1926年，滬市某條濁浪翻涌的河岸邊，歪斜的木棚屋里泛著潮濕的霉味。煤油燈在瘸腿的方桌上投下搖晃的光暈，照得墻角的蛛網忽明忽暗。鄭順意攥著空針線盒的手指節發白，洗得透亮的粗布袖口隨著急促的呼吸不斷顫動。

    阿爹，她咬著后槽牙，兩條麻花辮在劇烈起伏的胸前繃得筆直，我藏在炕席底下三塊大洋，現在連針線盒都空了。床板吱嘎作響，鄭大發正用指甲摳著陶碗里最后幾粒冷飯，聞言掀起眼皮瞥了眼女兒：急赤白臉做啥？明早翻本了給你買十個新盒子。

    煤油燈突然爆了個燈花，將墻上父女倆的影子撕扯得支離破碎。

    鄭順意紅著眼眶將針線匣子狠狠摜在地上，木匣子啪地裂開一道縫：這可是我熬更守夜攢下的體己！天不亮就去碼頭扛活，一天接五份工，就為著...她聲音哽住了，指甲掐進掌心。

    鄭大發歪在藤椅里剔牙，心想這丫頭片子凈會作態。他早把這賠錢貨押給賭坊了——就憑那張酷似周璇的小臉，抵了三百大洋呢。要是這回手氣好，翻本后還能留著使喚；若是不濟...他瞇眼打量著meimei纖細的脖頸，賭坊劉老爺最好這口。

    晦氣！他忽然朝地上啐了一口，不知是惱那總輸錢的牌九，還是怨要便宜了劉老頭。

    鄭大發把事情一五一十地告訴了鄭順意，鄭順意聽完后，眼中的怒火漸漸凝結成冰，化作刺骨的恨意：啊爹，你這是把親閨女往火坑里推啊，你心里就半點不疼我嗎？

    鄭大發被女兒眼中的寒意刺得心頭一顫，強自穩了穩心神：咋不疼？爹要是贏了，你就不用天天起早貪黑地做工。就算輸了，你不也能當上十二姨太？

    鄭順意突然笑了，那笑聲讓鄭大發后脊梁一陣發涼。他干咽了口唾沫，聲音不自覺地低了幾分：橫豎...橫豎聽爹的準沒錯。

    鄭大發，從今往后你不再是阿爹！你不配！鄭順意紅著眼眶吼道，我們斷絕父女關系，我再也沒有你這個父親！

    鄭大發猛地拍桌而起，怒目圓睜：好！好得很！既然要斷絕關系，現在就給我滾出這個家！我鄭大發就當沒生過你這個女兒！

    他盯著女兒單薄的背影，心里暗自盤算：這丫頭身上一分錢都沒有，能去哪兒？最后還不是得灰溜溜地回來認錯。

    鄭大發染上賭癮后，把原本殷實的家底輸了個底朝天。鄭順意想起去年冬天去世的母親，就因為沒錢買藥，活活病死在炕上。那一刻，她對父親最后那點親情也隨著母親的呼吸一起消散了。

    鄭順意，可算找著你了。賭坊當家的狗腿子咧著一口黃牙，你爹都跟你說明白了吧？從今兒個起，你就是我們當家的第十二房姨太太了。他陰陽怪氣地拖著長音，十二姨太——說罷，做了個夸張的請的手勢。

    十八歲的鄭順意站在院子里，春寒料峭的風吹起她洗得發白的衣角。賭坊當家都快五十的人了，滿臉橫rou，聽說前頭幾房姨太太不是被他打殘就是逼死了。圍觀的街坊鄰居都在竊竊私語，說這朵剛開的鮮花，怕是要插在爛泥潭里了。

    鄭順意冷著臉，徑直從他們身邊走過，連個眼神都欠奉。為首的瞇起眼睛，朝旁邊使了個眼色。兩個壯漢立刻上前，一左一右鉗制住她的胳膊。

    放開！鄭順意猛地掙扎，手腕在粗糲的掌心里磨得生疼。

    為首的慢悠悠踱到她面前，皮笑rou不笑地說：鄭小姐，別讓兄弟們難做。咱們也是端人飯碗，替人消災。

    鄭順意死死咬著下唇，半晌才微不可察地點了點頭。鉗制著她的力道果然松了幾分。就在這電光火石間，她突然發力掙脫，像只受驚的兔子般沖向馬路。

    刺耳的剎車聲響徹街道。一輛老舊的福特T型車堪堪停住，車頭還是蹭到了她的裙擺。司機猛地推開車門，嘴里不干不凈地罵著：趕著投胎??？要死也別禍害老子！

    吳向榮暗自咒罵自己今天真是走了背運，好端端開著車突然沖出個女人，險些鬧出人命官司。雖說吳家財大氣粗，可若人人都學她這般碰瓷訛錢，往后豈不是誰都能從吳府訛銀子了？他陰沉著臉，倒要瞧瞧是哪個不長眼的敢在太歲頭上動土。

    這些年吳向榮的生意越做越大，在滬上商界也算是個響當當的人物。那些個有頭有臉的，誰不看在銀錢的份上給他三分顏面？此刻他整了整西裝袖口，眼底翻涌著怒意朝鄭順意大步走去，皮鞋踩在柏油路上發出沉悶的聲響。距離那女人還有七八步遠，他已經將對方從頭到腳掃了個遍。

    少女驀地仰起臉，倔強的目光如刀子般刺向吳向榮，驚得他生生剎住了腳步。那眼神太過銳利，竟將他滿身怒氣都刺散了。吳向榮心頭一震——太像了，鄭順意此刻倔強含恨的模樣，簡直與他亡妻年輕時如出一轍。

    他恍惚間又看見二十年前那個雨夜，妻子也是用這樣的眼神望著他......

    吳老板？

    一聲恭敬的呼喚將他拉回現實。賭坊的打手正拱手作揖，吳向榮這才發現自己的手竟在微微發抖。他強自鎮定地擺擺手，目光卻仍黏在少女臉上：這丫頭...犯了什么事？

    打手湊近耳語幾句，將鄭家賣女還債的腌臜勾當說了個大概。吳向榮越聽眉頭皺得越緊，指節捏得發白。他平生最恨這等賣兒鬻女的勾當。

    看著這張與亡妻三分相似的臉龐，吳向榮心頭驀地一軟，破天荒地找賭坊老板要下了鄭順意。賭坊與吳家布行素有生意往來，這個面子自然是要給的。

    回布行的路上，鄭順意偷偷打量著這位恩人。吳向榮的眼神清明，不見半分邪念，卻也叫人捉摸不透。她自幼在賭鬼父親身邊長大，早練就了一身察言觀色的本事，此刻卻看不透眼前人的心思。

    踏進布行大門，鄭順意目光掃過廳堂，輕車熟路地尋到茶具。她斟了杯熱茶，恭敬地放在吳向榮手邊的黃花梨茶幾上，而后雙膝跪地：今日承蒙吳先生搭救，順意這條命是您給的。往后若有差遣，赴湯蹈火在所不辭。

    吳向榮慢條斯理地啜了口茶，目光落在跪著的鄭順意身上：起來吧，吳府不興這些虛禮。你...識字？

    鄭順意低垂著頭，聲音悶悶的：回先生話，識得幾個字，不多。

    既如此，這些日子就在布行幫襯著。吳向榮擱下茶盞，工錢自不會短了你的。

    鄭順意攥了攥衣角，喉頭滾動幾下：先生...工錢我可以不要，只求...只求個棲身之處。