燭火猛烈地搖動，男人的臉在閃電雷鳴里發著刺目的白，在屋內不緊不慢地踱著步子。

    “若是他們命大，逃回了朔州，也是叛軍。你若不護著他們，我便依照陛下敕令，一一賜死，拋尸亂葬崗……”

    “娘娘可別忘了，”滿堂燭火中的男人如烈火焚身，淡淡道，“臣從來不怕威脅?！?/br>
    賀三郎瞪大了眼睛，顫抖著往外頭退去。

    陰風漸漸四起，顧昔潮巡視四周，冷笑道：

    “沈顧兩家仇深似海，你就這樣放棄了嗎？”

    “娘娘難道不想知道，你父兄沉冤十五年來，當中可有顧家的手筆？”

    “陛下頒下此道敕令，未必不是顧家攪弄風云，倒再不如找我來報仇，你我再斗一場！”

    滿堂百余株燭火肆意搖動，白壁陰影繚亂，飛揚如煙，鬼哭狼嚎一般。

    沉悶的雷聲中，顧昔潮舉目望天，神色不波瀾驚，道：

    “天上地下，碧落黃泉，你我之約未盡……”

    他似是深吸了一口氣，一字字道：

    “你的北疆軍前路未卜，你的父兄沉冤未雪，你的香火恩人未見一面。你還不快回來？”

    天邊濃云密布，驚雷陣陣，他對周遭的異象視若無睹，只凝視著一片虛空，加重語氣，厲聲道：

    “沈十一，你給我回來！”

    “轟隆——”

    雷聲石破天驚。

    手中的銅鈴忽然大震，嗡鳴不止。

    只見一道白影幽幽浮出，寡白羅衣，懷袖染血，一如初見。

    癱倒在門前的賀三郎一個激靈，目露驚喜之色，指著白壁道：

    “十一！我看到她回來了？”

    卻只倏然出現，又倏然消散。

    滿堂燭火齊齊搖晃一下，同時湮滅，堂前又恢復昏暗一片。

    顧昔潮望著滿目蒼蒼的晨曦白，微光透過樹影，斑駁滿地。

    驚雷之后，是驟來的春雨，耳目清明。

    淅淅瀝瀝的雨水劃過顧昔潮輪廓分明的臉，他沒有遲疑，朝著院中那一樹春山桃走去。

    他顫抖的手臂撩開了密密匝匝的樹枝。透明的裙擺像是被春雨淋濕，從枝葉里斜斜漏了出來一縷。

    每回逃避的時候，還是會爬樹藏起來。

    不知是淚還是雨水，洗得她的臉容清麗明亮，在晨光里掩去了魂魄的蒼白。

    那張側臉緩緩轉過來看著他，眼眸空洞，目光沉靜。

    “顧九，你和我做個交易罷?！?/br>
    鬼門關走過，差一點九魂飛魄散的沈今鸞尚未全然蘇醒，第一句就是對他如是道。

    顧昔潮不語，朝她伸出了雙臂。

    一如當年，每回都在樹下接住她的少年。

    沈今鸞意識昏昏，欺身沉入他的臂彎之間。

    他的懷抱，就像大雪后的荒原，浩大廣闊，卻是一片荒蕪，寸草不生。

    既入地獄，同為惡鬼，不如攜手一道，共赴這一道陰詭歸途。

    ***

    邊城朔州，莽莽草野，初現新綠。

    一場春雨過后，漫山遍野的春山桃全都開花了。

    沈今鸞被軍所的練兵聲吵醒，一睜開眼，窗外漫天絢麗的桃花撲面而來。

    帷簾飄舉，她神思恍惚，只見周身所臥的榻邊，貼滿密密麻麻的符咒，溫和之息流入她的一身魂魄，已恢復了清明之態。

    垂簾飄動，暮色氤氳，一道人影倚在帷幄之前翻閱軍報。卸甲后的身形清瘦頎長，挺拔端正，只著一襲常服，寬大的袍袖在風里拂動，帶來落花的香息。

    沈今鸞閉了閉眼，享受這浪潮來臨前，這一瞬的無邊寧靜。

    一暈燭火，是男人秉燭而至。

    誰又會在青天白日為她點燭呢。

    雖一世為敵，針鋒相對，可只要她轉身，他好像無論如何，都會在那里。

    顧昔潮面色冷峻，背著光，看不出表情，立在朦朧的垂簾前，便止了步。

    燭火的柔光透進來，籠罩榻上女子一身簇新的寬松睡袍，身段柔軟，裙裾迤邐。

    沈今鸞只怔了一息，便從榻上起身，緩緩撩開了阻隔二人的帳簾。

    柔軟的帷簾飄落，一身外衣也淌落下來，衣襟蓮紋如水，蕩漾開去，露出內里雪膚深邃的白。

    暗昧的燭火之下，女子素衣披發，燭光暈染慘白的面靨，光艷奪目。

    顧昔潮皺了皺眉，聽她的聲音變得柔弱如泣：

    “我一孤魂，無處可去?！?/br>
    “一需仰賴將軍的蠟燭照亮，才能見人?！?/br>
    “二需豢養我父兄殘軍，所費巨靡，輜重糧秣，軍馬鎧甲，皆需要補給?！?/br>
    “還望將軍，垂憐我北疆軍十五年之冤，一腔忠魂，報國無門之苦?！?/br>
    大丈夫審時度勢，能屈能伸。

    沈今鸞面上語笑盈盈，心底冷笑。

    朔州直至北疆，誰是老大，她心里門清，北疆軍日后倚靠于誰，她洞若觀火。

    于是，皇后娘娘姿媚萬千，不足一握的纖細腰肢彎下去，作勢要向他俯身，裝個樣子行個禮。

    豈料男人立著不動，絲毫沒上前扶起她的意思，沈今鸞這禮行至一半，便施施然站直了身。

    顧昔潮望著她，氣笑了。

    一覺醒來，她已全然不是之前藏身樹間那個差點就消散的孤魂，變臉如翻書。

    他一時不知，該心痛她那只有一刻的脆弱，還是此刻摧眉折腰的決然。

    沈氏一族，到底全然沉在她一孤魂柔弱的肩頭。

    顧昔潮嗤笑一聲，無名之火竄上喉頭，漫開之后，僅余一股澀然。

    “皇后娘娘當年，就是這般籠絡圣心的？”

    他扯下肩頭的外袍，覆住了她一身露骨的艷麗。

    披衣的力道極大，魂魄身形微微一晃，沈今鸞抬眸，冷靜與他對視。

    燭火搖曳不定，男人一臉淡漠，眼簾搭垂，似是在看她如玉無瑕的雙頰，又像再看底下飄蕩無依的魂魄。

    “要我挪用軍餉，豢養叛軍，可是重罪一樁。娘娘憑何以為，臣會應允？”

    沈今鸞稍一沉吟，道：

    “顧將軍急行軍回到朔州，怕是欲動兵戈罷?！?/br>
    顧昔潮黑眸抬起。

    沈今鸞繼續道：

    “想必一回營，顧這幾日派出斥候探入云州各處，已得來消息：北狄可汗猝死，群龍無首，幾個王子爭奪汗位，你死我活，牙帳之中，兵伐內斗，紛爭不斷，實力大為削弱?！?/br>
    “于將軍而言，卻是千載難逢的良機?！?/br>
    “我知將軍心在云州，我可為將軍奪回云州?！?/br>
    去北狄牙帳之前，他和她有過一次交心。

    他頭一回對她和盤托出，他困守北疆十載，與元泓立下了生死狀，一心要為大魏奪回云州。

    積毀銷骨，雖死不悔。

    而他的愿，亦是她的愿。

    沈今鸞朗聲道：

    “養兵千日用兵一時，我麾下北疆軍眾將，忍辱負重，蟄伏敵營十五載，知己知彼，可為將軍所用?！?/br>
    “而我，雖為孤魂，亦曾為將軍縊殺可汗，贏得先機。絕非泛泛無能之輩?！?/br>
    我于將軍，有用。柔韌的軀殼，刺骨的利刃。

    顧昔潮靜靜聽著，看了她半晌，眉峰微動。

    自從得知父兄冤屈之罪，她只不過允許自己消沉了一刻，便從魂魄將散的孤魂，脫胎換骨，恢復翻云覆雨的皇后娘娘，朝他拋出她僅剩的籌碼。

    風姿傲骨，動人心魂。

    顧昔潮不知心頭醞著何種滋味，面色愈發冷峻，轉身坐回了案前，雙手搭在膝上。也不回應。

    她似有幾分茫然和急切，跟著他過來，魂魄在明滅的燭火下若隱若現。

    顧昔潮撩起眼皮，眸光鋒利，陰沉如水：

    “你拼盡魂魄之力縊殺鐵勒騰，也是為了再奪云州罷?！?/br>
    “為北疆軍回歸這一局，你入牙帳之前就苦心布下了。因此不惜魂飛魄散，也要殺了鐵勒騰，就是為了北疆軍有一戰之力，憑再奪云州之功，榮歸故土?！?/br>
    “皇后娘娘智計無雙，生前死后為了沈氏和北疆軍這般籌謀，可真是嘔心瀝血，不遺余力?！?/br>
    沈今鸞攏了攏云鬢，一語不發。

    他猜得分毫不差，只可惜，她生前死后，人心險惡，太多事超出她的預料，注定不能一蹴而就。

    唯獨，眼前這個男人翻涌的戾氣里，似有幾許她看不分明的沉痛。