我從沒想過在這宣室殿中會有如此愜意暢然的時候。劉樞仰頭隨意躺倒在毛絨絨的地毯上，拉住酈壬臣的手，不管將來如何，希望今后年年都能和青霽一起守歲。

    酈壬臣感到那只手傳遞過來的灼灼熱量，也覺得心底有種踏實的溫暖，臣會的。

    她們又談了許多事，整宿說的都是高興的事情，然而她們活到這個年紀所經歷的高興之事并不太多，她們說了一晚上便說完了。

    * * *

    二月初，在東南方的丹江水已經開始解凍的時候，漢國還是一片冬雪茫茫的景象，按照季節的慣性，漢國的春天總是比其他國家要晚來兩個月。

    齊國正在籌備春祭，稷下學宮的祭酒大夫向天問卜，稟告齊王于：

    臣仰觀天文，自去歲太白犯鎮星于斗牛，熒惑又逆行，與太白會于天關，金火交會，中原之地，必有興者。

    姜于想了想，道：中原之地，必有興者，那不就是孤么？何須問卜？可見占卦之事，聊勝于無。

    祭酒大夫面紅耳赤，不敢復言，悻悻而退。

    自姜于繼任王位以來，對稷下學宮越發不在意，常道士子以文亂法，不可過分抬舉他們云云，每年對學宮的撥款也逐漸減少，于是天下學者望而卻步，來此訪學的士人漸漸稀少。

    春祭過后，齊國又收到一封楚國國書，姜于展開一看，又是一封挑戰書！

    楚王敖糜表示：常言道，天無二日，天下豈有兩個霸主的道理？楚國愿邀齊國于丹江岸，一決勝負。

    姜于看到這樣的國書只覺得頭疼欲裂，她寫信回復道：楚國再三違盟，非大國所為，汝不聞食言而肥乎？無信之主，天下誰敢賓從？

    楚王怒回：戰利則進，何盟之有？！

    好嘛，這次又是非打不可了。

    在解凍一半的丹江邊，兩方軍隊再次拉開陣勢，隔水對峙，諸國恐懼，不敢全力以赴。

    從前，在四國聯軍的奮力抵抗下，兩方才打成平手，這次陳、鄭、申三國都削弱了兵力，齊國元氣大傷，漢國也不再出糧，這對聯盟軍來說似乎是一場必輸的戰爭。

    反觀楚國，竟然又來了十萬精兵，兵強馬壯，神采奕奕，恢復力驚人！

    仿佛這個國家就是為了戰爭而存在的。

    消息傳到漢國，劉樞也意識到局勢的嚴重性，最近漢國的邊境涌入了很多流民，那些都是曾經在陳、鄭之間生活不錯的商販走卒，如今貿易蕭條，也開始四處流竄討生活了。

    劉樞召來卿大夫及以上的官員集中討論，大部分人的意見都是先閉關鎖國一陣子，等遠在幾千里之外的丹江那邊局勢明朗后，再做行動。

    一味偏安，豈是大國所為？天下將亂，漢國豈能獨寧乎？劉樞質問道，眾臣訥訥不言。

    在這場集會中，身為相國的酈壬臣始終沒有表態，于是劉樞在下午處理完政事后，專召她來詳談。

    劉樞問：莫非你也認為我應該靜觀其變？

    酈壬臣道：臣并沒有這樣想。

    劉樞松了口氣，知道酈壬臣并非那等迂腐之人，又道：雖然漢國已經沒有余糧可以外借，但若天下情勢危急，漢國也不是不可以出兵相助

    王上切不可這樣決斷！酈壬臣有些著急的道：依臣所見，此乃下下之策。

    劉樞道：漢國若出兵，楚國必敗。

    酈壬臣道：雖然如此，但下一次呢？下下一次呢？若楚國每半年北上一次，您要每次都出兵嗎？漢國兵力怎會不衰減呢？齊國的前車之鑒，就在眼前啊。

    劉樞思量片刻，道：楚國不會永遠堅不可摧的。

    在她們談話前，劉樞已經叫所有宮人都出去了，殿中只有她們兩人，說話便不必顧忌太多。

    酈壬臣道：非也，王上久居宮闈，有所不覺，中原總說楚國是蠻夷之鄉，不受教化，但偏偏是那樣的水土，使其民彪勇好斗，楚王敖糜自繼位以來，勵精圖治，專修軍事。如今的楚國，全民皆兵，全民皆戰，無論齊國聯軍贏他多少次，他都能在短時間內卷土重來。

    劉樞默默念叨著這句話，全民皆兵，全民皆戰竟然用這樣的體制。

    楚國這樣舉國為戰的軍事體制，注定了聯軍不可能戰勝它。

    她想了一會兒，隨后從一個國君的角度判斷道：

    想戰勝這樣的國家，唯有二法。要么天下團結一心，一鼓作氣，將其絞殺殆盡，滅掉其國，永無生氣；要么，就從其內部著手，亂其內政，使它自內而外，土崩瓦解。

    酈壬臣眼前一亮，王上所言極是！

    她們又想到一塊去了。

    劉樞沉吟片刻道：所以齊王最終不可能戰勝楚國了，她已錯過了機會，只會被拖得越陷越深。

    正是。

    天下也再沒有第二次團結一心的機會了，因為各國疲敝已久，大難臨頭，各自逃竄，不再相信霸主的權威。

    正是。

    酈壬臣連說兩個正是，表示劉樞和她想的完全一樣。

    劉樞又道：至于從其內部下手，亂其內政，此非一朝一夕之功，短時間內也不可行。