東京帝國酒店，水晶吊燈灑下刺目的光芒，映照著衣香鬢影。一年過去了，百合子作為“花澤百合子”的名字已浸透了上流社會的浮華塵埃。她端坐在鋪著雪白亞麻桌布的圓桌旁，纖細的手指捏著描金骨瓷杯的杯耳。象牙白的高領蕾絲襯衫配著絲絨束腰長裙，裙擺層迭處綴著米珠，頸間是一串圓潤但絕不張揚的天然珍珠項鏈。身邊圍繞的華族夫人們，如同精美的人偶：繁復的盤發插著玳瑁梳或琺瑯發簪，昂貴的巴黎香水與脂粉氣息混合，織錦面料包裹著精心維持的身段。

    空氣里彌漫的卻不是對時局的憂慮，而是一種詭異的、醉生夢死的萎靡。報紙頭條關于軍備擴張、邊境摩擦的消息，似乎遠不及她們手中最新的時裝畫報重要。

    “聽說了嗎？佐佐木家的那位，這次晉升少將可是下了血本呢?！?nbsp; 西園寺伯爵夫人用絲絹掩著嘴，壓低了聲音，但語氣里滿是心照不宣的輕蔑，“光是疏通海軍次官那條線，就砸了不知多少……”  她沒有說下去，只是用戴著碩大藍寶石戒指的手指輕輕敲了敲桌面，暗示那筆“疏通費”的巨量。引起周圍一陣曖昧的低笑和附和。

    “男人爭權奪利，還不是為了我們風光？”  另一位年輕些的夫人，手指上簇新的鉆石婚戒折射著炫目的光，“只要攥緊了錢袋子，再懂得適時給些甜頭……”  她的眼神掃過在座眾人，帶著赤裸裸的暗示，“那些校尉官，想上誰的門路，還不是得看我們給不給方便？”

    話題迅速滑向了更露骨的層面。夫人們交換著眼色，分享著如何用金錢和美色作為丈夫政治生涯的潤滑劑和敲門磚：哪位將軍喜歡什么樣的“禮物”，哪個要害部門的負責人又新收了某個藝伎做外室，作為利益交換的條件。在這些女人眼中，權力、金錢、欲望編織成一張龐大的、腐壞的網，她們深陷其中，或甘之如飴，或無力掙脫，早已習以為常。

    百合子臉上的笑容有些僵硬。這扭曲的氣息讓她胸口發悶。她忽然不合時宜地輕聲開口，嘗試將話題引向別處，帶著一絲不易察覺的懇切：“前線……聽聞物資緊張，民眾生活頗受影響。不知可有我們能做的……”  她想起了報紙上模糊刊登的難民消息。

    空氣瞬間冷了一瞬。

    西園寺夫人優雅地呷了口茶，仿佛沒聽見百合子的話，笑容不變地接上了剛才被打斷的“生意經”：“說起方便，松山聯隊那個位置可是肥缺。我家那位說了，能搭上……”  話題再次被引回那令人窒息的金錢與權色的沼澤。百合子的問題，像一顆投入泥潭的小石子，連一絲漣漪都沒能激起，迅速被那濃稠的污濁吞沒。

    百合子端著茶杯的手指微微收緊。她垂眸看著杯中深紅的液體，胃里一陣翻騰。這紙醉金迷的牢籠，談論著用身體和黃金賄賂升遷的風月場，讓她透不過氣。她的目光掃過夫人頸間那些沉甸甸、象征著權勢和交易成果寶，驀地，一個清晰的身影闖入腦海。

    那是尾形百之助。

    她想起他書桌上常年整齊碼放的軍事預算報告，精確到每一分錢；想起他從不應酬任何聲色場所，仿佛那些東西對他毫無吸引力；想起他即使在軍部地位日隆，家中陳設依舊簡潔克制，甚至有些肅然；他對金錢的態度，從不曾給百合子或家族以任何可以染指軍費或貪瀆的口實。這場婚姻，她清晰地看到了他嚴苛到近乎偏執的自律——對權力本身的貪婪或許存在，但對伴隨權力而來的那些腐化人心的“甜頭”，他竟真的不屑一顧。

    一股奇異的、近乎荒誕的敬意，在百合子心底悄然升騰。這敬意與少女懷春無關，而是在這污濁的漩渦中心，看到的唯一一塊頑固的、冰冷的、同時也是干凈的巖石。他不給她溫存，卻也隔絕了更深的污泥，讓她不必同流合污。這一刻，他對她的“忽視”甚至帶上了一層諷刺的保護色。

    夫人們討論著用錢色為丈夫鋪路的“心得”，那糜爛的氣息幾乎讓她窒息。她強迫自己維持微笑，目光卻失焦地落在遠處窗臺上怒放的白色山茶花上。

    純凈，卻也易折。?一個念頭劃過腦海，帶著苦澀的自嘲。

    這讓她不由自主地想起了自己的來處，那個同樣精美卻冰冷的華族之家。

    ……

    “百合子啊，那位尾形百之助少佐，”母親的聲音帶著一絲憂慮，手指無意識地絞著絲帕，“據說是花澤家的……私生子。這出身……”母親斟酌著詞句，未盡之意里滿是“污點”二字。

    父親端坐著，手里捏著精致的鼻煙壺，一派豪邁地打斷母親：“英雄不問出處！古有明訓！更何況，花澤幸次郎將軍唯一的血脈就是他了！他的兒子，”父親的聲音拔高，充滿了對未來的篤定，“那自然就是未來的家主！這是天大的造化！”

    百合子安靜地聽著，像一只被精心擺放在絲絨盒中的瓷娃娃，被父母決定著她的命運軌跡。她見過父親遞過來的照片，上面的男人穿著筆挺的軍官制服，相貌堂堂。介紹人的話在她耳邊回響：“百之助大人，那處事作風和氣度眼光，據說和年輕時的花澤將軍一模一樣！”介紹人沒有說的是下半句——也和花澤幸次郎一樣多情，外面似乎有個情婦。

    這模糊的“似乎”，在百合子當時的想法里，與那些傳遍東京軍官太太圈的糜爛風流韻事相比，竟顯得不那么難以接受。畢竟，尾形是她見過最“有潛力”的軍官名單上排名最靠前的三位之一。

    然而，一次偶然，粉碎了她對另外兩位“潛力股”的幻想。

    在一次枯燥的慈善酒會上，百合子覺得胸口煩悶，便悄悄溜到露臺的陰影處透氣。晚風帶著涼意，也送來了兩個刻意壓低卻難掩酒氣的男聲。那聲音的主人是她名單上的另外兩人。

    “嘖，那個井上太太……那腰臀，跳舞時候的手感，嘖嘖……”

    “呵，她那老公就是個蠢貨。聽說只要把她灌醉，隨便給點甜頭……”

    “下一個目標？我看松山家的小女兒就不錯，夠水靈！關鍵是…嘿嘿，她家老頭子手里那條鐵路線……”

    “女人嘛，娶回家鎖起來，白天當擺設，晚上取樂唄！還能有別的用處？”

    yin邪、鄙夷、將女性視為純粹玩物和交易籌碼的污言穢語像毒蛇一樣鉆進百合子的耳朵。她捂著嘴，胃里一陣翻江倒海，巨大的屈辱感和恐懼讓她瞬間手腳冰涼。那一刻，她仿佛已經看到了自己如果嫁給其中之一，未來那被肆意輕賤的、毫無尊嚴的囚籠生活。