兩日后，城郊粥棚。

    米粥的香氣彌漫在空氣中，前些日子從西南地震中僥幸逃生的災民們正捧著陶碗，望眼欲穿地盯著那口熱氣蒸騰的鍋。

    為首施粥的女子身著素麻衣衫，頭發只用一支烏木長簪松松綰起一個低髻，幾縷碎發垂落頰邊，被汗水和蒸汽微微濡濕。

    “下一位?！彼郎厝岬貑玖寺?。

    一位懷抱孩子的婦人瑟縮著上前，顫巍巍地將手里的陶碗遞過去。她的眼神低垂，不敢直視眼前人，心中既敬畏又困惑——眼前這位衣著簡樸、親自施粥的人，當真是金枝玉葉的公主殿下？這場景，實在超出了她的認知，抱著孩子的手臂不自覺地收緊了些。

    她終是忍不住地飛快偷瞄，只一眼，心中疑竇頓消。

    只見那女子背脊挺直舒展，舀粥的動作行云流水，眉宇間沉淀的從容與堅定，絕非尋常。那份通身的氣度，舉手投足間流露的沉靜與掌控，縱是荊釵布裙，亦難掩其華。

    “還得是長公主惦記著咱們吶！”

    “誰說不是！長公主在民間吃過苦的，最曉得咱們的難處?！?/br>
    “??？公主……是從民間來的？”

    不知情者紛紛伸長了脖子。

    “長公主與當今圣上曾流落民間，幸得先帝尋回，接回了宮里?！?/br>
    “竟是這般……”

    低低的驚嘆在人群中蔓延。

    蕭韞寧不動聲色，繼續舀粥，唇角的笑意更為和煦。

    她曾深藏的、唯恐人知的烙印，如今，卻成了無聲浸入人心的利器，悄然為她壘砌著人心所向的根基。

    熱騰騰的粥就在手里，婦人含淚道謝，正欲離去之際，蕭韞寧溫聲喚住了她：“這孩子尚在襁褓中，你一人帶著實在不易。稍后有人領你去城中的慈濟院暫歇，那里有瓦遮頭，也備了些粗使活計可供營生，是去是留，全由你自己作主?！?/br>
    婦人聞言，渾身劇震，渾濁的淚水瞬間決堤，仿佛絕處逢生。

    她猛地屈膝，“撲通”一聲重重跪倒在地上，泣不成聲地哽咽道：“公主大恩！公主大恩??！民婦……民婦給您磕頭了！”

    蕭韞寧立刻俯身，穩穩托住婦人欲要叩下的手臂，“地上寒涼，你應是產子不久，當心身體。到了慈濟院，自有人照應你們母子?！?/br>
    她溫言勸慰著跪地的婦人，眼角的余光卻精準地捕捉到粥棚入口出現的身影——那是被兩個侍衛攙扶著、幾乎站立不穩的身影。

    如今的他更為憔悴，那張曾如冷玉雕琢的清雋面容，此刻是駭人的慘白，唇上裂痕縱橫，似干涸河床。無需觸碰，便感知到他的額頭燙得厲害。寬大的官袍穿在他身上空蕩蕩的，更襯出形銷骨立，全靠旁人支撐才勉強站立。

    這狀態，恰到好處。

    蕭韞寧的眼底飛快掠過一絲冰冷的滿意。

    她扶起那感恩戴德的婦人，示意一旁的女官帶其去安置，隨即轉身，朝著謝雪諫的方向疾步走去，聲音陡然拔高了幾分，帶著清晰可聞的焦灼與關切：“謝大人，你怎么還是來了！”

    她的聲音穿透了粥棚的嘈雜，瞬間引起所有人的注意，眾人順著她的目光望去，頓時一片低低的驚呼。

    “這不是謝大人嗎！怎地這副模樣了？”

    “謝大人竟與公主相熟？”

    “若非謝大人彈劾巡察使那狗官，硬把賑災的救命銀子逼出來了。咱們這些人，莫說喝這碗熱粥，怕是連骨頭都爛在路上了！”

    渾渾噩噩間，謝雪諫只覺得周遭的聲音忽遠忽近，刺目的天光灼燒著他沉重的眼皮，每一次呼吸都帶著灼痛。

    蕭韞寧適時地伸出手，她手指微涼，觸到他guntang的皮膚時，清晰地感覺到他身體細微的、不受控制的顫抖。