柳桑心氣不順，謝臣又遠在江州，心煩之下，便偷偷跑去獵山捕殺動物發泄。卻不料意外驚了坐騎，摔下馬來，當場就被發狂的馬兒踩爛了下肢。

    柳桑一癱，心態自然偏激，認定此事也是柳韋知動的手，他早年曾在柳韋知身邊安排過一個臥底，如今已做到貼身侍從的位置，激憤之下，柳桑立刻讓臥底給皇帝下毒，并嫁禍給柳韋知。

    這些日子以來，玉京風起云涌，朝堂之上的聰明人早已夾起尾巴裝死人，不敢摻和其中。

    而激烈的矛盾累積到一定程度，必然會爆發。說不定什么時候，宮中就會出現一場見血的兵變。

    桃星流眨眼：“想不到，督公也是個提醒同僚下屬的大好人?！?/br>
    他剛才讓那小太監帶話回去，不就是在變相提醒危險嗎？

    回廊不長，二人很快就要走到寢宮門口。寂靜的侍從守衛在側，謝臣這才回頭，笑著看了眼雙眸瀲滟的桃星流。

    他總是這樣，只會將人往好的方向想。

    謝臣伸手，將他頭頂凌亂的發帶理順，聲音很低：“我只是聽聞，多做好事，才能得善報?！?/br>
    從前謝臣藐視鬼神之說。

    然而如今當他有了弱點，有了想守護的存在，竟也在想，先前所殺那么多冤魂，罪孽太重，會不會連累眼前這個琉璃般的人？

    不管是殺貪官，還是救濟江州、提醒太監。

    從始自終，謝臣的目的都只有一個。

    做好事，得善報。

    他愿意用余生償還罪孽，死后入無邊地獄，只望上天能將所有善報都給桃星流。

    他這樣好，當得起一切美麗而溫暖的事物。

    陽光下，謝臣對桃星流笑了笑，輕聲叮囑：“進去之后，記得不要出聲?！?/br>
    “皇帝如今病入膏肓，若露出丑態，你就當作沒看見。出去后我陪你逛街去玩，好不好？”

    他的語氣太像哄孩子，桃星流眼中浮出笑意，輕快地點點頭：“好?！?/br>
    后退一步，桃星流跟著謝臣走進了偌大寢宮。

    -

    鼻尖聞到的第一股味道，是腐朽苦味。

    熱氣騰騰的藥碗擺在臺上，散發出清苦味道，而后才是木調的沉香。

    金碧輝煌的奢華寢宮中央，皇帝躺在重重疊疊的明黃色帳子內，偶爾泄出幾聲虛弱的咳嗽聲。

    聽見動靜，他艱難側頭，看見謝臣的瞬間瞪大雙眼：“言淵，快過來！”

    謝臣幾步上前，伸手將皇帝扶起，攙著他半靠在柔軟緞枕上，聲音嘶?。骸盎噬?，您如今還未痊愈，切記情緒起伏過大，以免加重癥狀?！?/br>
    皇帝的視線只匆匆掃了低著頭的桃星流一眼，便死死抓住謝臣的手，呼吸急促地冷笑：“加重？我看那兩個孽子恨不得我立刻死了才好！”

    他連“朕”也忘了稱呼，顯然是氣急了，又是一連串劇烈咳嗽。

    好不容易平息，才恨恨開口：“你才離去一月，玉京就翻了天，首輔半月前還在上折子，稱你狼子野心，攛掇著朕即刻奪了東廠之權......”

    “結果呢？朕的好兒子們一出事，那群文官就裝聾作啞，查案更是查不出，都是些一問三不知的廢物！”

    皇帝猛地錘了下床榻。

    謝臣垂眸，平靜道：“皇上息怒，臣今日就前往東廠，即刻開始調查三皇子和二皇子之事?！?/br>
    “兩個月內，臣必定給您一個交代?！?/br>
    皇帝卻仿佛沒有聽見。半晌，他忽然看向謝臣，渾濁的眼珠布滿血絲：“言淵，此行你可有找到神藥？”

    謝臣面不改色：“江州多山多水，臣雖然未曾找到神藥，但也收獲了不少靈芝人參，想來對皇上的病情也有所作用?！?/br>
    皇帝的目光瞬間失望。

    但此刻柳桑和柳韋知一個癱瘓，一個入獄，他身為皇帝，還要仰仗謝臣手下的錦衣衛，便勉強露出個微笑：“罷了，或許是神藥暫時與朕無緣?！?/br>
    “你回來便好，朕前些日子給你的虎符呢？”

    謝臣自衣襟處拿出小巧虎符，毫不留戀地遞給皇帝?；实垡姞?，目光微松，這才重新靠回枕邊，喑啞道：“你收著，止明和若瑾之事......”

    皇帝忽然冷笑一聲，蒼老的臉上是屬于帝王的無情肅殺：“他二人真當我老了，斗得頭破血流，竟不惜為了奪嫡手足相殘，果真流著我柳氏皇室的血?！?/br>
    數年前，皇帝自己也殺光了所有覬覦皇位的親人。他又怎么會看不出三皇子與二皇子之間的暗流涌動？

    謝臣面不改色：“陛下的意思是？”

    沉香混雜著清苦藥味，皇帝聲音冷淡道：“兩個不成器的東西罷了，三個月內，若你查出他二人有任何謀害對方的證據，直接關進大牢，斬立決?！?/br>
    “朕后宮三千，等身體徹底好全，多的是機會生出小皇子，此二人又算得了什么？”

    皇帝閉上眼，仿佛困倦般擺了擺手：“去吧，言淵?！?/br>
    “虎符你保管好，朕如今能信任的只有你了?！?/br>
    “是?！?/br>
    ......

    桃星流跟著謝臣走出奉天門時，仍有些回不過神。

    他反復想著方才皇帝的話，忍不住側頭問：“謝臣，剛剛皇帝的意思，是讓你隨意處置二皇子他們嗎？”

    已是盛午，謝臣撐起油紙傘，遮住了桃星流額前的陽光：“是?！?/br>
    “柳桑已經癱瘓，不足為慮，皇帝的意思，是讓我找個罪名，三個月內殺了柳韋知?！?/br>