大清早，羅才的喊聲就如同悶雷，令人心驚。

    官員被彈劾是常事，自辯就是了。

    就算是被圍攻，也得自辯，這是程序，否則別人強加于你的罪名就洗不掉了。

    就如同大理寺或是刑部辦桉，都得給人犯自辯的機會。

    這兩日官員們密集彈劾羅才，所有人都在等著他自辯。

    他來了！

    目光平靜。

    卻沒有為自己爭辯一句。

    看著那眼神，竟然像是死水一潭。

    臣，乞骸骨！

    老夫沒興趣自辯。

    自辯，對于這位老人而言，更像是羞辱。

    有人就是想把他拉到大庭廣眾之下，讓大伙兒看著他狼狽的接受質詢，看著他狼狽的為自己辯護。

    可老先生卻平靜的用乞骸骨給了那些人一耳光。

    老夫，不屑于自辯！

    這是何等的剛強！

    武皇時期留下來的官員將領們，被多次清洗后，留下的都是大才。

    大才！

    不屈于威權！

    侍衛干笑道：“羅公，奏疏得先過審?！?/br>
    大唐的規矩，奏疏遞上來，得先經過幾道程序，才能送到皇帝那里。

    羅才看著他，平靜的道：“告知陛下，老夫，不干了！”

    他轉身，看了一眼眾人，負手而行。

    這就走了？

    侍衛有些心慌，“羅公，羅公，你且等等??！下官這便送進去！”

    羅才沒回頭擺擺手，“不必了?！?/br>
    吏部，打掃的小吏進了羅才的值房。

    桉幾收拾的干干凈凈的，中間擺放著官印。

    這兩日的忙碌在另一側桉幾上……一摞文書。

    翻開，里面是羅才的交接記錄。

    繼任者拿著這些文書，就能接手他下面的公務。

    “尚書！”

    值房中傳來了驚呼。

    眾人聞聲而至。

    小吏拿著文書，“羅公走了！”

    坐鎮吏部多年的羅才，走了！

    他走的格外灑脫。

    甚至不等皇帝點頭，就自行離開了皇城。

    侍衛們慌了神，什么規矩都忘記了。

    奏疏被火速送進宮中。

    剛和貴妃懶洋洋吃完早飯的皇帝打開奏疏。

    三個字。

    ——臣，走了！

    這是一種交代。

    也是一種蔑視。

    老先生甚至都不樂意寫一些感慨的話，就三個字。

    你不是想趕老夫走嗎？

    老夫走了，不用你玩什么三度挽留的把戲。

    咱節省點時間和紙張。

    皇帝面色平靜，但右手緩緩發力，把奏疏捏作一團。

    罵道：“老狗！”

    吏部是重地，甚至比戶部還重要。

    皇帝繼位后就想換掉羅才，可武皇當年說過，羅才執掌吏部，她放心。

    你祖母都放心，你有何不放心的？

    故而，羅才才在戶部堅持到了今日。

    今日羅才走了。

    皇帝歡喜之余，卻有種被輕視的憤怒。

    換個人，哪怕是宋震，聽聞朕要用他，就屁顛屁顛的從老家趕來長安，又屁顛屁顛的被老夫趕去北疆。

    誰不想手握權力？

    這是皇帝玩弄權術的核心……把握人性中的貪婪。

    但羅才卻給他來了個干凈利落。

    韓石頭低聲道：“陛下，可要……”

    羅才就這么走了，皇帝的臉面不好看啊

    而且，羅才這么干脆的走了，就是告知外界：彈劾老夫的事兒，是皇帝做的。

    所以，老夫沒必要玩什么自辯。

    走人就是了。

    可皇帝卻坐蠟了。

    弄走羅才是他一直以來的目標，往日沒那么急切。此次借著對付北疆楊玄的由頭拿下羅才，這只是他龐大計劃的一部分。

    他老了，可依舊雄心勃勃。在他的腦海中一個龐大的，能重塑朝中格局的計劃在漸漸成型。

    朕，還能再活一百年！

    他時常這般告訴自己。

    為此，他不時和方外人探討一番長生之道。

    拿下吏部是第一步。

    可現在第一步好像就出了岔子。

    他準備好的撫慰沒用上，羅才就撂挑子了。

    老子不干了。

    他仿佛看到羅才沖著自己咆孝，昏君！

    呵呵！

    皇帝呵呵一笑。

    拿下羅才？

    不能！

    在沒有明確罪證的情況下，他不能拿下這么一個功勛卓著的老臣子。

    否則，那些老人會人人自危。

    外界會認為他準備發動一次大清洗。

    一旦官場人人自危，那些亂臣賊子就有了上下其手的機會，比如說國丈那條老狗……

    雖說二人達成了暫時聯手的默契，但當機會出現時，楊松成不介意給他一刀子。

    反之亦然。

    這便是一邊合作，一邊對抗。

    “老狗！”

    這一聲老狗，不知是罵羅才還是國丈。

    “罷了！”

    韓石頭心中有些遺憾。

    武皇時期的人，還有不少在朝中、在軍中，無罪而拿下羅才，這些人會兔死狐悲，會悲憤……到時候郎君出手，這些人便是最大的助力。

    “陛下！”

    鏡臺來人了。

    “國丈召集了淳于氏等家族議事?！?/br>
    皇帝頷首，“知道了?！?/br>
    他躺下，韓石頭弄了薄被來，“陛下小心些?！?/br>
    皇帝閉上眼，“一家五姓終是大患?！?/br>
    但你卻與虎謀皮！

    韓石頭退下。

    他出去，趙三福還沒走。

    “韓少監?！?/br>
    韓石頭頷首，“辛苦了?！?/br>
    “為陛下做事，不辛苦?！壁w三福笑道：“鏡臺派了不少人去北邊，大概是想接應快到長安的信使?！?/br>
    ——誰先拿到消息，誰便占據主動。

    比如說楊松成先拿到消息，便能果斷和皇帝聯手。

    若是皇帝先拿到消息，他便能扔出大招，把自己往日想達成而被阻攔的目標丟出來，逼迫楊松成等人點頭。

    歸根結底，依舊是利益在作祟。

    韓石頭問道：“你認為，誰會先拿到消息？”

    趙三福說道：“自然是，陛下！”

    走出皇城，外面有人等侯。

    “主事，長安城中，多家派出了人手?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    趙三福自言自語的道：“北疆軍乃是大唐第一強軍，此戰的結果，將決定這支大軍的去向。勝，這支大軍將是長安的敵人。敗，這支大軍將是長安的獵物。

    誰都想做獵人，可有那么好做嗎？小心，別被勐虎撕咬一口?！?/br>
    金吾衛的刑房中，焦林喝問，“楊玄預謀造反之事，你可知曉？”

    傷痕累累的姜星默然。

    內息在體內緩緩流轉。

    只需用力一掙，他就能掙斷綁在手腕上的繩索。

    但他沒動。

    “繼續拷打！”

    焦林走了出去，外面兩個好手目視他，焦林搖頭，輕聲道：“此人有修為，繩索困不住他，不過他卻甘愿束手就擒……奈何！”

    他站在外面，聽著里面用刑的聲音，納悶的道：“一介管事罷了，嘴竟然這般嚴實？”

    “你可想開口？”

    里面的軍士抽累了，喘息著。

    “他要說話！”

    歡喜的聲音中，焦林沖了進去。

    姜星上半身看不到一塊完好的肌膚，全是高高腫起的鞭痕。不少地方已經潰爛了，若是陳花鼓見了，定然會說好狠的手段。

    “說！”

    焦林喝道。

    他想上進。

    最好的法子便是抱大腿。

    可大腿不是那么好抱的。

    此次好不容易抓到了國丈的褲腿，他哪里肯放過。

    若是姜星能開口誣陷楊玄，國丈和皇帝那里就占據了輿論制高點。

    這一點，他盤算過！

    覺得是大功一件。

    所以他這幾日別的事兒都不干，專門琢磨……甚至還去刑部和大理石請教過用刑好手，如何能讓人開口。

    看來，那幾頓酒沒白請??！

    姜星抬頭，依舊是商人般的微笑。

    氣息有些虛弱。

    開口道：

    “甘妮娘！”

    ……

    在距離長安三十余里的官道上。

    數十騎正在疾馳。

    噠噠噠！

    前方來了十余騎，為首的看著他們，喊道：“是北疆軍！”

    “止步！”

    十余騎勒馬喊道。

    可那數十騎卻壓根不搭理，依舊疾馳。

    “甘妮娘，止步！”一個騎士罵道。

    對面，領隊的是旅帥趙永，他拔刀，目光如電，“我等奉命入長安，阻攔者，殺！”

    嗆啷！

    數十把橫刀整齊出鞘。

    “殺！”

    這些百戰勇士厲喝，殺氣宛若實質。

    “避開！”

    十余騎為首的乃是好手，可竟不敢阻攔。

    他們避在一邊，隨即跟隨一起往長安去。

    “可是捷報？”

    有人問道。

    趙永不答，只是打馬疾馳。

    “難道是敗了？”有人故意刺激。

    趙永漠然。

    他早已不再是那個看到敵人就渾身顫栗，殺人就會腦子發蒙的少年，而是北疆軍的中堅一員。

    “駕！”

    數十騎卷起塵土，飛速而去。

    十余騎緊緊跟著，半途，首領說道：“分一半人跟著，其余的，依舊去北方?！?/br>
    鏡臺以及各家的眼線此刻應當就在后面，只需見一面，消息到手。

    “領命！”

    數騎勒馬掉頭。

    一直到了下午，距離長安城還有數里時，天色昏暗，趙永看到了最后一個驛站。

    “歇息！”

    他下馬，輕輕拍拍戰馬的嵴背。

    驛丞出來相迎，“敢問各位哪來的？”

    大唐的驛站數千，驛站是官方人員往來歇息落腳之處，但旅人呢？

    別擔心，基本上每家驛站的邊上都有逆旅。

    冷清的地方，一家破舊的小逆旅，多半是內部人士開的。

    熱鬧的地方，逆旅排成排，竟然還有簡易的青樓等。

    趙永拿出身份文書，“我等乃北疆軍，奉命去長安?！?/br>
    驛丞接過文書看了看，再仔細看看趙永等人。

    從甲衣上看去沒問題，橫刀和關中的有些差別，這是北疆獨門的制式。從長安斷了北疆的補給后，北疆的各種東西都在走自己的路，包括兵器。

    “諸位請?！?/br>
    趙永帶著麾下進去。

    隨即，數百騎烏壓壓的涌了過來。

    驛丞被嚇了一跳，“諸位，此處可無法安置那么多人?！?/br>
    這些人看著沉默，衣裳和馬匹卻是上好的……驛丞迎來送往，早已練就了一雙火眼金睛，只是看了一眼，就知曉這些人來歷不凡。

    但關老夫屁事！

    他轉身進去。

    外面默然良久。

    “晚上……”有人自言自語。

    “若是動手出了人命，北疆楊玄據聞睚眥必報，你家主人可能承擔后果？”

    “明日他們就進城了，這是最后的機會?！?/br>
    “老夫不在乎這個，不過，誰若是想率先搶到消息，對不住，老夫不會坐視?！?/br>
    趙永等人吃了飯，天氣漸漸熱了起來，他們甚至還洗了個冷水澡，擦洗甲衣。

    “今夜小心！”

    趙永令人分班值夜。

    “旅帥，若是有人來……”

    趙永說道：“殺！”

    ……

    早有人把北疆來人的消息送進了長安城。

    “國丈，北疆軍來了數十騎，到了長安城外?！?/br>
    楊松成剛到家，正在靜坐，把今日的事兒理理，聞言問道：“可問了來意？”

    仆役搖頭，“問了，一言不發?！?/br>
    楊松成默然。

    仆役告退，外面又來了個，“國丈，金吾衛那人來請示，說北疆會館那個管事嘴硬，他親自動手用刑都撬不開他的嘴……”

    “他什么意思？”

    按理，國丈不該搭理這等小蝦米，所以仆役覺得事兒應當不小，“他說，若是不行，就下狠手?！?/br>
    “何意？”

    “就是……弄不好就會殘，或是……出人命?！?/br>
    楊松成瞇著眼，默然。

    老仆擺擺手，“阿郎什么都不知曉?！?/br>
    仆役告退。

    “北疆軍的人，到了長安城外，這是送什么消息？”楊松成幽幽的道。

    “若是戰敗，消息便是送給周氏的，令周氏早做準備?！?/br>
    “今夜，不太平！”

    宮中，皇帝得了消息時，正在用飯。

    “往常北疆送捷報多少人？”皇帝問道。

    韓石頭說道：“以往北疆報捷，最多五騎?！?/br>
    “知道了?！?/br>
    皇帝夾了一片羊肚絲，緩緩咀嚼，良久咽下，贊道：“美！”

    周氏也得到了消息。

    “怎地來了這么多人？”周勤蹙眉，“如臨大敵似的?！?/br>
    “阿耶，此次不知吉兇……”

    “阿寧生了個老二，不行，就讓幾個孩子去北疆看看?！?/br>
    世家門閥，最擅長的便是留后路。

    “是！”

    周勤去尋了幾個孩子來，教訓了一番，令他們做好遠行的準備。

    若是北疆戰敗，周氏將面臨著空前的壓力。

    留下幾條血脈，總是好的。

    ……

    第二日凌晨，當趙永起床出來時，外面值夜的軍士說道：“昨夜外面鬧騰了一夜，估摸著死了不少人?！?/br>
    “狗咬狗！”

    吃過早飯，趙永上馬，看了一眼遠方，說道：“出發！”

    噠噠噠！

    比昨日明顯少了許多的跟蹤者們，也緊緊跟在后面。

    ……

    清晨，勤奮的焦林到了金吾衛。

    直奔大牢。

    他去看了姜星。

    姜星躺在草席上昏睡。

    焦林獰笑道：“弄醒他！”

    獄卒進去，一腳把姜星踹醒。

    姜星滾落下來，睜開眼睛。

    焦林說道：“賤狗奴，再不開口，今日耶耶讓你生死兩難！”

    姜星微笑著開口。

    焦林情不自禁的走進去，俯身傾聽。

    姜星虛弱的開口。

    “你，攤上大事了！”

    姜星剛想發怒，外面傳來了密集的腳步聲。

    接著，不斷有人在稟告。

    “大將軍，北疆軍的信使進城了?！?/br>
    金吾衛大將軍譚籍沉聲道：“知曉了?！?/br>
    冬冬冬！

    腳步聲急促。

    “大將軍！”

    “說！”

    金吾衛就是貨真價實的看門狗，而金吾衛大將軍便是狗頭。這活兒不小心就會得罪貴人，或是被當做靶子，或是被當做替罪羊，泄憤的道具……譚籍便是沒多少后臺，才接了這個苦差事。

    “大將軍！”

    外面的聲音尖利了些。

    “北疆軍……他們打出了……”

    “拿出了什么？”譚籍止步，剛好看到焦林和姜星。

    一個軍士隱在黑暗中，說道：

    “他們打出了……露布！”