“沈大人，你來過這里嗎？”

    聽到這個問題，沈舟云語氣平常地回答道：“我幼時曾跟隨母親和父親一同來此參加大姨母的婚禮?！?/br>
    李星鷺的好奇心被勾出來，她想再多了解一些原書中沒有透露出的、沈舟云過往的經歷，但她還未將追問說出口，城門突然被打開，里面沖出來一隊披甲執銳的士兵，為首的高大女人看上去很眼熟， 輪廓之間似有幾分肖似孟長贏。

    “沈表弟， 好久不見！”

    穿戴著鎧甲的女人有一副嘹亮的好嗓子， 一聽她對沈舟云的呼喊，李星鷺就知道她出自孟家。

    沈舟云微不可見的嘆了一口氣， 這回他總算沒有再疏離客套，而是順著來人的話喊了一聲：“表姐?！?/br>
    那位孟表姐露出爽朗的笑容，隨后她像是想起來什么，連忙提醒道：“你們先下馬，為防擾動、誤傷城民，涼州城中嚴令縱馬，僅能步行?！?/br>
    聞言，一眾提刑衛紛紛翻身下馬，沈舟云也抱著李星鷺離開馬背。

    “這位是……弟妹？”

    孟表姐這時候才發現李星鷺的存在，她見到兩人親密的同乘一匹馬，頓時產生了曖昧的聯想。

    面對這一誤解，李星鷺和沈舟云的反應大不相同——李星鷺窘迫慌亂，沈舟云神色未變、卻在心下暗喜。

    幾次三番的維護李星鷺、將她招攬入提刑司當然可以解釋為對她才能的欣賞，但在見到她受傷那一刻產生的恐懼憤怒卻讓沈舟云無法忽視——能讓一個冷酷無畏的人產生害怕的情緒，李星鷺之于他怎會不特殊呢？

    沈舟云不得不承認自己早已起了旖旎的心思，所以聽見旁人誤會他和李星鷺是一對有情人，他心底難得生出幾分愉悅之感。

    可是李星鷺對此抱有什么想法，他全然無法確定，若是她無意，那么這話聽在她耳中就是在曲解她的身份、否定她的能力。

    “表姐誤會了，她只是協助我辦案的提刑衛，因為不會騎馬才與我同乘趕路?！?/br>
    沈舟云盯著李星鷺被凍得發白的臉色，他終究不想惹來她的反感，只能主動站出來公事公辦地澄清。

    孟表姐聽到自己猜錯了，笑容瞬間添上幾分尷尬，她嘴唇一閉一張，似乎想要說些什么來圓場，但又始終擠不出話，最后只得生硬地轉移話題：“時間不早了，母親已備下宴席為你們接風，我這就領著你們前去赴宴?！?/br>
    說罷，她率著衛兵調頭走在最前方帶路，沒好意思繼續與沈舟云扯家常。

    李星鷺此時已經緩過了羞赧的情緒，她抬頭看了沈舟云一眼，主動開口詢問道：“沈大人，我可否打聽一下，這孟家有什么需要注意的人……”

    “倒是我忘了向你介紹?！?/br>
    沈舟云放緩步速，與她并肩走著，又微微俯首低聲向她一一介紹道：“上一代涼國公，即是我的外祖父，他膝下有三個女兒……”

    先代涼國公沒有男嗣，依照明懿皇后頒布的法令，他的長女承襲爵位，次女征戰沙場、因緣際會結識沈舟云的父親并與其成婚生子，而幺女因為身體原因不能承受軍隊訓練，最終被選入東宮，成了如今盛寵不衰的孟貴妃。

    “大姨母成婚三次，與每一任丈夫都育有一女，長女孟元英你方才已經見過了，次女孟長贏你也打過交道，還有一位名喚孟素商，稍后在涼國公府可能會出現?！?/br>
    其實原書中也有對孟家的介紹，但因為她們并非主角、只是涼州城案件中的背景板，所以原書一筆帶過，李星鷺獨獨知曉孟家是長公主的母族，這個家族內部的關系、每個族人的身份她卻是全然不知，而沈舟云的介紹填補了她認知的空白。

    “沈大人，所以方才那位是涼國公的長女，那豈不是該稱呼一聲世女……”

    李星鷺的話還未說完就被街道兩旁的鞭炮聲打斷了，她不明所以地看向聲音的來源，只見一群臉上畫著奇怪圖案的人聚在一起，輪番點燃著鞭炮。

    “每年冬季最冷的時候，我們涼州都會舉辦祭拜火神的典禮，祈愿火神能降下福祉、驅散嚴寒?！?/br>
    這時，孟表姐、也就是涼國公世女孟元英后撤到她們身旁，滿臉無奈的解釋道：“如今遠不到該舉辦火神祭的時機，但因為前段時間那些詭異事件，城中居民惶惶不安，希望借由供奉火神來獲得安慰，便紛紛自發準備鞭炮、在臉上繪制代表火神的圖騰……”

    怪不得在涼州城詭事頻發的情況下，這里的街道仍然人來人往，毫無冷清寥落之氛圍，原來是因為城民大多在聚眾祭拜火神。

    李星鷺忍不住駐足觀察了一會這群人的舉止，她們圍成一圈、整齊有序地擺著祭拜的姿勢，但神態間比起虔誠，更多的還是掩藏不住的恐懼——也許她們并不篤信火神，只是想要借此平定內心的恐慌。

    她側過臉對難得面露關切之色的沈舟云笑了笑，沒有說出心中怪異的感覺，只是沉默著繼續前行、逐漸遠離了這片喧鬧的街道。

    *

    涼國公府。

    樓閣高筑，院墻疊砌，然而四處點起燈火，仍沒有顯現出富麗堂皇之感。

    李星鷺并未見過別的公侯府邸，但她畢竟在富商巨賈之家生活了數年，基本的眼力見還是有的——這涼國公府不以玉石為磚、明珠為燈、黃金為綴，四周都透露著一股古樸的氣息，可見主人不喜奢華做派。

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