謝雪諫面無懼色，背脊挺直如劍，向蕭韞寧深深一揖，鄭重道：“道德仁義，非禮不成！公主身份尊貴，系天下萬民之望，應當為天下女子之表率！豈可……”

    “本宮倒覺得，”蕭韞寧輕飄飄地截斷他的慷慨陳詞，“本宮這個表率做得不錯?！?/br>
    身為一國公主，怎可如此寡廉鮮恥？

    謝雪諫頓覺氣血逆沖，胸口窒堵，指節攥得發白。

    蕭韞寧漫不經心地理了理衣襟，“沒什么事，都退下吧?！?/br>
    鄧德祥欲要上前解釋什么，被明香無情攔住，“公公，回去吧?！?/br>
    鄧德祥只得噤聲，

    謝大人……此番恐是兇多吉少！

    他深深地望了眼那道孤挺背影，轉身離去。一聲無言嘆息，沉甸甸地壓上心頭。

    眾人離去的腳步聲遠去，暖閣陷入一片死寂，那寂靜如同凝固的墨，化不開，抹不掉，壓得人心發慌。

    跪伏在一旁的男人不知自己是去是留，想問又不敢問，臉色漲得極紅，身體僵硬如石。

    就在那幾欲崩潰的死寂即將碾碎他時——

    “你留下?！笔掜y寧溫柔地笑了。

    那是一種近乎殘忍的優雅，令人目眩神迷，令人毛骨悚然。

    “是、是……”男人惶恐應聲，帶著一絲卑賤的狂喜。倏然間，一道冰冷的、鄙夷的目光刺穿他的背脊。

    是那位清正剛直的諫臣。

    謝雪諫猛地一甩袍袖，沉重得如斷頭臺的鍘刀轟然落下，帶著一種玉石俱焚的決絕。他上前一步，字字鏗鏘道：“公主豢養佞幸，穢亂宮闈！干擾朝綱，禍國殃民！濫殺無辜，天地不容！臣請公主遣散面首，自省其身！縱使公主要取臣性命，剜心剔骨，臣也不畏不懼！”

    字字誅心的諫言聽得男人驚恐萬分，他仿佛已經嗅到濃烈的血腥味，窺見到溫熱的血漿噴濺而出，一顆怒目圓睜的頭顱滾落到他眼前。

    可……什么都沒有。

    他稍抬眼皮，戰戰兢兢地探去，只見公主平靜如水，仿佛聽到的不是誅心之論，而是市井里坊的趣談軼事?？赡瞧届o，比任何雷霆震怒都更令人畏懼。

    “本宮要你的命做什么？”蕭韞寧緩緩步近，衣裾拂過冰冷地磚，如毒蛇游走的細微窸窣傳至謝雪諫耳畔，“真當自己……生了一顆七竅玲瓏心？”

    帶著幾分玩味的羞辱，清晰地刺入他的耳膜。

    翻涌的怒氣直沖頭頂，謝雪諫氣息驟急，又被他強行壓下去，他依舊端肅如寒玉孤峰，口中諫言滔滔，句句不離禮教綱常。

    蕭韞寧只覺是在聽一出陳腐舊戲，珠玉落盤卻聲聲乏味。

    清絕如畫的一張臉，風華正茂，怎比那些頑固不化的老臣還要迂腐？

    不過……他越是傲骨錚錚，她越是覺得有趣。

    “謝大人?！?/br>
    蕭韞寧驀然打斷他的凜然陳詞，語調閑適：“今日本宮有雅興，跟你打個賭。若你贏了，本宮便遣散面首，自省其身，可若你輸了……”

    謝雪諫心跳驟停，不覺側目。

    蕭韞寧注視著他，手卻隨意地向伏跪在地的男人抬了抬，指尖慵懶地一勾，男人立刻膝行急趨，匍匐至她腳邊。

    謝雪諫的臉色更沉。

    蕭韞寧唇角微勾，故意拖長調子，“本宮要你與他比試一番，看看……誰的床上功夫更勝一籌？”

    “荒唐！”

    謝雪諫駭然變色。

    憤怒、難堪以及被踐踏的屈辱瞬間絞緊心臟，他唇齒抖顫，聲音沉痛而決絕：“臣——寧可一死！”

    “死？”輕淡的一聲嗤笑。

    多么簡單的一個字，多么容易的一個字！

    敢鬧到她這里來，怎能用一個“死”字打發了？

    “本宮還未說賭什么，謝大人便沉不住氣了？”蕭韞寧不疾不徐道，“本宮的賭注，可是大人最擅長的事，大人……”

    她刻意停頓，觀賞著他壓抑在眉宇間的掙扎，一字一句地吐出四個字：

    “勝券在握?！?/br>
    語調壓得極重，耐人尋味。

    謝雪諫的胸膛劇烈起伏，那四個字如同淬毒的鉤子，精準地勾住他深埋的不甘。他向來不畏強權，也從未有人如此折辱地踐踏他的自尊！他勢必要遏制公主的暴行，撥亂反正，維護他一直遵循的禮教綱常。

    殿內死寂，唯有克制的呼吸聲沉重起伏。

    蕭韞寧饒有興味地注視著他，如同觀賞籠中困獸：“錯過了機會，可就沒有了，大人，甘心嗎？”

    輕飄飄的聲音滑過空氣，如重錘般狠狠砸向他的心口。

    謝雪諫瞳孔猛地一縮，被洞穿的赤裸感，比言語羞辱還要難堪。

    喉結艱難滾動，他強壓下翻涌的屈辱與怒火，聲音嘶啞緊繃：“公主……賭什么？”

    “謝大人想跟本宮賭了？”蕭韞寧不疾不徐地問。

    時間被拉長、扭曲，殿內的死寂壓得他耳畔轟鳴，仿佛一腳踏入沒有回頭的斷崖路。他想，大不了撞柱咬舌，玉石俱焚。

    “……嗯?！币粋€單音，被他從齒縫深處擠了出來。

    是欲想破釜沉舟的決絕，也是墜入深淵的沉重回響。

    “好?！笔掜y寧勾起一抹難以捉摸的笑，“我要你，寸步不離地守在本宮身邊，一直到他的侍奉結束。若你身下沒有任何反應，便算你贏，若你的身下有了變化……”

    她的目光好似毒蛇，緩緩地纏繞向下，帶著冰冷而又玩味的審視落在那象征著男性尊嚴的、此刻卻如同刑具般的部位。

    謝雪諫臉色驟變，像被無形的手狠狠扼住了咽喉，連呼吸都凝滯成冰。匍匐在她腳下的男人也驚住了。

    未盡的余音足以碾碎任何傲骨。

    他是個君子，可他也是個男人。

    蕭韞寧輕笑了聲，在死寂的暖閣內格外清晰刺耳。

    “謝大人是世人稱贊的正人君子，高風亮節，潔身自好，堪比坐懷不亂的柳下惠。這個賭，對謝大人而言，難道不是勝券在握嗎？”

    平日里那些聽到厭倦的贊譽之詞，在此刻，匯聚成最鋒利的匕首，從背脊刺穿他的心臟。他被架到火上炙烤，又被沉入冰窟凍裂，生不如死。

    蕭韞寧的身體微微前傾，似捕食者逼近瀕臨死亡的獵物，幽深的目光注視著那張慘白的臉，那張因極致的屈辱和憤怒而微微顫抖的臉。

    “大人，想反悔嗎？”

    寒意從脊椎骨竄起，裹挾著的他孤傲的身軀，如同籠罩在空氣中的、揮之不去的檀木香。

    那是一種蚍蜉撼樹的困頓與無力，在此之前，從未有過。