嚴觀今日失敗透頂，盤問不成，反被盤問。

    他不知道明寶清為什么會突然問這些，也不知道她想聽到什么，下意識垂眼，卻聽明寶清說：“嚴帥？”

    嚴觀看向她，明寶清依舊趴在膝頭看他。

    這是一個很放松的姿勢，太放松了些，幾乎要讓嚴觀以為她對自己不設防。

    嚴觀定了定神，如實說：“你的很多東西提前都被抄走了，我拿了你院中幾盆花，一些書。你若想要，我可以還給你?！?/br>
    他第一次能那么靠近明寶清，甚至可以進出她的閨房，但看到的卻是滿地的狼藉，任何她生活過的痕跡都已經被踐踏干凈。

    明寶清輕輕搖頭，說：“小弟前些日子在莊子里中暑了，我都不曾得到消息，卻聽聞有醫官專門去替他醫治，是劉季嗎？是你讓他去的？”

    嚴觀這才知道她突然盤根究底的緣故，她是起了疑心。

    “受人之托，忠人之事，你不必有負擔?！?/br>
    明寶清靜靜看他，天色在他們的對話里一點點轉深，前頭屋里亮起的昏黃光芒透過門縫漏了進來，這一束光正好落在他背上，斜斜延伸到他左邊眼角，照得他睫毛金黃一片。

    “陳年舊事，我還這樣咄咄逼人地問，嚴帥為何步步退讓，不見慍色？”

    嚴觀的目光定住了，過了好一會，他才緩慢地眨了一下眼，慢得不禁讓明寶清懷疑他方才是不是著意克制了眨眼這個動作。

    “你可能忘記了，”他往后靠去，倚在門上，躲進了暗中，現在光落到了明寶清的臉上，“你曾送我阿娘就醫?！?/br>
    這個答案真叫明寶清沒有想到，她微微睜大了眼，說：“你阿娘？”

    嚴觀點了點頭，說：“她沒有做很久的巫女，因為掙不到什么銀錢。在沒有我之前，她是一曲的優伎，不必要賣身，有時只是清彈琵琶，也能得到豐厚的賞錢。但有了我之后，她就去了二曲，漸漸連二曲的地方也要住不起了。我們遇到你那次，是在一場秋千宴上，阿娘很高興，因為她很久很久沒有接過這么一筆大買賣了，只要她去給舞姬伴奏，彈幾首琵琶就可以了?！?/br>
    明寶清怔怔看著他，坐直了身子。

    “那場秋千宴上還需要些伺候的人，我那時十一歲了，可以做一些活，求一些賞錢，所以娘就帶我去了，她千叮嚀萬囑咐，叫我別說錯話，別做錯事?？刹恢罏槭裁?，她自己卻彈錯了許多次，而且最后，弦還斷了?！?/br>
    嚴觀的話就如他所說的那根弦一樣，在這里斷了很久。

    明寶清聽見他沉重的呼吸，知道他是在忍耐從記憶里傳來的痛苦。

    “大帳的主人一聲令下，他們就把她拖了出去。我找到她的時候，她已經被打得成了你見到的那樣，不過你可能不記得了?！?/br>
    “我記得，是晉王在草丘獵場設下的秋千宴吧？那個大帳的主人是誰？”

    明寶清也回到了那一日，可于她來說，除了這一個小小插曲以外，其余的記憶都非常愉快。

    她低聲說：“回程的路上下了暴雨，我還一直想在你們怎么樣了?！?/br>
    嚴觀看著她急切而愧疚的樣子，似乎恨不能回到那個時候，再做得更好一些。

    他的呼吸漸漸平緩下來，說：“你院里的嬤嬤送我們到了醫館，還給了我錢。但阿娘熬了兩日，還是去了?！?/br>
    “那，那你阿耶呢？”明寶清問。

    “他不是我生父，只是我阿娘的一個?？??！眹烙^說到這，笑了笑說：“你知道我原來叫什么名字嗎？”

    雖然昏昏暗暗的，但明寶清離得近，看見他這個荒涼的笑容，她搖了搖頭。

    “就叫鹽罐兒，沒有姓?！眹烙^說：“阿娘只希望我往后能吃夠鹽，能賣把子力氣掙錢，求個活路就行了?！?/br>
    “那就算乳名吧?！泵鲗毲逭f：“我的乳名叫烏珠兒，因為阿娘覺得我小時候眼睛又黑又亮的?！?/br>
    這樣一說，就好像兩人在談心至深處，所以交換了乳名。

    但嚴觀知道，她只是看他可憐，所以在哄他。

    嚴觀心里既苦澀又甜蜜，喃喃道：“烏珠兒？”

    明寶清點點頭，神色極認真。

    “我養父因這個名字曾開過玩笑，說大家都姓嚴，要認我做兒子，但玩笑總歸是玩笑，他只是零零碎碎教了我一些拳腳功夫，直到我阿娘死了，他覺得與我娘也算有些交情，怕我誤入歧途，所以收養了我?！?/br>
    “嚴是個中正好字，很適合你。威也肅也；畏也敬也；戒也謹也?！泵鲗毲蹇粗难劬?，一個字一個字來夸他。

    “那‘明’就更好了，日月在天?！眹烙^情不自禁地說。

    明寶清驚訝失笑，說：“給我戴這么個要命高帽？沒想到你還是咬文嚼字的一把好手！”

    “我沒想到那一層去?！眹烙^有些無辜地說。

    在這樣一個尋常的日暮時分，他講了這樣一件不尋常的陳年往事。

    雖是明寶清有恩于他，但并沒有留住他阿娘的性命。

    “林千衡他當著你的面認了你做的事，你為什么不駁他？”明寶清想起那日他快步如風，走在官署巷道間，原來是因為生氣了。