翌日清晨，天光微明，湘陽王作息素來規律，早已起身盥洗更衣。

    他立于床榻旁，望著塌上尚在酣眠的宋楚楚，俯身為她撥了撥額前碎發，又低聲吩咐杏兒幾句，才轉身前往書房處理政務。

    到了辰時，宋楚楚才被杏兒喚醒。

    「娘子，王爺吩咐——」

    宋楚楚披衣坐起，懶懶伸了個腰，道：「避子湯是吧？拿來吧?！?/br>
    她接過杏兒手中的藥湯，悠悠喝著。

    「王爺還吩咐……」

    「嗯？」

    杏兒有些為難地看著她：「說你昨夜行止不拘，本該責罰，但念你是新入府、尚不知矩，便罰你……習畫多練半個時辰?！?/br>
    宋楚楚怔了怔，輕聲道：「只是多畫一會兒？」

    「還有一條……」杏兒壓低聲音，「每日練習的紙張，皆要交由王爺親自審閱?！?/br>
    宋楚楚瞪大眼，過了一瞬，才反應過來這「責罰」究竟是何意味。昨夜那一啄的僭越，原來并未被遺忘。她羞赧地垂下眼眸，抿唇不語。

    杏兒小聲笑了笑：「娘子，這樣的罰法，怕是王爺自己也沒幾分氣?！?/br>
    宋楚楚將臉埋進錦被里，聲音悶悶的：「……不準笑?！?/br>
    用早膳后，她先隨李嬤嬤習禮儀，再隨王爺請來的師傅習畫。如今湘陽王許了日后回侯府省親的機會，她更是不敢馬虎。

    過了午時，宋楚楚便吩咐杏兒于案上備好筆墨、宣紙。

    昨夜，湘陽王應允她修書一封，寄往侯府。

    入府已月馀，她心中有千言萬語想與父親傾訴?？纱丝涛展P在手，心念翻涌，竟不知該從何落筆。

    軍報堆積如山，湘陽王于書房批閱軍情文書，素來不懈怠，待他放下手中卷冊、略一舒展筋骨時，已是酉時。

    袁總管此刻捧著一沓帳冊，正一一稟報府內諸事，喋喋不休。

    湘陽王神色淡漠，眼神卻似不在帳冊之上。忽然，他心頭一緊，自腰間解下一枚溫潤玉佩，于指間輕輕摩挲。那玉佩通體晶透，邊角溫潤，握在掌心，有說不出的沉靜之感。

    江若寧離府省親已有一月馀——太久了。

    他本允她省親半月，卻奈不住她的苦苦哀求。滿腹經論，連《孝經》都要搬出來。

    思至此，嘴角微微揚起一抹笑意。

    「袁總管，」他忽地開口，「江娘子何時入城？」

    「回王爺，根據船期與腳程，明日清晨便可抵達京郊，日上三竿時當能入府?！?/br>
    「命人將雅竹居收拾妥當。她舟車勞頓，府中上下不許有任何怠慢?！诡D了頓，又道：「還有，把院中盛放的蘭花移植至雅竹居?！?/br>
    「是，王爺?！乖偣艽故讘?。

    見袁總管仍站立在案前，湘陽王抬眸，「還有事？」

    袁總管即刻上前一步，雙手奉上一封書函?！竿鯛?，宋娘子今午修家書一封，王爺是否要過目？」

    他接過書信，將之打開。

    爹爹親啟：

    女兒宋楚楚，叩首問安。

    別府已有月馀，日夜思念。

    楚楚年少輕狂，心術不正，一時妄念，竟對嫡妹起害心，設局誣陷，壞了家門名聲，幾累爹爹蒙羞。此事于今思之，悔不當初。

    王府之中，規矩森嚴，王爺治事極嚴，然對楚楚并無苛待。晨昏有飯，寒暖有人照應，杏兒伺候周到，皆賴王爺仁心，女兒不敢有怨。

    楚楚知罪，惟愿爹爹莫因楚楚之過，損傷身體，憂心過甚。

    倘將來王爺開恩，允楚楚回府省親，楚楚定當跪謝于堂前，當面請罪，再不負父恩。

    紙短情長，愿爹爹安康如昔，萬事順遂。

    此致

    親安

    女兒  楚楚  伏筆

    六月初三  拜上

    湘陽王首先注意到的，是那「爹爹」之稱貫徹全文，極盡親暱，恰如他所料——宋楚楚最會撒嬌討好。

    讀至「王爺治事極嚴，然對楚楚并無苛待」時，眉峰略挑。

    入府之初，他可沒少罰，她卻隻字未提。尚知分寸，未失大體。

    宣紙上，幾處墨跡微暈，像是濕了又乾透。

    唇角的笑意極輕，似有還無。

    除了會撒嬌討好，還愛哭。

    他將信摺起，遞給袁總管，語氣平淡如常。

    「送到永寧侯手上?！?/br>
    夜色正濃，怡然軒內，貴妃榻上，宋楚楚身披薄絹，倚在湘陽王懷中，眉目微倦卻仍帶著馀韻未退的嬌羞。

    「袁總管已將你的家書送至永寧侯府，你該如何報答本王？」他于她粉頸輕咬。

    宋楚楚紅著臉往旁躲?！缸蛞?，王爺明明說，允妾寫家書是賞，怎么如今又要妾報答？」

    湘陽王唇邊揚起一笑——他確實說過。

    他輕輕抬起她的下頜，離她極近，語氣似真似戲：「是嗎？本王怎不記得？宋娘子可是做了什么好事，讓本王歡喜？」

    宋楚楚頓時又羞又惱。面前男子平日嚴峻無比，入了夜便成了個無賴！偏偏眉眼又這般好看。

    她別開臉道：「王爺耍賴，妾不理您了?！?/br>
    他伸手將她的臉扳回，唇貼耳際，輕聲呢喃：「你敢？」手滑入薄絹之下，尋到她的酥胸，掌心微壓，惹得她一聲低呼。

    「王、王爺……明明剛剛才——」那嬌艷欲滴的紅唇已被封住。

    燭光輕曳，二人呼吸漸重，衣衫凌亂。

    今夜，是湘陽王第二次于怡然軒留宿。

    次日清晨，王府里下人們來去匆匆，忙得不可開交。

    眼見侍女提著一盆盆蘭花，東奔西走，宋楚楚側頭望向身旁的杏兒，問道：「他們在做什么？」

    杏兒解釋道：「回娘子，今日江娘子回府。王爺特命將院中蘭花移植至雅竹居?！?/br>
    「江娘子……」宋楚楚輕喃著，心中微微泛起一絲不安。

    她步至花園中的涼亭坐下，輕搖手中扇子，阿蘭和杏兒緊隨身后。

    良久，她終忍不住問道：「江娘子是怎么樣的人？」

    阿蘭和杏兒對看一眼。杏兒使勁搖了搖頭，不愿作答。

    阿蘭輕嘆一聲，才緩緩說道：「回娘子，江娘子乃蘇州知府嫡長女，出身清流世家，詩書禮樂皆通，頗有才女名聲。年方十六入府，已有七年?！?/br>
    宋楚楚聽罷，心中愈發復雜。不禁又問：「蘇州知府嫡長女，怎會入了王府作妾？」

    阿蘭面有難色，壓低聲音道：「聽聞當年江家也不愿意。但王爺……王爺向先皇求來了圣旨，江娘子不得不入府?！?/br>
    宋楚楚心中猛地一緊——湘陽王貴為親王，尊榮無匹，竟對一個女子如此執著，縱使強納也在所不惜。

    她垂下眼眸，扇骨微頓，臉色有些難看。

    見狀，阿蘭遲疑片刻，終還是低聲補道：「一年前，王爺原有意將江娘子抬為側妃，只因江家突逢白事，才暫且擱置。但王爺早已默認江娘子為準側妃，許多內務，皆由她打理?！?/br>
    她頓了頓，語氣轉為鄭重：「娘子日后言行，還請多加小心，莫要得罪了她?！?/br>
    宋楚楚聞言，只覺胸口悶得厲害?；▓@中的花卉色彩奪目，現下卻刺痛了她的眼。

    她垂下眼睫，唇角微抿，忽地站起身來，語氣冷冷：「去拿幾盤桂花糕，回怡然軒?！?/br>
    「是?！拱⑻m和杏兒對視一眼，不敢多言，忙快步跟上。

    夜色沉沉，清風微起。

    王府后苑中燈火搖曳，一盞流螢燈映得石桌旁人影交疊。

    石桌上，擺著一副雕工精巧的棋具，棋盤為黑檀為底，嵌銀描云；棋子圓潤細膩，光澤柔潤，彷彿玉珠。

    湘陽王與江若寧對坐于石桌兩側，棋局已過半，兩人皆神色專注。

    「這副棋真是不俗，」湘陽王指腹輕撫著一枚白子，低聲讚道，「玉潤而不滑，手感極佳?！?/br>
    江若寧輕笑，拿起茶盞淺啜一口，道：「蘇州那邊新出的一批玉棋，工匠是江家舊識，妾去拜望時恰巧得了一副。若王爺喜歡……妾便?；啬锛?，多帶些珍品回來?！?/br>
    湘陽王聞言，挑眉一笑，語氣淡淡卻不容置喙：「不許?！?/br>
    江娘子似笑非笑：「王爺這是不肯放人？」

    他不語，只望她一眼，眼中含笑。棋盤之上，他已落下一子，看似不經意，卻封住了她的退路。

    又落一子，江若寧望著棋盤微微蹙眉，片刻后忽將方才落下的棋子撥回，欲改落處。

    湘陽王眸光微瞇，語氣不疾不徐：「不許悔棋?！?/br>
    江娘子眼波流轉，唇邊帶笑，「子曰：『過而不改，是謂過矣?！绘讲拍且徊?，實是不當，今改之，正合圣人之言?！?/br>
    湘陽王唇角微揚，語氣卻依然嚴肅：「強詞奪理。罷了，本王就破例，允你悔一子?？扇暨@盤你依舊輸了，今夜可別怪本王不留情?！?/br>
    江若寧聞言，玉頰微紅，嗔道：「王爺怎這般欺人……」

    話未說完，他眼中笑意更濃，又落下一子，道：「你輸定了?！?/br>
    是夜，宋楚楚悶悶不樂了一夜。湘陽王留宿雅竹居。