薛白并沒有渡過黃河，而是佯裝渡河之后，轉道西向。

    他打算前往魏郡，有三百里路途，全速行軍需五天。

    第三日下午，他們已進入了博平、清河二郡的交界處。薛白不知前方詳情，不得不停下來，等待姜亥打探消息歸來，在平原郡被圍困以來，他的許多消息渠道都斷了，只能重新打探。

    于是他下令扎營休整，同時整頓著這支軍隊。經過一個多月的圍城，數日的突圍行軍，他已基本能掌控這支兵馬，如今則是將一些事務明確下來。

    “我們來自云中、常山、平原、北海諸地，倘若繼續互不統屬，如何在這樣的變局中存活、立功？我與顏太守、王將軍商議過，從此我們合為一軍，便叫‘光武軍’，在此河北淪陷之際，以光復朝廷為己任……”

    軍中刁萬歲、馬相如等人還有顧慮，心想朝廷沒敕封、叛軍也不認，這算什么回事。但很快，他們竟都提升了，權力雖然沒太大變化，可聽起來卻完全不同。

    拋開朝廷官職來看，確有著很清晰的統屬，薛白為主，顏杲卿為副佐，王難得為先鋒大將，諸將麾下的兵馬則重新整編，方便調派。

    偶有一些不太服從的，難免被殺了祭旗。

    駐營了兩天，整編出雛形，而軍中攜帶的糧草已經告罄了。

    薛白坐在山腳下的石頭上等著姜亥打探消息回來，又攤開了那封從首陽山傳來的信，邊看著邊皺眉思忖，相比于含嘉倉沒有足夠多的糧食供應軍需，他更愿相信是高仙芝找了一個難以驗證的理由棄守洛陽。

    可他太餓了，沒有辦法好好思考。

    姜亥在隴右時就是候騎，對打探情報有一手，果然依約回來了，還給諸將領帶了些食物。

    “你們猜怎么著？博平、清河二郡也是響應了舉義，但史思明殺回河北，并沒有攻下這兩郡治所，而是讓人圍著他們，直接就率軍攻平原郡，先沖我們來?！?/br>
    薛白點點頭，清河郡太守李萼甚至還派長史王懷忠領兵到常山支援，之所以這么做，因為常山郡有井陘，朝廷王師得先出了井陘，才會增援到清河郡。

    總之博平、清河二郡治城還在，但被叛軍圍攻著。

    姜亥道：“我在前方五十里的瓦村中俘虜了一隊叛軍候騎，分別審問了其中幾人。得知叛軍駐守魏郡的主將為袁知泰，兵力有三萬余人，他遣麾下將領白嗣深、乙舒蒙分別圍攻著博平、清河二郡?！?/br>
    “戰力如何？”薛白道：“眼下叛軍攻潼關甚急，能被安排守在后方的，想必不是精銳？”

    “看盔甲馬匹，遠不如史思明部……”

    ***

    位于永濟渠以南二十余里有一大片沼澤，沼澤東邊的村子名為瓦村。

    獵戶閆三的家則安在沼澤深處，家中有一個老娘，兩個兄長、兩個嫂子。

    是夜，閆三打獵回來，推開門，首先便見桌上擺著一桌酒菜，他阿兄正陪著幾人在吃飯。

    “將軍，你怎么又回來了？”閆三連忙關上門，彎著腰上前，道：“不都說好了，小人給你消息，你便放過小人嗎？”

    姜亥咧嘴一笑，道：“再做一回買賣?！?/br>
    閆三連忙跑到窗邊，往山腳下看去，生怕自己上次給官兵通風報信的事情被人知曉，或因自己引來官兵把村子給搶掠了。

    畢竟官兵未必就恪守軍紀。

    “放心，不從你們村子里過?！苯サ?，“坐下，不會虧了你?！?/br>
    前一次，閆三把叛軍候馬所在的位置告訴姜亥，得了兩串錢，又喜又怕。本以為事情就這樣過去，沒想到錢都沒花掉，買賣又上門了。

    容不得他拒絕，他屁股挨著破凳坐下，余光往屋里瞥去，見到阿娘與嫂子們都在往外偷瞧，可見官兵沒為難她們，這才放心下來。

    “你們兄弟幾個，常到永濟渠碼頭上偷東西吧？”

    “沒，沒有?！?/br>
    “啪！”姜亥拍案罵道：“還敢抵賴？！我已聽村中的貨郎說了?！?/br>
    閆三駭然色變，連忙跪在地上，請官兵饒他一遭。

    姜亥這才說出來意，道：“貨郎說，你們知道一條野路，能通到永濟渠，還有船，是嗎？”

    “是，是?！?/br>
    姜亥從懷里掏出一塊碎金來，“這是今天的飯錢，還勞伱們兄弟給我帶個路?！?/br>
    “將軍，那野路可不好走，荒得很?！遍Z三道：“將軍怕是走不慣?！?/br>
    “啖狗腸，你過得了，你阿爺就過得了……”

    閆三說的那條野路并不從村子過，乃是在沼澤西邊。他在蘆葦蕩里等了半日，姜亥便領著官兵來了，一萬余人馬，隊伍極長。

    “那個，將軍，馬匹可過不了，也不能披重甲?！?/br>
    姜亥不放心卸甲，讓閆三不要胡扯。

    薛白則選擇相信這個向導，讓顏杲卿、馬相如、刁萬歲率部駐扎在樹林中，看著馬匹輜重與傷員，等待命令。

    “喏！”馬相如應了，心道：“又讓我候命?！?/br>
    之后，光武軍半數士卒卸下了重甲，少量人換上少量輕便的皮甲。隨著這向導穿過沼澤，竟真在蘆葦蕩中趟出一條能夠通行的路來。

    這條路走到后面，薛白的腿酸得不行，大汗淋漓。

    他一直在思考著戰局，但漸漸地，腦子里總浮現出一些別的東西……上一次腿這么酸，還是與杜家姐妹在西廂。

    由此，他想到那個春風撫檻的夜里，他在疲倦中進入香軟的大唐盛世；想到楊玉瑤醉酒般酡紅的容顏，伴著嬌切的喘息。

    想到了出淤泥而不染的蓮花，又想到了與顏嫣的約定。

    在夏日悶熱、潮濕的沼澤深處，薛白開始無比懷念他的紅顏知己。

    走出沼澤，進入了一片茂密的森林。

    此時天已經黑了，他們繼續穿過森林，一路上劈開荊棘，終于在夜色中抵達了永濟渠。

    月光下，隔著渠水，能看到叛軍營地的輪廓，一排篝火竟給人帶來了家的溫暖。

    “船呢？”

    “拉出來?！?/br>
    “這么??？能載十個人嗎？”

    閆三小聲道：“能載十二個?！?/br>
    “永濟渠不深，能泅水的游過去。渡河之后迅速列隊，往篝火方向攻擊?！?/br>
    “喏?！?/br>
    “告訴將士們，殺敗叛軍，今夜飽餐一頓……”

    等布置妥當了，他們才開始渡河。

    薛白親自帶隊游過了永濟渠，冰涼的河水使他的雜念消散了許多，到了對岸，他還在集結兵馬，卻聽到了馬蹄聲正往這邊來。

    “驚動叛軍候騎了?！苯サ?。

    薛白估量了一下，渡河的只有不到三千人，果斷下令道：“通知王難得，進攻?！?/br>
    隊伍前方，王難得聽著馬蹄聲，道：“弓?！?/br>
    他接了弓，貓著腰往前走了十余步，瞇眼看著夜色中奔來的候騎，忽然“嗖”地一箭射出去，一名敵兵當即應聲落馬。

    馬匹嘶鳴一聲，還在繼續往前奔著，王難得已兩步竄上前，一拉馬韁，翻身上馬。

    他的親兵們紛紛有樣學樣，動手搶馬。

    “槍！”

    一桿銀槍被遞在王難得手中，他耍了個槍花，掉轉馬頭，奔向那篝火照耀中的兵營。

    “吹號！”

    “嗚——”

    叛軍主將的大旗立在大營的正中，大書一個“乙”字，是一個不常見的姓。

    乙舒蒙已經率部在清河郡包圍了很久了，奈何清河治城墻高河深，郡守李萼守城之心堅決，加上乙舒蒙兵力不足，一直沒攻下來。

    當然，他只要圍著城保證史思明能北上攻克常山郡就行，畢竟他領的不是叛軍精銳之師。

    是夜乙舒蒙早早便睡下，半夜卻被驚天動地的殺喊聲驚醒過來，掀簾往外一看，營地里已經是混亂不堪，無法挽回了。

    “走！”

    乙舒蒙匆匆套了盔甲，來不及系就出了帳，翻身上馬，領著親兵準備退往魏郡。穿過營地，迎面便見一大將提槍跨馬橫沖直撞，他連忙帶人轉向東面奔去。

    趕到糧倉所在之處，恰見一隊唐軍正在搶占糧倉，為首一員大將回過頭來，甚是年輕挺拔。再一看，對方身后還有士卒舉著一桿旗幟，這竟是唐軍主將。

    “薛？！”

    “攔住他！”

    “殺！”

    乙舒蒙大喝一聲，驅馬便往前沖，欺對方主將年輕，且沒有騎馬，他便要斬殺對方。

    “咴！”

    他還在蓄力，忽然一聲馬嘶，卻是地上出現了一條絆馬索。他沉重的身子便飛起，重重砸在對方主將面前，劇痛之下，他還不忘奮力刺出長刀。

    “叮！”

    一聲響，那年輕的唐軍主將揮刀格開，膂力竟是相當駭人。緊接著，一刀便劈在乙舒蒙手腕上，將他手腕劈斷，血流不止。

    薛白一腳踩住乙舒蒙的左手，喝道：“拿下！”

    ***

    營地里火光通明，新整編的光武軍初戰告捷。

    薛白一邊清點糧倉，一邊聽軍士稟報著。

    “此處是運河邊，常山郡截斷了運河之后，叛軍的物資正滯留在此，另外還有他們擄掠的婦人，是否分發給將士？”

    “此例不可開，軍紀一亂，往后便拘束不住?！毖Π椎溃骸懊髟缢偷角搴涌?，交給李太守處置?！?/br>
    說罷，他順著那軍士所指的方向一看，在火光中見到了一排排衣衫襤褸的婦人。

    其中忽有三個衣裳完好的身形引起了他的注意，看體態，還是妙齡少女。

    “把她們帶過來?！?/br>
    “過來！”

    “哎呀，做什么？放開我?！?/br>
    薛白走到篝火旁，等她們被帶上來，很快便認出了其中一人，其余兩個則是她的婢女。

    她正用手捋著頭發遮擋臉頰，見終于避不開了，方才抬起頭來，露出勉強而親切的笑容。