青嵐見他不回答，以為他生氣了，低聲道：“奴婢起得遲了，請郎君責罰?！?/br>
    “手伸過來?！?/br>
    “哦?！?/br>
    青嵐可憐兮兮地伸出手，閉上眼，等著挨他一下打。

    卻感到手心里涼涼的，睜眼一看，他在上面寫了個“笨”字。

    “好了?！?/br>
    薛白回頭笑了笑，原來沒有生氣，只是太認真了。

    青嵐高興起來，彎著眼笑道：“郎君的字寫得真好?！?/br>
    “是吧？我也覺得頗有進步?！?/br>
    薛白不緊不慢地寫下最后一列字，重新審閱一番，自覺滿意。

    但既是要給顏真卿看，他還是再仔細謄寫了一遍。

    吹干墨跡，收好策論，才要出門，青嵐卻又提醒了一件事。

    “郎君，不是說今日要去給鄰居們送禮嗎？”

    “哦，對，還好你提醒我?！毖Π椎溃骸拔易约喝グ?，之后還得往縣衙走一趟?！?/br>
    青嵐聽得喜滋滋的，仔細地給薛白整理好了頭發、衣衫，目送他出門。

    搬到新家的第一天，她對這樣的日子頗為滿意，而新的擔憂其實也有……她覺得盧大娘子的侄女脾氣并不好，不適合當主母。

    ***

    “咚，咚，咚?！?/br>
    長壽坊西北隅的民宅巷子里響起敲門聲。

    薛白帶著兩個護衛，一家一家地打了招呼。

    “叨擾了，晚輩薛白，剛搬回巷口薛宅，往后難免有添擾之處，一點米面給諸位鄰居當見面禮?！?/br>
    “薛靈兒子？你阿爺還欠我一吊錢??！”

    “……”

    街東邊的巷子是幾座大宅，薛白先叨擾了北邊的兩座大宅，再敲南邊的一座宅院，卻是敲的人家的后門。

    一個裝扮素凈的仆婦開了門，見男兒來敲她家后罩院的門，認為有些失禮，好在看薛白長相不是壞人。

    “小郎子太客氣了，我家主人卻不好輕易收禮?！?/br>
    “只是喬遷添彩，并非貴重之物。貴主人若覺米面不妥，拿盒小點心也可?！?/br>
    “小郎君稍待，奴婢去問問主母?！?/br>
    原本是很小一樁事，薛白沒想到這家人這般重視，只好站在那等著。

    過了一會兒，一位不到四旬的美婦徐行而來，相貌端莊，打扮素雅，儀態雍容。

    她看了那糕點，問了詳由，確定不是持重禮來求她家郎君辦事的，方才萬福稱謝，含笑收了。

    薛白見她有些面熟，忽想起是在何處見過，執禮相問道：“敢問可是顏少府家？”

    “小郎子識得我家郎君？”

    果然。

    再看這婦人氣質，難怪顏真卿與她感情相篤，留下《與夫人帖》傳世。

    “學生薛白，曾有幸得顏少府指點。正要向他投策論?！?/br>
    韋蕓稍稍一愣，她其實聽過薛白的名字。

    之后，她臉上浮起柔和的笑容，道：“郎君提過你，伱是個好孩子。他此時還在縣衙，衙署不遠，就在長壽坊內，西南隅……”

    正在此時，后罩院與后院之間的儀門處有女子的歡笑聲傳來，如銀鈴般好聽。

    一個少女提著羅裙跑來，向身后的追她的婢女做了個鬼臉，才回過頭卻撞在韋蕓身上，差點摔倒。

    她也不惱，抱著韋蕓便喚道：“阿娘?！?/br>
    之后她才留意到有外客在，歪過腦袋，往薛白這邊看了一眼，一雙秋水般有神的眼眸里閃過些許的好奇，很快被韋蕓手上的那盒糕點吸引了。

    “海棠糕？青門蘇記的盒子，阿娘，這不便宜的?！?/br>
    她梳的是俏麗的垂鬟分肖髻，顯然還未出閣，長了張極為標致的鵝蛋臉，皮膚白皙，額上有因玩耍而滲出的細細的汗水，稍稍沾濕了她的耳邊的碎發，其中一小縷發還沾到了她的腮邊，透著少女的頑皮與憨態。

    一襲煙綠色的羅裙方才被她提著，放下去之后還在輕輕飄拂，繡著梅花紋的束帶將玲瓏的小胸裹出了微微鼓囊的感覺。

    她手腕上戴著一對玉鐲，脖子上掛著一枚長生符。

    那枚長生符稍稍晃動了一下，落在她的衣領上。

    薛白留意到她嘴唇有些發白，雖然她看起來頗有活力，但似乎身體不太好。

    “你不許吃，這般冷的天你還玩鬧，也不怕著了涼?！?/br>
    韋蕓當即緊張起來，拿袖子擦著這少女額上的細汗，從女婢手里接過披風給她裹上。

    薛白見此情景，不再打擾，告辭而去，往縣衙去尋顏真卿。

    他想著去找顏真卿，無意中卻先到了顏宅，還真是巧，搖頭笑了笑。

    宅院內，少女狡黠一笑，道：“阿娘，剛才那便是阿爺說的那個想拜他為師的厚臉皮薛白了？”

    “少年郎溫文爾雅的，到你們父女嘴里就成了厚臉皮了。起風了，你莫受涼……”

    ***

    長安縣衙。

    官廨中布置樸素，顏真卿正端坐在桌案后處置公務，眼中有些凝重之色，待薛白進來，他淡淡掃了一眼，道：“字帖在桌案上，且拿去吧?！?/br>
    “是，這是顏少府讓學生寫的策論，還請過目?！?/br>
    顏真卿稍稍一瞥，見薛白的書法確實有進步，之前是慘不忍睹，如今算是能入眼的丑了。

    “聽說你救了虢國夫人，在她府中養傷十余日？”

    “學生慚愧?！毖Π桌侠蠈崒崙?，“學生已搬來長壽坊，往后向顏少府討教就更方便了?！?/br>
    “咳咳咳?！?/br>
    顏真卿嗆了水，咳了兩聲，連連擺手，懶得再與薛白多說，凝目看向他的策論。

    “國家賦斂之法皆為租庸調，有田方有租，有身方有庸，有戶方有調，而大唐立國已一百二十九年，版籍浸壞，多非其實；田畝兼并，愈演愈烈；賦斂之司隨意征科，自立色目，新故相仍；貧者丁多無所伏匿，不勝困弊，逃徙棄戶。至此，賦斂之法不變則不通，擬改為兩稅法。各州縣所征之賦額，先度其數，量出而制入；戶稅則制戶籍之冊，不論主仆，人無丁中，以貧富為差；地稅則租庸雜徭悉廢，以田畝多寡而論……”

    策論很長，簡單而言——以戶稅、地稅來代替租庸調，戶大地多者多交，戶寡地少者少交。

    其中竟還有許多詳實的賦稅記錄，計算并列舉了從開元十四年到天寶五載這二十年間，分別用租庸調、兩稅法能收到的大概稅額……這是連他這個長安縣尉都無權查看的帳目。

    顏真卿瞇起老眼看了很久，眉頭時而微微皺起，時而舒展開，最后微微嘆息。

    “你可知這份策論會害死你？”

    “學生知曉?！毖Π椎溃骸叭粽嬉源烁母锒愔?，將損害全天下世家大族之利益?？上?，它害不死我，因為它實行不了?！?/br>
    官廨中安靜了一會。

    顏真卿體會著薛白所說那“可惜”二字，心里沉甸甸的。

    近來，京兆府不停催促，要捉捕逃戶、追繳稅賦，他見得越多，越是深知租庸調早晚得改。

    而薛白這份策論，比他所見過的任何稅法都成熟、完善，因此也更危險。

    很難讓人相信這是出自一個少年郎的手筆……顏真卿關心的是，它能不能實行？

    圣人必不愿大動干戈，然而真沒希望嗎？不見得。

    顏真卿思忖良久，深知薛白能拿出這樣一份策論給他看，是出于完全的信任。

    必須慎重處置，既保全眼前這個年輕人，又不能辜負其心血。

    他開口，卻還要向薛白討要更多的信任。

    “你可放心將這份策論交給老夫？”

    “學生豈有信不過老師的？”

    此時官廨內沒有旁人，顏真卿搖了搖頭，緩緩道：“老夫想將它交給一位至交好友過目，或能讓它有朝一日有施行的可能，你可愿意？”

    “全憑老師做主?！?/br>
    顏真卿深深看了薛白一眼。

    其后，他點了點頭，鄭重其事地將策論收入懷中。

    他話很少，腦中一直在思忖著這稅法改革的利弊，甚至忘了給薛白評價，忘了給出字帖，連公務也不再理會，徑直出了官廨。

    此時此刻，看似波瀾不驚的顏真卿其實失態了。

    ***

    薛白走出長安縣衙，回頭看了一眼楊玉瑤給他的兩個護衛，心想右相府、東宮應該暫時都不會動手除掉自己。

    楊慎矜案才結，雙方都是在避風頭的時候，他正可借此時機把水攪渾。

    最好老師能把這篇策論傳閱給清正忠臣，而清正忠臣往往支持東宮，那很可能還能讓東宮也誤以為他背后有勢力的。

    李林甫這邊以為他有勢力，反應是忌憚；東宮那邊則必然會是想要吞并他。

    那么，他或許就能在這忌憚與吞并之間存活下來，反過來吞并一些實力。

    ***

    “切合時弊，也大動干戈?！?/br>
    房琯放下手中的策論，緩緩道：“這不是清臣的筆跡，何人手筆？”

    顏真卿道：“房公先說覺得如何？”

    房琯撫著灰白的胡須，笑道：“老夫方才已說過了?！?/br>
    他時年五十歲，是武周名相房融之子，出身高貴，才學不凡，名重四海，如今官任太子左庶子、給事中，拜相之路已走到了最后幾步。

    另外，他是太子的長子廣平王李俶的老師。