察覺的遲疑：“回陛下，屬下反復探查。三公主殿下確于暴雨之夜，獨自登上觀星臺，風箏線斷后飛向西南。但......”他頓了頓，“公主殿下如何得知落雁峽埋伏的精確地點和時間？又如何知曉霍家軍絕密圖騰？此兩點......屬下未能查明。仿佛......殿下憑空知曉一般?！?/br>
    “憑空知曉？”楚笙指尖在紫檀御案上輕輕一點，發出沉悶的聲響。他想起楚瑤身上那些偶爾流露出的、與這世界格格不入的疏離感，想起她那些新奇的想法和偶爾脫口而出的古怪詞匯......一個荒謬卻令他心驚的念頭悄然滋生：他的阿姐......莫非真有什么不為人知的秘密？這秘密，甚至能讓她預知危險，洞悉絕密？

    思緒如同藤蔓般蔓延開來。他憶起更早的時光......那時的阿姐，看向他的眼神深處，總帶著一絲不易察覺的疏離，甚至是輕慢，她是端皇貴妃的獨女，身份尊貴，而他不過是寄人籬下、仰人鼻息的庶出皇子。她對他的好，更像是一種居高臨下的施舍，帶著天然的優越感。他敏感地捕捉到那份潛藏的輕視，這曾像一根細小的刺，扎在他幼小卻早熟的心底。

    然而，從某一天起，一切都變了。那份疏離和輕慢如同冰雪消融般褪去，取而代之的是一種他從未體驗過的、純粹而溫暖的關切。她會耐心聽他訴說心事，會笨拙卻真誠地為他擋下太后的刁難，會在他深夜苦讀時悄悄送來溫熱的羹湯，眼中是毫無保留的信任與依賴。這份突如其來的、毫無緣由的“變好”，曾讓他受寵若驚，甚至惶恐不安，最終卻化作了支撐他走過最黑暗歲月的唯一暖陽。他沉溺其中，視若珍寶。

    可如今，這“憑空知曉”的能力，與那“憑空而來”的轉變是否存在著某種詭異的聯系？難道這巨大的改變，并非源于阿姐本心的覺醒，而是源于那個......他不敢深想的“秘密”？

    更讓他心頭如同毒蛇啃噬的是——她為何要救霍城？冒著暴雨，用掉她視若珍寶的端皇太妃遺物，只為救他？！難道她真的對霍城......？

    一股混雜著未知的惶恐以及強烈到焚毀理智的醋意，如同巖漿般轟然爆發。

    楚笙猛地攥緊拳頭，骨節泛白，眼底翻涌起偏執的瘋狂。不...他絕不允許...楚瑤是他的！只能是他的！

    他本想著，可以慢慢來，用他的真心、他的權勢、他精心編織的溫柔陷阱，一點點蠶食她的心，讓她最終心甘情愿地、徹底地屬于他。

    可是現在......他等不了了。

    他怕了。

    霍城的出現，阿姐那不顧一切的回護，還有那該死的“秘密”帶來的不確定性......這一切都如同最鋒利的匕首，懸在他緊繃的神經之上。他清晰地感受到一種前所未有的危機感——仿佛再不采取最決絕的手段，他視若生命的阿姐，就會被某種無形的力量、或是被那個該死的霍城......從他身邊奪走。

    一個摒棄了所有溫存偽裝、只剩下赤裸裸占有欲的瘋狂計劃，在他被妒火和恐懼灼燒的腦海中，迅速成型、固化，帶著不容置疑的決絕。