“喲，想不到這海外華商還有這樣一片孝心，真正可感?！贝褥蠛攘艘豢诓?，不動聲色的問道，“這陳氏、潘氏的來頭，六爺清楚么？”

    “臣專門著人查過，這陳氏在英吉利國經營碼頭貨運，為英吉利國華商總會領袖，和泰西錢商大族羅斯柴爾德氏為姻親；這潘家本是昔年廣州十三行行商之首，現也在英吉利國做生意，和陳家亦是姻親，如今其生意在粵省仍有分布。二家皆為經商世族，廣有資財?！惫вH王一一答道。

    “六爺費心了，為了給我修園子，竟然能和離得這么遠的海外殷商扯上干系?！贝褥笥中α?，這時劉誠印已經將涼碗子取了來，奉送到了恭親王面前。

    “六爺請用?！贝褥鬀_恭親王抬了抬手，恭親王謝過，從劉誠印手中接過涼碗子吃了幾口，恭敬地放在了桌上。

    “六爺是怎么找到這兩家華商的？還是他們自己找上六爺的門兒來的？”慈禧太后笑問道，“他們怎么知道我要修園子??？”

    恭親王聽得心里一驚，冷汗立刻從額頭滲出，流了下來。

    “劉誠印，你這差事是怎么當的？看把六爺熱的，還不趕緊的給六爺換個涼墊？”慈禧太后突然對劉誠印說道。

    “奴才該死！奴才這就去辦！”劉誠印忙不迭地應道。

    “皇太后如此辛勞，臣子們心里不安，自然要想著替皇太后分憂，是以外臣們也動了心思?！惫вH王的腦子飛快地轉著，最終還是含糊的應對了一下，沒有馬上把李鴻章和林義哲給供出來，“這事兒便是滬閩兩地的外臣牽的線?！?/br>
    慈禧太后象是知道恭親王心里在想什么，和顏悅色地笑著說道?！斑@事兒辦的好，相關大小臣工，無論職銜高低，六爺也都報上來，怎么著也得給些獎賞才是?！?/br>
    “臣領旨?！?/br>
    “還有這陳氏，潘氏兩家，人家白送了這么一大筆銀子給咱們，咱們也得有所表示才是啊?！?/br>
    “倒是有一件事，潘家稱在廣州的親族被人以私販鴉片誣告入獄，想請朝廷做主?！甭牭酱褥f到獎賞，恭親王心里松了一口氣，順便將潘仕成的案子告訴了慈禧太后，“臣問過刑部，尚未接到具文?！?/br>
    “那六爺就讓刑部查一下就是了，若是真有私販鴉片這事，斷不可姑息縱容，若是沒有這事，確系誣告，加恩即刻開釋，并從重究辦誣告者?！贝褥笳f道。

    “臣領旨?！惫вH王應道。

    “我事兒多，有時分不開身，這園工的事，六爺就幫著我多盯著些。園子早些修好了，六爺不也可常來坐坐，嘮些個家常話兒不是？”

    聽到慈禧太后這句話，恭親王一時心中百感交集。

    都多久了，沒聽到她用這樣的口氣和自己說話了……

    “六爺要辦洋務，又要負責園工，工繁事巨，這以前的缺，也都開復了吧?！贝褥竺翡J地注意到了恭親王臉上表情的細微變化，微微一笑，又說道，“這議政王大臣，也還請六爺繼續當著?！?/br>
    “臣……謝皇太后恩典！”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    “德畬！”

    “秀蕓？秀蕓，家里都好嗎？”

    “夫人哭了七天七夜，眼淚已經哭干了。德畬，我對不起你，是我害了你，我……”

    “那批貨……”

    “是古德春的。他昨天找我，說他的寶盛行倒閉了，連喝粥的錢都沒有，求我收下那些絲綢。我看他實在可憐，就……我好糊涂呀！”

    “換成我，也不能見死不救。這事怪不得你。秀蕓，這些年，辛苦了你?！?/br>
    “德畬，辛苦的是你呀！這些年，我越來越覺得跟你在一起過日子心里踏實。你心里有一桿秤，什么做得，什么做不得，清清楚楚。你不拘小節，可懂得大是大非?？梢驗槲摇?/br>
    “秀蕓，不說了，回去以后好好地侍奉夫人，家里全靠你了……”

    “德畬！啟茂那邊說，已經安排人去京里上告了……”

    “沒用的！除非有人證明鴉片是古德春裝在絲綢里的……可惜呀，潘家的生意，到底還是毀在我手里……如果當初聽陳家的話，一道走去英吉利國就好了！”

    “秀蕓，你得替我辦一件要緊的事?！?/br>
    “你說……”

    “我和英吉利商人簽的那批貨還有七天就到期了，你一定要按時把那批貨運到碼頭?！?/br>
    “德畬！都這個時候了你還惦記著生意？”

    “我惦記的是我潘德畬的臉面！就算潘家不行了，這最后一筆生意也要善始善終！我死后，寧可不辦喪事，也不能讓洋商罵咱們大清商人不懂商場規矩！”

    “德畬！”

    “秀蕓！”

    “德畬！我對不起你……”

    “時辰快到了！有話快說！”

    “父親！父親！”

    “生意場，生意場，是地地道道的生死場呀！我真后悔，為什么不早些離開這事非之地！”

    “父親！這怎么能怪您？兒一想到那古德春逍遙法外，左宗棠敲榨盤剝，我不服，不服！”

    “小聲！你不要命了么！”

    “潘大人，呵呵，小的給您道喜了！”

    “喜從何來？”

    “刑部發文，您的案子，重查了，幾天前，有人去看望古德春，親眼見一牙商將幾只箱子給了古德春。這人問這是什么，古德春推說這是幾箱絲綢。絲綢箱子里的鴉片肯定是那牙商裝進去，陷害潘大人您的?，F在古德春已經招供了……”

    “這是上頭的諭旨：我背給您聽。經查，潘氏同宜行為商幾十余年來，上尊大清禁煙法令，下行誠信經商之道。自道光年以來累捐軍資二百萬兩，為商民之表率。此次鴉片一案，切不可草率行事。若確為冤案，當立即開釋，并捉拿栽贓陷害之元兇?！?/br>
    “蒼天有眼！——”

    “父親！醒醒！兒接您出獄來了！”

    兒子潘桂及的聲音在耳邊響起，讓潘仕成從夢中驚醒。

    剛才夢中所見，便是他前些日子的真實經歷。

    “你說什么？”

    “父親！兒接您出獄來了！案子真情大白了！”

    ……

    “父親，小心……”

    當潘仕成走出大牢，來到街上之時，仍然有些恍惚。

    頭頂的烈日刺得他睜不開眼，他不由自主的用手擋在了額前。

    想起這些日子的牢獄之災，潘仕成感慨不已。

    他根本沒想到，自己竟然會落到這樣一步田地。

    “左宗棠！你這惡賊！”

    潘仕成的話一出口，便被兒子潘桂及伸手掩住。

    “父親，轎子在這邊兒?！眱蓚€兒子不由分說，將父親推進了早已準備好的轎子里。

    “兒??！咱們這是去哪兒??？”潘仕成問道。

    “回海山仙館啊，父親?！?/br>
    “海山仙館？不是給封了嗎？”

    “皇太后的恩典，賞還了，父親?！眱鹤优藝鴺s小聲道，“父親先歇著，有話咱們回去慢慢兒說?！?/br>
    聽到兒子的勸說，潘仕成再不吭聲了。

    當潘仕成回到自己的海山仙館時，看著園中的荔枝林仍然如舊日般無二，心下大慰，不由得老淚縱橫。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    “豈有此理！豈有此理！”

    左宗棠將手中的廷寄狠狠地摔在了桌子上，桌上的茶碗杯盤給震得全都跳了起來。左右的人全都嚇了一跳，低著頭不敢看他。

    剛剛的廷寄中，便有潘仕成無罪釋放的消息。

    “各省拖欠協餉，累計拖欠不下千萬，若各地商人都是象他潘仕成這樣，抗拒不交，誰來顧全大局？”左宗棠怒道，“西北有必用之兵，東南卻無可指之餉，真是豈有此理！”

    見到左宗棠發怒，左右親隨和將官們一個個噤若寒蟬，大氣不敢喘一聲。

    盡管他們當中有些人，對左大人的強行攤派也是頗為腹誹的。

    左宗棠征戰西北，卻要向廣州的行商潘仕成伸手要錢，這當中看似風馬牛不相及，很是滑稽，但事實的真相卻并不那么好笑。

    自乾隆改西域為新疆以來，新疆駐軍和西北用兵，軍費一項，多以協餉方式解決。何謂“協餉”？新疆初置，財政難以自立，故由戶部和各省調撥銀兩維持軍政開支，又因開支多用于軍餉，故稱調撥銀兩為“協餉”。從1760年開始，清廷每年從內地調撥“協餉”二三百萬銀兩，因鴉片戰爭和太平天國運動，咸豐年間，協餉屢次裁減，數額大幅下降，到同治初年，每年實撥協餉僅44萬兩，而且常常拖欠。在每年應撥協餉中，兩江60萬兩，浙江144萬兩，廣東84萬兩，由于歷年拖欠，各省關積欠協餉已達1960萬兩。

    左宗棠的西征重新“激活”了協餉制度，但屢屢困于拖欠，協餉難辦。加上左宗棠人緣太差，比不得當年曾國藩用兵時東南協餉的“風起云涌”。1867年，左宗棠移師西北路過江西時，當時的江西巡撫劉坤一還主動要求每月增撥協20萬兩。但不久之后，劉坤一便借口困難，增餉和協款便無蹤影了。而沿海各省，則借口籌辦海防，自顧尚難，紛紛要求停辦或緩辦協餉，左宗棠曾屢次奏請朝廷催各地方及時協餉，然而，“一任函牘頻催，率置不答”。

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