寒冬臘月，薛郎未免太過認真了些，倒顯得旁的縣官都不做事了？

    “明府說笑了，我驟得高位，眼紅的人多，行事若不謹慎些，是要被彈劾的。這田畝不量、戶籍不查，等開了春，明府提拔我，豈非留下把柄？”

    呂令皓最近在研究酒器，與薛白說話時也是漫不經心的樣子，手捧著一個彩釉酒杯來來回回地看，似乎這才是正經事。

    “哦?！焙靡粫?，他才回過神來，笑道：“也好，百姓的田畝數量是也該好好清量一番了，薛郎把這兩年的稅賦也催一催吧?！?/br>
    “未交齊嗎？”

    “唉，本縣舍下面子，求了幾家世家高門捐贈，補了缺額。但有些刁民，抗稅已不是一次兩次了，薛郎該催一催?！?/br>
    “可有名單？”

    呂令皓倒沒真想讓他去催繳，不過是給些壓力罷了，見他如此上心，反倒擔心像上次允薛白當堂審案那般弄巧成拙，搖搖手，道：“緩一緩吧，得空再談?！?/br>
    明府熱忱提攜，我卻不能為縣事出力，慚愧?！?/br>
    “你若真慚愧，把那些刁民放了吧？”

    “明府見諒，我來偃師，身邊也是跟著人的。出了這種可能涉嫌到劉化同黨的刺殺大案，若輕易放了，只怕交代不過去……不如，緩一緩吧？

    這話說得很誠懇，呂令皓笑了一笑，沒有再說話。

    薛白起身告辭。

    呂令皓目光從酒器上移開，斜眼脾睨著他的背影，無奈地嘆息了一聲。

    過了一會，他的幕僚元義衡從洛陽回來，遞過幾張報紙，道：“明府，這是洛陽近來的時刊?！?/br>
    “不急，你可看得出這酒杯上的圖案？”

    “美人望月，可是圣人那出《月庭春》的戲?！?/br>
    “有眼力，你覺得這酒器如何？”

    “恕學生直言?！痹x衡沉吟道：“有些俗了?！?/br>
    “咣唧！”

    一聲響，呂令皓徑直將手中價值連城的酒杯砸碎在地上，嘆息道：“一句驚醒夢中人啊，送這樣的禮，只會顯得我急功近利，不雅，不瀟灑?！?/br>
    “明府不必著急，殷墟的祥瑞馬上要做成了?！?/br>
    “我方才見薛白，真是嫉妒他?！眳瘟铕└锌f千，“他只需一個主意，就能討圣人歡心，此為天才！可恨其如此糟踐圣心?！?/br>
    “人往往便是這般?！痹x衡捻著長須，唏噓道：“易得者，不惜之?！?/br>
    “說正事吧?！?/br>
    “是，年節將至，許多貴胄已到東都。聽說，圣人表侄、太子良娣之妹、上柱國張公之第三女，張三娘近日便在洛陽省親，她也到了談婚論嫁的年紀……”

    是日，大雪。

    薛白到了伊河以南的村莊里丈量田畝。

    田間，全福帶著豐味樓的伙計正在忙碌著，任木蘭也領著人在幫忙，遠遠見到薛白便跑過來。

    “縣尉?！?/br>
    一個裝滿胡餅的大包裹便被遞了過去，任木蘭樂呵呵地捧過。

    “吃吧，剩下的你提著?！?/br>
    “埃?！?/br>
    “那戶農家量了嗎？”

    “量了……殷先生，你來說?！?/br>
    殷亮未語先嘆，在大冷天嘆出一口白氣，引著薛白邊走邊說。

    “丁田發不足額，此事無甚稀奇，在醴泉、長安縣亦然，不過天子腳下之民至少能分得六七十畝地，本以為天下別處至少也該有四十畝……”

    說著，殷亮抬頭看看茫茫大雪，額頭上都皺出了紋。

    “三十六畝田，今年他種粟不到三十九石，先繳一百畝的租稅兩石，另有‘追死兩死?！?/br>
    “何謂‘追死’？”

    “在籍農戶逃戶了，地方慣例不會如實上報，遂將逃戶的賦稅分攤給編戶，稱為追死?！?/br>
    說到這里，租庸調三個字，只說了租，同時還有庸、調。

    “他得納兩匹絹，算上追死是四匹，他妻子已經死了，沒人替他紡織。好在漕船上的絹便宜，他用一石糧與人換了絹，可是這絹有污跡，依楊慎矜當年想的好辦法，算折色，一折就折了他七斗糧?！?/br>
    “另還有‘庸’，他每年得有二十天的勞役，算上追死是四十天，若不愿勞役，又得納絹。稅賦送到河南府，他愿意去送，但慣例是縣衙代為統一運送，得交腳錢，此項本該是布五丈，他卻花了八斗糧?！?/br>
    “交完這些，他剩下了三十石糧，可這只是租庸調。此外，義倉收粟，畝納兩升，他得交四石……

    聽到這里，薛白道：“哪怕他不娶妻，不生子，不穿衣，不烤火，不吃rou菜，一年只嚼糧食，也得有三十石糧?！?/br>
    殷亮道：“少府莫急，還未說完，還有和來，剩下的二十多石糧也不是留給他自己吃的……”

    薛白轉過頭，望向北面的首陽山。

    大雪紛飛當中，他仿佛再次看到了陸渾山莊最里層那其樂融融的情形。

    那些在山谷中歡笑的人們只是奴隸，但得到了主家的恩賞，而這種恩賞，是建立在什么之上？

    “第一年種的不夠嚼用，他想著明年得多種一些，得畝產兩石，但幾年下來，他已欠了縣署二十多石的稅，被捉到縣牢里三次，打得半死不活，今年齊丑沒有捉他?！?/br>
    “他這樣，活得下去嗎？”

    “活得下去?！?/br>
    殷亮領著薛白到了一間破茅屋前，推開門，里面空空如也。

    “他已經賣了田地，當了逃戶了。因為齊丑今年沒有捉他，往年都要防著他們逃的?！?/br>
    “他的田呢？縣署收了分給別的編戶？”

    “已經賣了?！?/br>
    縣署|年沒造過色役冊，又豈會再分田？賣給誰就不得而知了。

    那個逃戶也許活下去了，剩下的這些沒逃的編戶，負擔卻又要更重一些了。

    薛白苦笑了一下，走出茅屋，看向遠處那些瘦弱無力的人們，仿佛看到，他們的背脊又彎了一些。

    “殷先生?！?/br>
    “少府請講?！?/br>
    “你說……若我把這一切告到圣人面前，能改變這些嗎？”

    任木蘭提著胡餅跟著薛白、殷亮進了一間農舍。

    風卷著雪花涌進屋里，但也沒能吹走多少熱氣。外面冷嗖嗖的，屋里也是冷嗖嗖的，也不知是哪里漏風，總之到處都漏。

    那農戶一家四口正擠在榻上聚暖，就那么坐著，也不動，也不說話，裹著條臟兮兮的薄毯。見有人來了，老農夫下了榻，薄毯被掀開的一瞬間，便見他兩個小兒子連條褲子也無。

    農夫畏畏縮縮地擋在薛白面前，道：“沒糧，沒?！?/br>
    薛白往他家的破米缸看了一眼，里面確是空的，但他估計這家還是有糧的，為了逃稅藏起來了。

    “不是來征糧的，吃個胡餅?！?/br>
    薛白給他們一人分了個胡餅，看向那一臉滄桑的老農夫，問道：“縣署青苗簿記著你有口分田七十六畝，但我們量了是三十八畝，你知道嗎？”

    老農嚼著胡餅，縮著脖子，道：“真沒糧?！?/br>
    “說了，不是來征糧的，戶籍與田地重新造冊，你以后交的租庸調就少了，這是對你有利的事?！?/br>
    “真沒糧?！?/br>
    這般牛頭不對馬嘴地說了近一柱香的時間，薛白只好帶人離開。

    他走了幾步，才想到不是這老農傻，哪怕他再說不征糧，人家怕的是和來。不征糧，可不還得強買嗎？

    農民看起來木訥寡言，受騙的經歷卻多，能輕易就信了他才是奇怪。

    之后再進了另一間農舍，一個三旬年歲的漢子正跪在榻前給一個老婦喂湯水，轉頭見了薛白等人進來，也是一言不發。

    “喬二娃，冊上寫著你有田七十四畝，實量三十五畝，你可知道？”

    喬二娃黝黑的臉，亂糟糟的胡子，一臉的老態，怎么也與“二娃”這名字搭不上邊。

    他跪在那把湯水喂完，走到了灶前，一聲不吭。

    唯有薛白能感受到，這農夫瘦削的骨頭顯出了絕望之感，像是一言不合就能殺官造反。

    因為他在華清宮見到的反賊就是這種氣質。

    “我是新任的縣尉，你有麻煩，找我說?！?/br>
    薛白沒再多問，放下兩塊胡餅，轉身走了。

    這幾日，他就這樣一家一家走訪、觀察偃師縣的編戶們，雖然他看到的只是很小很小一部分。

    到了下午，薛嶄趕了過來，稟道：“阿兄，高崇回到縣署了?！?/br>
    高崇時年三十四歲，年富力強、精明冷峻的樣子，看起來沒有呂令皓、郭渙平易近人。

    甫一見面，高崇聽說薛白近日在清丈田畝戶籍，當即直言道：“薛縣尉若是太閑，不如把今年的賦稅催繳了?！?/br>
    “好啊?！?/br>
    薛白痛快答應。

    呂令皓連忙搖手，笑道：“埃，年節將近，還是不要逼迫百姓太甚?！?/br>
    他心里清楚，若真把差事交給薛白，指不定能鬧出什么事來。比如，薛白若是借著隱田、隱戶一事，向高門大戶索糧，難題最后便要落到縣里來。

    郭渙得了呂令皓一個眼神示意，上前附耳對高崇小聲道了一句。

    高崇于是點了點頭，道：“催繳一事，我會帶著官差去辦，請縣尊再讓齊丑任班頭便是?！?/br>
    說罷，他不理會薛白，自告辭離開，擺出事情已由他說定了的架勢。

    權在他手上，差役也好，漕河上的兇徒也好，全都聽他這個縣丞的，自然不必給薛白面子。

    陸渾山莊。

    一名女子從睡夢中醒來，撫摸著蓋在她肌膚上的熊皮大裘，感受著軟榻上的溫暖，心中愈覺歡喜；屋子里點著熏香，她亦不知是何品種，只知很貴，聞了讓人身子都輕快了幾分。

    這樣舒適的屋子，讓人醒了也不愿離開。