這日杜鵑又來了，絳紅旗袍裹著豐腴身段，腕上的翡翠鐲子叮當作響。她一把將鄭順意拽到廊柱后頭，壓低嗓子道：小順意，我瞧著你這兩日倒清減了？指尖輕輕點了點對方的手背，可要當心吶，那小子看你的眼神...話說到一半忽然抿嘴一笑，眼尾的細紋里藏著幾分促狹。

    鄭順意手里的絹帕驀地絞緊了，繡著的并蒂蓮皺成一團。

    吳歧路的高燒漸漸退了，臉色也紅潤了些。鄭順意趁他精神好些，又見縫插針地替吳向榮說好話。

    歧路，鄭順意遞給他一顆蜜棗，你爸給你取的名字真好，聽著就寄予厚望呢。

    吳歧路接過棗子咬了一口，甜味在舌尖化開。他抬眼看了看鄭順意，忽然笑了：你的名字不也挺好？順意，一生順心如意。

    沒大沒??！鄭順意作勢要敲他額頭，手舉到半空又輕輕放下，我可是你小媽，怎么能直接叫名字？

    窗外的陽光透過紗簾，在兩人之間投下細碎的光。

    吳歧路狠狠咬碎了嘴里的甜棗，棗核硌得牙生疼：你死了這條心吧，我吳歧路就是窮死餓死，也絕不會認你叫你小媽！

    鄭順意不緊不慢地摩挲著《女鏡》泛黃的封皮，忽然輕笑一聲：名倒是個好寓意?？上О?..她指尖一頓，我爹取這名兒，是盼著我給他招財進寶，好讓他在賭桌上多贏幾把。

    哦？吳歧路挑了挑眉，棗核啪地吐在桌上，那你想叫什么？

    鄭順意將書往案上一扣，眼尾掃過那迭信箋：真想聽？她慢悠悠捻起最上頭那封，把這些都看完，我就告訴你。

    吳歧路瞥見信封上那熟悉的字跡，頓時興致缺缺——又是吳向榮的手筆。鄭順意卻不急不惱，隨手抄起案頭的《女鏡》在桌沿輕叩兩下：怎么？不想知道我中意什么名兒？看完信就告訴你。

    鄭順意！吳歧路咬牙瞪她，卻見對方已將書冊擱在一旁，修長的手指徑直捏住他尚帶稚氣的臉頰，不聽話的孩子...那帶著薄繭的指腹在肌膚上摩挲出細微的刺痛感。

    少年霎時從耳根紅到了脖頸，一把抓過信箋奪門而逃。身后傳來鄭順意拖長的聲調：信里寫的什么——我可是要考校的。

    這些年來吳向榮寫給曲婭的信箋已積了二十余封，字字句句盡是相思意，偶爾也夾雜著對幼子的殷殷期盼。窗欞透進的夕照將少年奔跑的身影拉得老長，但愿這次，他能讀懂父親藏在筆墨間的深意。

    吳歧路剛踏入房門，信封還未來得及拆開，房門便被人猛地推開。程家兄妹風風火火地闖了進來，他慌忙將信封塞到枕頭下。

    你們......吳歧路話未說完，程令硯已將果籃重重擱在桌上：聽說你病了，特地來看看。程令嵐一個箭步上前，親昵地挽住他的胳膊：歧路哥哥，我們好心來看你，你倒擺起臉色來了。

    吳歧路不動聲色地抽出手臂，踱到桌前坐下：哪敢不高興？只是怕過了病氣給你們。他話音未落，程令硯已斟了杯茶推到他面前。程令嵐順勢挨著兩人坐下，裙擺掃過桌角發出窸窣聲響。

    其實...程令硯指節輕叩桌面，今日來是有事相求。吳歧路眉梢微挑，茶盞停在唇邊：哦？我能幫上什么忙？

    程令硯慢條斯理地從牛皮文件袋里抽出一沓紙，紙張摩擦發出沙沙的聲響。吳歧路瞇著眼瞧那密密麻麻的字，雖說念過幾年洋學堂，可這白紙黑字里的門道，他實在琢磨不透。

    歧路，程令硯用鋼筆輕輕點著合同末頁的空白處，聲音壓得極低，吳老爺近來總夸三姨太在商行里做事漂亮...他故意頓了頓，瞥見吳歧路攥緊的拳頭，嘴角勾起一抹笑，這份合同，可是你翻身的好機會。

    程令嵐適時地挨過來，旗袍上的茉莉香直往人鼻子里鉆。歧路哥哥，她捏著絹帕的手指輕輕搭上吳歧路的手腕，程家難道會坑你不成？不過是要吳家商號的擔保...她突然壓低聲音，聽說三太太昨兒個，又往匯豐銀行去了兩趟呢。

    吳歧路攥著鋼筆的手緊了緊，合同紙在他指腹下窸窣作響。他何嘗不想簽下這單生意，好叫鄭順意瞧瞧，他吳歧路也不是只會花天酒地的紈绔。

    程令硯將他的遲疑盡收眼底，忽然輕笑一聲：怎么，信不過我？這話問得輕巧，眼底卻閃過一絲晦暗。他待吳歧路確有三分真心，可又盼著對方別太實誠——這樣日后翻臉時，他也不必太過愧疚。

    可當真瞧見吳歧路眼中那抹防備時，程令硯心頭猛地竄起一股無名火。他霍然起身，檀木椅在地板上刮出刺耳的聲響。meimei，我們走。他一把拽過程令嵐的手腕，聲音冷得像淬了冰，既然吳少爺不待見，往后就當沒交過這個朋友。

    程令嵐被扯得踉蹌，高跟鞋在磚上磕出輕響。

    程令嵐蹙起眉頭，眼底閃過一絲失望，歧路哥哥，你當真變了。從前我們......她欲言又止，轉身就要離開。

    吳歧路心頭一緊，自己也說不清是出于兄弟情誼，還是想在鄭順意面前爭口氣。他猛地出聲：等等！

    兩人停住腳步。

    這事我記下了。吳歧路沉聲道，錢的事......我來想辦法。

    次日，他以吳家名義向銀行貸了筆款，數額足夠維持吳家米行一年的周轉。這筆錢，最終流入了程家兄妹手中。

    除夕將至，吳宅上下忙碌非凡。仆人們各司其職，將府邸內外打掃得一塵不染——從雕花梁柱到庭院回廊，每個角落都煥然一新。朱漆大門前高懸著特制的紅燈籠，燭光透過絹紗，將燈籠上墨色的吳字映得格外醒目。