憐弱之情，人皆有之。何況圣賢夫子呢？酈老夫子絕不是見死不救的人，他決定帶上她們。

    主仆二人被弟子們抬上牛車那原本是夫子的座架，又將多余的棉袍和食物分給她們，然后朝最近的一處城邑趕去。

    很多天后，他們在漢鄭交接的一座城邑的城外尋到一間食肆，老夫子帶著弟子們進去充饑。食肆簡陋，端上來的都是粗食簡飯，最好的食物只有稀如泥漿的rou羹。

    食肆里的客人并不多，但因生著炭火，比外面還是暖和很多的。女孩在這樣的環境里慢慢蘇醒過來，田姬為她捧上一碗稀rou羹，盛在破了個口子的陶缽里，女孩聞到rou湯味，下意識的皺了皺眉，待看清周圍的人后，更露出驚恐的神色。

    小主人莫慌，是這些士子救了我們。田姬安撫道。

    女孩的神色緩和下來，令大家意外的是，她竟沒有去碰那碗救命的rou羹，而是環視一周，目光停在酈老夫子身上，然后扶著田姬的手臂，艱難挪動兩步，走到酈旬面前，規規矩矩的拜下去，聲音氣若游絲：恩公救命之德，晚生無以為報。

    士子們在這位蓬頭垢面又身著囚服的女孩身上感受到了一種莫名的高貴氣質。

    酈老夫子驚奇的端詳她片刻，你

    我不需你報答。酈老夫子扶起她，先進食吧。

    于是田姬又扶她坐了回去，人們也都各自吃起來。

    田姬拿木勺舀出一碗來遞給女孩，rou羹烹調的很粗糙，食材也并不新鮮，飄著濃重的腥味，看著這一碗滿是肥rou的黑乎乎、油花花的rou粥，她下意識就覺得一股反胃直沖頭頂，但是她極力忍住了，臉上什么也沒表示，拈著勺子一口一口吃起來。

    酈夫子在遠處坐了，一面吃著，一面默不動聲的觀察這主仆二人。他看到那做仆人的明明已經餓到幾乎眩暈，但還是先等主人吃上了，自己才吃起來；

    他還看到那做主人的哪怕同樣餓的頭暈眼花，但吃東西的時候仍是細嚼慢咽，極有禮節。

    在她們旁桌有一伙看起來像是過路獵人的男人們早已狼吞虎咽了三大碗rou羹，她們卻連一碗都沒吃盡。

    酈老夫子默默自語道：能有忠心如斯的仆從，看來那做小主人的也定是個寬仁之人。

    酈淵陪在父親身側，聽到了這句話，便側頭悄悄道：父親何不叫她們來問問呢？

    不急。酈老夫子若有所思的道：等進完食吧。

    結過飯錢，大家便一同離開，繼續趕路。

    酈老夫子仍然叫她們二人坐在牛車上，自己和其余弟子步行，剛吃過一頓飽飯，這時候女孩已經稍稍緩過來一點，雖然看起來還是極度虛弱的樣子，但不必總躺著了。

    酈旬看著女孩，露出一抹和煦的笑容，說道：你可知這車要去何方？

    不知。女孩聲音微弱，能活一命已是萬幸，晚生現下去哪里都是一樣的。

    你們兩個女子這樣在外，就不怕我們是一伙歹人，要加害你們嗎？

    女孩的眼神一直是一種木然的狀態，聽到這句話也不為所動。她緩緩道：就算您是歹人也無妨了，晚生命薄，無論是凍死于荒野還是死于歹人之手，都沒有什么分別了。

    她看向面前的老人，又道：更何況，您絕非歹人。

    哦？

    女孩道：晚生看您衣著言行，知您必是位德高望重的士大夫。

    老人笑道：是士大夫容易看出，可德高望重又從何判斷呢？

    女孩回：但看您弟子數十人，皆容貌端整，行動規矩有度，不畏嚴寒跟隨您身側，飯時不喧嘩，色恭禮至。由此種種觀之，您必是一位教學有方的大賢之人。

    你很聰明。酈旬聽出她方才的話里引用了《禮經》中的詞句，便又道：你還讀書？

    女孩麻木的眼中浮現一絲悲色，讀書又有何用呢？

    酈旬沒有追問下去，轉而道：可否告訴老夫，你如今多大年歲了？

    女孩道：晚生十六歲。

    酈旬一笑，你在說謊。

    從女孩的言行舉止來看，他推測她出身士大夫之家，士大夫家的女子十五歲及笄，一般都需改換發型。他從這女孩的鬢角以及后頸頭發的修剪方式上看出她絕沒有及笄過。

    女孩似乎是驚訝了一下，才道：晚生十四歲。

    為何說謊？

    欺瞞夫子，是晚生的不對。

    她不說，酈旬也很好猜出，按照如今這紛亂的世道，一個成年的女孩子總比未成年的孩子更容易生存下去。

    很好，這起碼代表她還有求生的念頭。

    沒關系。酈老夫子慈愛的笑笑，對她道：若你愿意，老夫可以明年為你行及笄禮儀。

    女孩詫異的睜大了眼睛，您

    酈老夫子擺擺手，示意她不必追問原因，老夫不問你的來處和姓名，你也不必問老夫要這么做的緣由。若你實在過意不去，就當是老夫認為你這樣讀書知禮的孩子不該被蹉跎罷了。人嘛，最珍貴的莫過于活著。