蠻蠻回帳后，一夜好眠。得償所愿的愉悅讓她心情格外輕快，但她也沒有忘記——今日還需萬分精神。她親手布下的局，就等著夏秋華一頭撞進來了。

    今日是春獵的最后一場，獵罷便設宴，謝家諸人、各府貴眷都會到場。宴上人多眼雜，最適合撥動一點風聲，往人心里送幾分暗示。

    一早，蠻蠻的母親夏云氏便帶著夏秋華前去拜訪老友王夫人。兩家本就有來往，此番更是借著春獵再次熱絡起來。只是，夏秋華站在王夫人面前時，一張臉傲然，仿佛所有人都要對她熱臉相迎，王夫人雖未說什么，眼中卻已有了幾分不耐。

    世家辦事都是要主動表示乖順服帖的，甚至要小意貼合，那能托人辦事還覺得理所當然，還要別人反過來討好自己呢？

    蠻蠻在不遠處看著，嘴角微微翹起。這就是夏秋華最大的敗筆。她沒有貴女的命，卻得了一身貴女的病。往日里在夏家，大家即使對夏秋華好還要找理由，不然就是瞧不起她，需要全家人小心維護她那脆弱的自尊心。所以自小被夏家縱著慣著，總是借著“母親改嫁”“繼父難親”“我一人也能過得好”的話，試圖以“苦情又自強”的姿態贏得眾人好感，博得憐惜。

    讓她誤以為外人即使幫她也要這樣討好她才行，怕別人瞧不起她所以整日傲氣，但是又整日只要不滿自己意就是是不是看我，“母親改嫁”“繼父難親”所以你瞧不起我，真是端起碗吃飯，放下碗罵娘，是不是還要去挑撥一下別人的關系，企圖大家都只關注自己，只喜歡自己。其實眼里藏不住的自卑和心機。其實她的手段只能在夏家使用，只有夏家的人會眼瞎和慣著，外人根本不會，或者說只有蠢人會，夏家其實沒少被私下笑話。

    聰明的世家夫人們只會看到她骨子里那點遮掩不住的自卑，如何擰巴成了如今的傲慢。而蠻蠻，正是要用這一點，把她慢慢逼下去。

    蠻蠻在遠處看著也并不靠近，因為她也看出來母親在刻意親近夏秋華，故意給自己難堪，這也不是她第一次這么做了，故意在自己面前和夏秋華各種親近，仿佛能氣到自己一般，蠻蠻也早就從剛開始的難過到現在的內心平靜。她早就在兩年前不期待任何親情了，也不再執著于弄懂母親為何這么做，也不想懂。

    蠻蠻只是站在離他們不遠不近的地方，等著桃兒過來，桃兒過來以后按照之前的吩咐用他們幾個剛好能聽見的聲音說：“夏小姐，我家小姐說了等宴會結束后去她帳篷一趟，說昨日您請教大公子那個問題，大公子給您批注好了，就在小姐那里，您一會去拿就行”

    蠻蠻站在不遠不近的地方，低頭撩著指尖帕角，神情溫順而乖巧，像是在耐心等人。不多時，桃兒腳步匆匆地來了，按照她先前吩咐的，站在幾步開外、聲音恰到好處地說道：

    “夏小姐，我家小姐說了，等宴會散了，您去她帳子一趟。說是您昨日請教大公子的那個問題，大公子已經批注好了，就在小姐那里，您一會兒去取就成?！毙U蠻輕輕“哦”了一聲，語氣懶懶地帶了點敷衍：“那拜托綺綺幫我和知止哥哥答謝”

    她聲音不大不小，卻正巧落入夏秋華耳中。果不其然，那邊夏秋華臉色頓時一變。她不是在意蠻蠻，蠻蠻心知肚明，她在意的是“謝知止的批注”和那聲謝哥哥，謝知止是誰？是京中才艷雙絕的貴公子，是京中才艷雙絕的貴公子，是世家子弟中最難親近、最矜貴的一位。

    他自幼師從名門，道德文章冠絕一方，琴棋書畫無一不精，尤以詩文最負盛名，連宮中太傅都曾借讀他的策論。

    而功課，是夏秋華為數不多可以自豪的東西。她出身不如蠻蠻，卻一直以勤學自持。旁人拿規矩拿手藝，她唯有這一項，捧得緊緊的。結果現在，連謝知止的批注，也是在蠻蠻那里先交接的。夏秋華臉上還掛著笑，但眼底的神色已經冷了幾分。蠻蠻低頭撣了撣裙角，裝作什么都不知道的樣子，心里卻輕輕一笑。她知道，接下來，夏秋華一定會忍不住，因為夏秋華

    想來要強，只要覺得蠻蠻哪里快要比過自己就會立馬翻臉，并且開始挑事。

    結果夏秋華還沒有說什么，夏秋華還沒來得及發作，夏云氏已經率先變了臉色。她眉頭一皺，聲音冷厲地呵斥道：“住嘴！什么知止哥哥！你什么都敢亂叫，成何體統，丟不丟人？一點教養都沒有！”

    話音一落，王夫人眼神微動，夏秋華嘴角卻翹了翹，像終于等到這場鬧劇的開頭。蠻蠻站在原地，本是心底一聲冷哼倒是來得及時，她正想找個機會說出口呢?？上乱凰?，她眼眶就紅了。眨也不眨地抬起頭，聲音微顫，倔得像只打翻了糖罐子的貓：“為什么不能叫？謝哥哥他……他自己都同意的?！彼曇舨桓?，尾音輕輕發顫，帶著點壓抑的委屈與不解，像個不明事理、卻又被冤枉的小姑娘。

    夏秋華的神色也一滯，臉色霎時變得不太好看。蠻蠻低著頭，長睫輕垂，指尖一寸寸捏緊了帕子。她心里卻是笑的。真是瞌睡了有人遞枕頭，送來的“助攻”，來得可真不慢。

    遠遠在一旁觀望的謝綺立馬走來，裝作不知道的樣子關心詢問：“蠻蠻這是這么了，早上還高興著呢？”蠻蠻低頭抹眼淚，又看了看自己母親，躊躇著沒說話。

    王夫人早就是京中老狐貍，這一看便知其中有戲。原本略帶打量的神色立刻換了副模樣，語氣也柔和了下來：“哎，阿煙，莫怪蠻蠻了，小姑娘家留些面子，若是年輕人原本親近，叫聲哥哥也無妨。哪里就算沒教養了？”

    夏云氏面色微滯，一時說不出話來。謝綺早等著這一刻，立刻補刀似的笑嘻嘻開口：“伯母，您別怪蠻蠻啦，她叫我表哥‘哥哥’，是我表哥親口答應的！前兩天他還讓我帶蠻蠻去咱們府上玩呢！”她這話說得熱情洋溢，像個活潑不知事的少女，實則句句都是火上澆油。實際上謝知止那句“帶你朋友一起來也行”，原是她苦纏好幾次才松口的。

    可現在聽在旁人耳里，就成了謝家大公子“主動邀蠻蠻上門”的意思?？痈绺缒撬且稽c也不手軟的。

    夏秋華臉色僵了一瞬。夏云氏臉有些漲紅，一時間氣氛有些尷尬。

    謝綺像是才想起什么似的，偏頭道：“哎，對了，我表哥一會兒就過來了呢，還說想去馬場那邊看看，說是有匹好馬剛送來。蠻蠻你不是最喜歡馬了嗎？一塊兒去吧？”

    她說得隨意，語氣輕快，像是單純邀好友同游，可眼神里卻帶著點莫名促狹的笑意。

    蠻蠻垂著眼，笑了笑，語氣溫溫軟軟地回道：“我一會兒得先回帳子放點東西……東西太多，怕給表哥添麻煩，就不去了?！敝車松裆鳟?。蠻蠻眼尾微垂，余光卻悄悄掃向夏秋華那邊。只一眼，便看到她臉上那點藏不住的興奮，眼神不動聲色地閃了閃，像是在衡量該如何出擊，又像是在掩飾早已預設的動作。蠻蠻唇角微勾，心里輕輕嗤笑了一聲。果然上鉤了。

    與謝綺分開后，蠻蠻提著裙擺往帳篷方向走去，姿態悠然，腳步也不快，仿佛真是要回去放東西似的?？梢还者^路口，她便收起笑，四下張望了一圈，確認無人注意，便迅速轉身，從旁邊草地抄近路往馬場后門繞去。

    那邊，早有一人等著。往生倚著一株白樺樹，長身而立，一身輕甲未卸，靜靜地站在馬場圍墻邊，看上去像個尋常護衛，但神色間卻帶了幾分難得的認真。見蠻蠻出現，他眼神一亮，立刻迎了上來，一把握住她的手腕，將她帶進一側樹叢里藏好。

    “你怎么來了？”他低聲問，語氣不算責備，反倒有點熟稔的無奈。蠻蠻掀起簾帽，輕輕一笑：“當然是來看好戲呀?！蓖皖^看了她一眼，笑了笑沒說話，眼里多了點寵溺。

    兩人一靜，沒過多久，馬場那邊果然有動靜。只見謝知止與謝石并肩而走，只見謝知止與謝石并肩走入，遠遠望去，一襲玉色寬袍勝雪，衣襟微動，宛如月中仙。

    他走到一排剛送來的馬前，抬手輕撫馬頸，側顏分外清俊溫雅，拂面不沾衣的霜雪初霽。旁邊的謝石時不時與他說著什么，他低頭撫馬時，指尖修長，動作極輕，卻帶著天生的清貴與持重。那匹烈馬原本脾性尚燥，竟也在他手下緩了脾氣，安安靜靜地站著。蠻蠻目光落在他身上，眼神卻無半分癡迷，反而透著一絲涼意。緊接著，馬場另一側，又有人出現。

    緊接著，馬場另一側，又有人出現。正是夏秋華，身邊還跟著她的婢女。她裝作不經意地走來，神情刻意放松，步子卻略微快了半拍，眼神也悄悄地鎖定在謝知止身上。

    夏秋華上前一步說道：“謝公子，”謝知止沒有開口，神情淡漠的看著她。

    夏秋華鼓起勇氣說：“我是夏家的小姐，謝秋華，聽聞謝公子愛馬，不知道謝公子能否指點一二?！?/br>
    謝知止眉頭有些微皺，扭頭看了一眼謝石，還是溫聲說：“若是第一次騎馬還是挑一些性情溫和的馬好，這處的馬都是剛送過來的，難免有些烈性，姑娘可以找馬奴去找一下之前訓練好的馬”

    夏秋華感激的說：“謝公子果然如傳聞中一般溫和有禮……連我這樣生疏的人都肯答話，實在讓人受寵若驚?！闭f到這兒，她輕輕一笑，帶著點若有若無的歉意，又像是自嘲般低聲補了一句：“我meimei之前還和我說起，說謝公子性子清冷，不太好相與。想來她是……太在意了，畢竟蠻蠻喜歡公子，不愿我靠得太近，也是可以理解的?！?/br>
    蠻蠻在謝知止剛才回答夏秋華話的時候已經冷了臉了，此時更是怒意橫生，蠻蠻咬著牙，眼神冷得像雪壓的冰枝。真是賤狗配賤貨。

    謝知止突然想到昨日蠻蠻的話眼神有些玩味，神色變得不似剛才淡漠，反而變得溫和：“哦？”他低低一嘆，語氣溫和得近乎無害，“夏小姐是這么說我？”

    “唉……”他輕聲嘆道，眼中卻隱約透出一絲揶揄，“真沒想到，她竟然在背后是這么評價我的?！?/br>
    夏秋華沒想到他竟會當真，一時心跳都慢了半拍，連忙賠笑：“可……可能是蠻蠻最近不太喜歡我吧……”她越說越像委屈中強撐的樣子，聲音都壓低了些，“她大概是無心的，公子莫要怪她……前幾日伯父在學業上斥責了她幾句，她心里難受罷了……”“蠻蠻小孩子心性，伯父拿你做了例子，惹她心中不快，所以嘴上抱怨了兩句而已，我都習慣了?！?/br>
    夏秋華說完最后一句，聲音低低的，仿佛還帶著些隱忍的哽咽。她低著頭，手指糾著帕角，心里卻飛快翻涌。她在等。等謝知止露出那種她無數次在別人臉上見過的表情——憐惜、柔軟、不忍。她幾乎已經可以想象得到——謝知止會微微蹙眉，語氣冷淡地說：“她這樣待你，不合禮數?！鄙踔習嫠鲱^，為她說句“我知你委屈了”?？伤攘税肷?，都沒聽見那句她想聽的責備。等來的，是謝知止一聲聽不出情緒的輕笑。而他身側的謝石，早已扭頭撇過臉，眼神里滿是克制不住的鄙夷。

    就在場面陷入短暫而詭異的沉默時，忽然，一道清亮又帶怒意的聲音從不遠處傳來：

    “好啊——你個夏秋華，果然是背后顛叁倒四、扭曲事實、搬弄是非！”

    眾人一愣，齊齊回頭。謝綺不知何時已經快步走近了馬場，身后還跟著兩個侍女，面色冷得罕見。她一向跳脫，平日雖調皮卻極少真正動怒，此刻卻滿臉不忿，聲音擲地有聲：

    “知止表哥，你千萬別聽她胡扯！蠻蠻不知道在我面前夸你多少次了——說你溫和有禮、才貌雙絕、還耐心教我作業！連我都聽得耳朵要起繭子了！”她一邊說，一邊上前，站到了謝知止身側，毫不掩飾地看著夏秋華，眼神里滿是鄙夷：

    “這種上不了臺面的手段，她也敢拿到我表哥面前來使？”“你以為我表哥是那些沒腦子的小姐和公子，一聽‘她可憐、蠻蠻欺負她’，就真要信了？我表哥可是和那些蠢貨不同”

    謝綺冷笑了一聲，直截了當地道：“蠻蠻平時就懶得理她罷了，還非要往人家好意里摻沙子，真是惡毒至極，還想接近我們謝家，這點手段還沒有我們府里的妾室高明”

    她這番話擲地有聲，夏秋華臉色唰地一下白了。