從此，我便從底層宮女幾人共居的居所搬到了獨立的小廂房，和白柢只隔著幾間屋子。搬走之時，除了蘆絮，其它曾共處一室的宮女都面露詫異和嫉妒之色。

    “蕓初，我就知你不會被埋沒在這里頭的，那時候八國聯軍入城，咱們都嚇破了膽，獨你不同?！碧J絮拉著我的手說:“要好好伺候皇太后，我可不想見到你犯了錯又被遣送回來。到時，我可不搭理你！”

    我聞言禁不住笑出聲來，心中卻滋滋不斷的生出感動。

    季英姑姑也第一次未再對我繃著臉頰，而是面露些許溫和，倒像個諄諄勸導的長輩:“在這當苦役的宮女，大多都是一輩子便這么著了。你能夠出去是你的造化，不過，也不一定是你的幸運?！?/br>
    我不解的望著她，聽多了恭賀之語倒是獨獨她卻不急著錦上添花。

    “俗話說伴君如伴虎，你伺候老太后也是如此，若讓老佛爺高興了，你便比旁人獨得優厚，但你若不懂看臉色見機行事，不夠機靈。到時，未必會比呆在這里頭當苦役得好?！彼捳Z一頓:“我的話便放在這里，至于今后該如何都是你自己的造化?！?/br>
    我心知季英姑姑雖待人嚴苛但卻不存壞心，她全然能夠由得我去，或者像一些內外不稱的人般口不對心的恭賀我幾句，然而她卻選擇在此時提點我不可得意忘形，隨時保持警醒實也是真正為我好。

    我心存感激的點頭:“姑姑的話，我定會牢牢記著?！?/br>
    走進新的居所，我放下隨身之物，終于能有自己獨自的一片天地，縱然狹小，但不必再受那么多約束和幾個人同擠。

    “蕓初！”白柢和小德子紛紛上門來，他們滿面喜氣，似乎比我還興奮幾分。

    “可得好好慶祝一番！我可是好不容易才出來一趟?！毙〉伦有φf。

    “就是，咱們終于住得如此之近，又同在儲秀宮當差，日后見面可方便了?！卑阻苓肿煨χ?。

    “好好好！”我拗不過他們起哄，特意親手做了幾道消暑的甜點擺在桌子上頭，成了一桌簡陋的小宴席。

    “平日老太后對你做的東西可都交口稱贊，我可早就垂涎三尺了！”白柢饞嘴的模樣直逗得我們忍不住笑。

    “你們先別歡喜，我讓你們吃可是有條件的，白柢得要好好教我一番在儲秀宮當丫鬟的規矩?！蔽液退麄兺嫘Π愕恼f，不過，也是當真想要白柢教我規矩，少自己磕磕碰碰走彎路。

    他們一副友盡的神色:“你可真小氣，咱們好歹也是患難與共的人?！?/br>
    以前從未想過有一天我們能夠當真不計較身份同坐一桌就如我在那個時代的朋友那般毫不避諱的談笑風生，心底一陣暖意，上天果真關上我的一扇門卻又為我開了一扇窗，總是不至于只有不斷失去。

    一番笑鬧過后，白柢一面稱贊我的甜點簡直讓她愛不釋手一面開始教我一些注意事項，我才知在儲秀宮當差比我想象中還繁瑣，規矩相比苦役只會多不會少，畢竟是伺候正主，我將她所說都用心一一用木頭棍子刻在了桌角。

    “一入儲秀宮便要始終保持面帶笑容，哪怕是剛受過責罰，也絕不許對人哭喪著臉，還得強作笑顏。當聽到或見到什么可笑之事，依然得維持鎮定；應該笑的時候，只能嫣然一笑，不許笑出聲音，笑不可露齒。?”

    對著鏡子，我依照白柢這番話，每日晨起都要苦苦練上一番，淺笑之間盡量標準得體。我放下鏡子，苦笑一聲，感覺自己伺候過慈禧之后若回了現代，不必培訓就能直接上崗當空姐了。

    天剛剛亮，我們便要在慈禧起床之前梳洗準備好。我梳好了一頭利索的發辮，又換上一身淡藍色綢袍。

    待慈禧睜眼起床，兩名宮女便提著早已備好的水伺候她盥洗，我跟著她們一同向她跪安，一名我面生的公公開始替她梳頭綰發，一切都有條不紊的進行著，古人的生活總是緩慢精致卻又井井有條。

    好不容易待到慈禧乘輿去養心殿聽政，我們一日的忙活才剛剛開始。?一名儲秀宮的領頭姑姑監視著我們擦抹桌椅擺設和磚地，這一次，我盡力事事做到完美，相較那些苦役這些著實算不得什么苦。因此，我雖然初來，但并未受姑姑指責手腳不利，命運無常，之前那段苦難經歷倒是此刻助了我。

    約摸到了午時，姑姑用兩根手指在左掌心輕輕一拍，那幾名宮女也依次如此，我不解其意的望著白柢，她用唇形告知我這是慈禧退朝還宮的意思。我來不及詫異，便跟著她們紛紛開始各行準備。

    慈禧進屋后，一名宮女便為她更衣換上了雪青緞繡藤蘿便裝，解下拉翅，熟練的綰出一個雖簡單卻氣質典雅的發后又在其間插上鍍金點翠玉簪。不必她發話，另一名宮女便趕緊穩穩遞上煙袋，我在心頭感嘆慈禧的優越生活不知超越皇上多少。

    “蕓初，去備幾樣點心來?！贝褥⑽纯次艺f，我低頭答是，心頭卻疑惑為何要備幾種。

    我邁步出去卻見著許久不見的李蓮英，雖面上無幾，心頭卻還是忍不住咯噔一下，擔心被他認出。他見到我起初毫無神情，但是轉而飛速閃過一絲詫異，卻未說也不敢說什么。我量他也不敢說，想著反倒一副堂堂正正的模樣。

    我依照慈禧的吩咐思前想后做了幾道在名字和外觀上都頗有花樣的甜點，端著托盤剛剛踏入儲秀宮，卻見到不知方才何時過來坐在一旁的那個身影。

    未有準備的我來不及詫異身子一滯，手中的托盤不禁傾斜過去，我心知不好，連忙反應過來穩住它，差些全軍覆沒那便闖了大禍。雖是虛驚一場，后背已是生了冷汗。然而，那個身影并未因為這個小插曲而望過來一眼。

    “蕓初，平日見你行事尚還算穩重，今日卻是怎了？”慈禧悠然卻綿里藏著針的聲音傳來，久久鎮靜的我也不知為何一見到皇上便會失態。

    “回皇太后，奴婢是第一次得見圣上，自然……不免緊張?！蔽彝低灯沉嘶噬弦谎?，拿著托盤，頭埋得低低的，我必須想法設法的圓場，不然我恐慈禧多心。

    慈禧輕笑，雖不知她是否信了我的話，但她話語間透著調侃:“如此畏懼皇上？你倒是個有趣的丫頭，對著哀家卻不見得有多畏懼?！?/br>
    “皇太后，那次實屬……實屬奴婢一時吃了豹子膽，您可莫再往心里去?！蔽沂中木钩隽思毭艿暮?，怎知慈禧總揪著那日不放。

    她笑了起來:“行了，不過玩笑話罷了，你不必緊張至此。今兒個又備了什么甜品，倒是為皇上和哀家介紹介紹?！?/br>
    “謝皇太后?！蔽艺酒鹕韥?，復歸冷靜:“這幾樣奴婢分別稱之為楊枝甘露，糖不甩……這一道則俗稱炸香蕉，不過并非聽上去這么簡單?！?/br>
    慈禧聽得津津有味，然而，無論我說什么仿佛都不能夠勾起那個身影絲毫興趣。他端著手頭的茶，一手放在茶蓋上似乎在獨自想著什么，輕咬薄唇，思緒仿佛飄得很遠。

    “糖不甩？這名字可有意思，什么來頭？”慈禧問。

    “此為澆上蜂蜜碎花生的糯米團子，糯米如此粘連，自然是甩不開這糖了，這寓意也甜蜜?！蔽乙环捵尨褥幕ㄅ?。

    “有點意思?！彼陲棽蛔〉男σ?“皇帝不如嘗一嘗，這丫頭可是哀家新要來的甜點師傅?！?/br>
    依然在愣神的皇上此刻才回過神來，面露微怔，我將甜品呈到他面前時，手竟不自然的微微發抖，心間滋滋不斷的升騰著氣泡像是煮沸的水，想要抬頭看他卻又不敢，畢竟慈禧正盯著我們。

    我只能見到他戴著墨綠色玉扳指的手在我面前隨意挑了一種甜點拿過去。

    “皇帝，味道如何？”慈禧問。

    他品嘗了一小口，仿佛例行公事般輕聲只道了兩個字:“不錯?！?/br>
    接著他便再不言不語，除了慈禧問話，他每一句都簡短到吝嗇。

    那個曾經面如珠玉的翩翩少年如今卻像是木頭那般毫無生機，仿佛失了魂魄只剩軀殼，只是日復一日的如機械那般當一個讓慈禧滿意的擺設，旁的再與他無關，這讓我一陣說不出的心疼。

    身為最尊貴的君主卻在毫不知情的情況下便“失去”我，道別都還未出口。一年多的顛沛流離，他恐怕見到了民間如今的疾苦和動蕩，回來卻又簽訂了條約。這種種打擊樣樣于他都是誅心之痛，他又如何還剩半絲魂魄，只不過如我當初所勸的那般“活著”罷了。

    夜深人靜，坐在儲秀宮門口值夜的我拿著扇子半倚著，悶熱的空氣讓我不一會兒便出了一身汗來，蚊子嗡嗡的在耳旁叫著。

    “蕓初，你替我看看，我實在內急，一會兒便來?！彼藕虼褥胨撠熣固嫠壬茸拥难诀叱鲩T來輕聲對我說，我點了點頭。

    剛剛坐了一會兒卻聽見里頭有響動，我起身入門查看，卻見到透過朦朧的床帳，里頭那個身影正在不安的翻著身，嘴里頭喃喃嘟囔著什么。我輕邁步伐走近一些，側耳仔細聽。

    “你……怎么……還在井邊?！彼龜鄶嗬m續的說著，我需細致去聽才能聽清楚。

    “你這是咎由自取，怨不了……任何人！”這一句明明白白的話讓我聽出了意味來，原來，對于推我入井她到底還是做賊心虛，縱然她再冷血見慣生死，平日的她也安然享受榮華富貴，夜里卻也難抵噩夢纏身，我冷冷一笑。

    “若不是你，我現在也不會魂無歸處?！蔽铱桃獯碳に莺菡f:“我要日日都來你的夢里纏上你，永不罷休！”

    “來人……快來人！崔玉貴！快將……將她給……”她閉著眼驟然慌張失措的大汗淋漓，我的心底由然生出一絲快意來，對她多年的恨意仿佛都要噴涌而上。

    “皇太后！皇太后！”正在此刻，那名宮女回了來，見到慈禧異狀，慌忙匆匆趕進來，我見狀面容上冷冷的憎恨驟然化為急切和擔憂。