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    營地建好后,商隊的人員開始準備晚餐。[比奇biqi.me 首發]

    楚天疆讓安德烈三兄弟留了下來,探查營地附近的情況。等到夜幕落下,他把尼科爾她們派了出去。

    因為秘密處置了埃德加,隨后斯圖爾特告訴商隊里的其他人員,他把埃德加派往小鎮處理一些事情,所以楚天疆有理由相信,馬克不知道埃德加已經暴『露』,也就不知道他的伏擊計劃已經曝光。

    如果馬克準備在死谷伏擊商隊,他就會提前進入死谷,埋伏在商隊的必經之路上。

    顯然,尼科爾她們更適合執行偵察任務。

    晚飯準備好,斯圖爾特派卡羅爾過來,邀請楚天疆與克拉拉共進晚餐?，F在,楚天疆已經不是斯圖爾特雇傭的護衛人員,而是斯圖爾特的合伙人。在楚天疆拿出二十顆重量在二十到三十克拉之間的頂級鉆石之后,斯圖爾特對他更是刮目相看,連續兩天晚上都邀請楚天疆去共進晚餐。

    晚餐不算豐盛,但是特別準備了幾樣味道清淡、而且營養豐富的菜肴。

    顯然,斯圖爾特已經打聽到克拉拉懷有身孕,而且猜出了克拉拉與楚天疆的關系,也就格外上心。

    晚飯之后,克拉拉有點疲憊,楚天疆就讓卡羅爾送她回去休息。

    因為要等尼科爾她們的偵察消息,所以楚天疆沒有急著離開斯圖爾特的帳篷。

    等到斯圖爾特安排的侍女把茶水糕點送來,兩人又談起了與奴役貿易有關的事情。

    楚天疆已經知道,卡羅爾是商會會長女兒的貼身丫鬟,商隊里的其他女人也是商會會長女兒的侍女。為了安全起見,斯圖爾特只讓一名侍女留在小鎮上照顧小姐,其他的全部跟他前往拉斯維加斯。

    顯然,這些侍女就是奴隸。

    按照斯圖爾特的介紹,奴隸根據價值分為兩種,即主要從事勞動的奴隸,以及供主任取樂的奴隸。

    嚴格說來,前者更有價值,可是這個價值沒有在價格上體現出來。

    從事勞動的奴隸,主要是年紀在三十五歲到五十五歲之間的成年女『性』,以及體質較弱的成年男『性』。根據年齡與身體素質,這種奴隸的價格有明顯差距,不過都很低廉。按照斯圖爾特的說法,一百盎司黃金,在拉斯維加斯能夠買到五百個勞動奴隸,到了休斯敦,賣給農場主的價格是一千盎司黃金。如果這些勞動奴隸適合從事工業生產,比如開采原油,還能賣出更好的價格。也就是說,每十個奴隸中只要有一個安全抵達目的地,商隊就不會賠錢,而有兩個到達,就能賺錢。

    因為各地都需要大量勞動力,所以勞動奴隸的需求量非常大。

    用斯圖爾特的話來說,只要把勞動奴隸送到休斯敦,就不怕賣不掉。兩個月前,因為大雪封山,很多道路無法通行,大量商隊無法返回休斯敦,勞動奴隸的價格暴漲五倍,依然供不應求。

    只是,勞動奴隸就如同小麥、水稻、玉米,只是最基本的“商品”。

    雖然在楚天疆看來,十倍的利潤已經非?？捎^了,但是相對于貿易風險來說,這個利潤就太低了。

    按照斯圖爾特的說法,有半數商隊在離開休斯敦之后就再也沒有回到過休斯敦。如果能夠連續三次走完“大循環”,也就是從休斯敦出發,先向西前往圣安東尼奧,再繼續向西到達埃爾伯索,隨后北上到達阿爾伯克基,再西行到達菲尼克斯,然后向西北前進到達拉斯維加斯,北上去鹽湖城與博伊西,向東北到達海倫娜之后,轉為向東前往比靈斯,南下經卡斯帕與夏延到達丹佛,再去東南的俄克拉何馬城,最后向南返回休斯敦,即便是最無能的總事也能當上總務,甚至總管?？上У氖?半數以上的總事,在第一次大循環之旅中就成了劫匪與割據勢力的刀下鬼。

    除了遭受劫掠,奴隸在貿易途中的自然死亡也非常嚴重。

    即便是最強壯的勞動奴隸,也無法徒步走完大循環。至于用車輛運送奴隸,那是誰都不會做的事情,因為這會導致成本上漲好幾倍,即便能夠讓全部奴隸活著到達休斯敦,也肯定是虧本買賣。

    當然,大多數商隊不會走完大循環。

    比如,在鹽湖城買到了足夠多的勞動奴隸,商隊就會直接去丹佛,然后經阿爾伯克基返回休斯敦。除此之外,商隊也不一定要把奴隸帶回休斯敦,會在沿途販賣奴隸,在下一個奴隸貿易城鎮購買新的奴隸。

    只不過,只有總事領導的小型商隊,以販賣勞動奴隸為主。

    真正賺錢的是娛樂奴隸。

    娛樂奴隸分為三種,最受歡迎的是體格強壯的成年男『性』,其次是年輕漂亮的女『性』,然后是十二歲以上的少年。

    按照斯圖爾特介紹,買下體格強壯的男『性』奴隸后,奴隸主一般會給予其有限自由,其地位介于奴隸與平民之間,主要價值就是為奴隸主看管其他奴隸,以及為奴隸主做一些比較特殊的事情。此外,如果擁有獨特的能力,比如有在軍隊里服役的經歷,則會被給予更高的地位與待遇,成為奴隸主的保鏢或者侍衛,保護奴隸主及其家人的安全,乃至替奴隸主照顧莊園等產業。

    這些奴隸形成了一個特殊階層,而且往往都能得到奴隸主的信任與重用。

    只是,并非所有體格強壯的男『性』努力都會心甘情愿的充當奴隸主的走狗,聽從奴隸主的使喚。

    這些桀驁不馴,無法被馴化的男『性』奴隸,往往會被賣給角斗訓練場,成為角斗士。

    因為這些人中,大部分都有一技之長,而且以擅長格斗為主,很多都有服役經歷,有些甚至在特種部隊服役過,所以在接受了短暫的強化訓練之后,他們就會被送入角斗場,成為觀賞娛樂的犧牲品。

    在拉斯維加斯就擁有美國中西部地區規模最大的角斗場,以及三家大型角斗訓練場。

    按照斯圖爾特的介紹,角斗不僅僅供統治者與平民觀賞娛樂,更是一些割據勢力賺錢的主要手段,即通過角斗進行賭博。拉斯維加斯白人集團就以賭博起家,而角斗是其最主要的博彩行業。在一些重要的節慶,或者是與某個統治者有關的日子,都會舉行大型角斗,而每次角斗的博彩金額都高達數十萬盎司黃金。在兩個月前,拉斯維加斯白人集團的總督,也就是最高統治者的女兒結婚的那一天,舉行了一場由多達一百名角斗士出場的角斗表演,參賭金額高大一百五十萬盎司黃金。通過『cao』控角斗,總督賺了三十萬盎司黃金,相當于休斯敦商會三個月的利潤。

    年輕漂亮的女奴,主要販賣給夜總會等娛樂場所。

    當然,也有少數例外。這就是,一些資質特別好的,會被奴隸主“收藏”,成為奴隸主的私寵。此外,部分還會成為“禮物”,被買下她們的奴隸主送給位高權重的統治者,或者是其他大人物。一些家產龐大,擁有大量奴隸的奴隸主,還會買下一些女奴,供其他奴隸取樂。比如拉斯維加斯三家大型角斗訓練場的主人都有很多女奴,專門為角斗士服務,或者做為獎品賞賜給角斗士。

    在這類奴隸中,還有少數年輕男『性』。

    當然,這些年輕男『性』大多都很女『性』化,做的也是與女奴一樣的事情。只有極少數擁有強壯的體魄,以滿足一些奴隸主的特殊嗜好。

    最后一種娛樂奴隸,大多是奴隸主的侍從。

    與勞動奴隸相比,娛樂奴隸的處境要稍微好一點。主要就是,娛樂奴隸一般具有較高的地位,待遇也好于勞動奴隸,大多能得到奴隸主的信任與重用,少數較為順從的還能成為奴隸主的親信。

    更重要的是,娛樂奴隸有贖身,也就是成為平民的機會。

    比如,一些特別優秀的角斗士就有機會在角斗場上贏得自由。在拉斯維加斯白人集團總督為女兒出嫁舉行的那場角斗表演中,在最后一場集體決斗中,唯一的勝利者,也就是“冠軍”就贏得了贖身契,成為平民。

    此外,娛樂奴隸大多都有薪酬,也就可以通過積攢薪酬為自己贖身。

    只是,薪酬越高,意味著價值越大,也就意味著需要更多的錢贖身,因此真正用薪酬贖身的奴隸是少之又少。

    對部分女奴來說,還有一種辦法可以改變命運。

    這就是,爭取成為奴隸主的私寵,為奴隸主生下孩子,特別是男孩。如果能夠生下一男半女,而且奴隸主比較慈善,女主人比較開明,女奴就能成為奴隸主的非正式妻子,在撫養子女的同時,成為低人一等的平民。當然,通過這種辦法獲得平民身份的女奴,同樣是少之又少。

    不管是勞動奴隸,還是娛樂奴隸,只要被打上奴隸印記,絕大部分終生都是奴隸。

    當然,這才幾個月,還說不上是終生。

    雖然絕大部分地方割據勢力都沒有施行奴隸制,但是隨著奴隸數量迅猛增加,奴隸制迅速蔓延開來?；蛟S,在下一場南北戰爭之前,奴隸制不但不會被廢除,反而會成為美國的基本社會制度。