天還沒有黑, 祝家樓里就熱鬧起來了。出去上班的、上學的人都回來了。出去買飯的，自己支著爐子在門口做的, 站在那里說話閑聊的, 等等。

    今日的人格外多一點。

    馬天保蹲在門口，半開著門, 支著小鐵罐爐, 里面放了半塊殘煤, 是張媽從爐子里挾給他的, 不過說只是今天看他剛來才給他半塊煤, 天天來要煤可不行, 外面的煤車隔幾天就來一次, 也不貴, 三十塊煤五毛錢，算很公道了。

    他答應明天就去買煤，張媽才點了點頭。

    爐子上放的是洗刷干凈的砂鍋, 里面是已經煮過很多遍, 已經聞不到藥味的藥渣子。

    他盡量多煮了一會兒，像是要把這殘渣中的藥力都煮出來。

    鄰居們或是站在樓梯口，或是站在樓梯上, 假裝不在意, 其實都是在談論他。

    他已經用那兩塊錢去洗了個澡，理了發，將舊衣泡在了那個破木盆里，換上了外面二手店里買來的舊衣和鞋, 看起來雖然仍顯得窮了點，但已經不至于會被人側目了。

    今天一天他就沒閑著。

    馬父馬母也用他燒好的水兌了，擦了擦身上。馬母換上了張媽送的衣服，馬父就只好蓋著被子躺在床上了，反正他也動不了。

    馬天保今天除了給自己買衣服，最要緊的是買了一個新夜壺，一個新馬桶。

    住在醫院里時，醫院里有馬桶和夜壺。搬到垃圾場的時候，那里也不必講究，大家都拉在外面。

    現在，家里最新的東西就是擺在墻角的馬桶與放在床底的夜壺了。

    馬天保將藥汁潷出來，放在已經刷干凈的、鄰居送來的碗中，小心翼翼的端進屋去，遞給馬母。他再跪到床上，用力將馬父架起來，靠在墻上。

    他說：“媽，你喂爸喝藥，我去買兩碗面條?！?/br>
    馬母一邊答應一邊叮囑：“你爸那碗加個雞蛋，我那碗就別加了?！?/br>
    馬天保：“媽，你也需要補一補營養?！?/br>
    馬母擔心道：“唉，這邊的攤子貴啊……”

    那也要吃飯啊，一整天只吃這一碗面條了。

    他把藥渣倒到蘿筐里，散開、鋪平。將那砂鍋拿到水房洗凈，就用它去買面條。

    馬天保合上門，沒有鎖，鑰匙只有一把，多配的只能自己去找鎖匠，一把就要五毛錢。鑰匙在他身上，想鎖上門吧，又擔心房間沒窗戶，萬一出事馬父和馬母跑不掉。

    雖然只是去門口買面條，來回不過一刻鐘，他也不放心。

    他恨不能把父母都拴在褲腰帶上。

    以前他從來沒有這么想過。

    馬天保在門前猶豫半天，身后的鄰居們仍在小聲議論他家。

    “勞駕……”他轉頭誠懇的說，“我出去買飯，要是我爸媽有事喊我，麻煩諸位叫我一聲，我就在外面街上?！?/br>
    “小聲議論”的鄰居們嚇了一跳，一時竟有七八個人答應他。

    “行行行！”

    “你去吧，放心，真有事我喊你?！?/br>
    “是啊，叔叔阿姨有事，叫我們也行啊?！?/br>
    馬天保心中升起一股暖意，再看他們八卦竟然覺得有些好笑。

    但他仍然小跑著出去，看到街對面背街小巷子口那里有一個小攤子正在冒水汽，連忙提著砂鍋跑過去。

    那果然是一個賣吃食的小攤。左邊是個大鍋，熱滾滾的，另一邊是個大案板，一個男人正在那里揉面，旁邊還有兩個孩子，都沒有多大，一個剪著西瓜頭的男孩子，一看就是上學堂的樣子，旁邊是他jiejie。

    jiejie在小凳子上切蔥花，男孩在客人之間來回轉，不停的說：“面條、餛飩都是兩毛錢一碗，加一個雞蛋兩毛五，加兩個餛燉也是兩毛五?！彼吹今R天保手中的砂鍋，知道這是來買飯的，不是看熱鬧的，馬上問：“先生要吃什么？面條還是餛飩？餛飩一碗六個，素的里面放了雞蛋，葷的放了蝦和豬rou?！?/br>
    馬天保咽了口口水，說：“兩碗面條，加……兩個雞蛋?！?/br>
    男孩馬上說：“好的，先生！一共五毛錢！還有餅，要餅嗎？夾醬瓜的?！?/br>
    馬天保搖搖頭，他掏出五毛錢，男孩收起來，將他的砂鍋接過來，端端正正的擺在鍋旁的一排碗旁。

    夜色漸漸降臨，街上的車流多起來，車燈匯成河，在夜色中閃爍。

    路人行色匆匆。

    這街邊的一個小攤子，散發著無比誘人的香味和熱氣。

    一個客人吃著餛飩就說：“這rou怎么少了？我吃著全是蔥啊?！?/br>
    另一個也跟著說：“我吃著這rou也沒有以前多了?！?/br>
    攤主連忙說：“各位，唉，這也不是我故意缺斤短兩，我在這里賣餛飩面包都快四十年了，什么時候都是誠心做生意，這各位都知道！這樣，今天一人多送兩只餛飩！”

    他這么一說，客人們自覺占了便宜，就都不叫了。

    攤主連忙數著人數，下了雙倍的餛飩。

    馬天保頓時心動，要是雞蛋都換成餛飩那可就太值了！要是以前，他可沒這么厚的臉皮，明擺著要占人便宜。但現在哪里還顧得上呢？他連忙對男孩說：“我那雞蛋也都換成餛飩吧?！?/br>
    雖然攤主說的是買餛飩的多送兩只，馬天保這樣的本來不該加。不過現在客人都圍著，他又是理虧在先，只好自認倒霉，給了馬天保六只餛飩。

    結果后面的人一見這樣，全都改成點一份面，加兩只餛飩，這樣攤主再多送兩只，就是四只。

    一碗餛飩才六只呢。

    這攤上賣的餛飩本來就個頭大，小孩拳頭似的，餡又團得緊實，普通人吃六個餛飩，就根本上飽了。

    攤主搖頭說：“喲，這下可虧大了。唉?！?/br>
    不過今晚這生意倒是好做了，賣完就能早點回家，所以攤主夫婦兩人并兩個孩子都更加勤快起來。煮面煮餛飩的妻子手腳更麻利了，男孩算賬收錢更快了，jiejie切蔥花撒蝦皮調底湯手快得像撥弦了。

    有客人還想著剛才的事，問他：“是成本太高了？”

    攤主嘆道：“哪兒啊。我今天去買豬rou，那rou鋪的老板關門不做了?！?/br>
    這一講，住在附近的人都紛紛道：“對啊，我對門的人今天去買rou都說敲不開門?！?/br>
    “中午我公公要吃豬耳朵下酒，使我去買，沒買來還把我罵了一頓呢?！?/br>
    攤主說：“我只好跑遠了去買rou，結果去晚了，人家不肯賣我那么多，只好少買點了。我還發愁明天怎么辦呢?！?/br>
    “怎么不做了？沒聽說他們家出什么事啊?！?/br>
    “他那個老婆穿金戴銀，天天抱著她那個兒子在街上逛，日子過得挺美的?！?/br>
    “聽說是他后老婆?！?/br>
    “哪兒啊，那豬rou劉在鄉下有老婆！兒子都快娶媳婦了。他跑到城里來開rou鋪，又娶了這個，又生了個小的，從此就不肯回去了?！币粋€客人笑著說，“他以前剛來的時候，他那個老婆還從鄉下給他送豬過來呢，一個女人拉著板車，拉著三百多斤的豬，能干著呢?！?/br>
    男孩把馬天保的砂鍋給他端過來，“客人，這是你的，好了?！?/br>
    砂鍋里是滿滿的一鍋！香氣撲鼻。杏子般大的餛飩浮在上面，湯面上撒著蔥花、紫菜、蝦皮和榨菜，還滴了兩滴香油。

    馬天保顧不上再聽他們閑話，端著砂鍋回了祝家樓。

    樓梯上的鄰居們也都回去吃飯了。

    馬母竟然挪到了門口，扶著門框往外張望。

    看到馬天?；貋?，她連忙打開了燈。原來剛才他不在家，馬母就把燈關了。

    馬天保把砂鍋放下，讓馬母和馬父吃飯。

    馬母說：“你吃，你先吃，我一會兒再喂你爸?！?/br>
    馬天保搖搖頭：“沒事，張媽說會給我留飯的，我到時再吃?！?/br>
    馬母還要再說，馬天保從他的書包里拿出抄寫的紙筆和墨水，還有幾個空白的信封，他說：“媽，我寫幾封求職信，就在外面路燈下，趁著現在路上人少，我要趕緊去?！?/br>
    他不等馬母再勸就拿著東西出去了，就在祝家樓外的路燈下，坐在地上，把紙放在膝頭寫，因為無處著力，他又沒有浪費的資本，心里又緊張不安，每一句話都要在心里來回計量才寫下，每一個字、每一個筆劃都工整無比。

    他心里計算著要去哪些地方，英文的寫一遍，中文的再寫一遍，還想著要是能用毛筆再寫一遍就更好了。

    夜色漸深，路上的行人很快就變少了。

    馬天保一心一意寫求職信，沒有辦法顧忌別的。

    蘇純鈞從公車上跳下來，快步走到祝家樓，然后就看到了馬天保。

    他以為是個乞丐，掏口袋想給他兩毛錢讓他到別處去，走近才看到是個年輕人，身上穿的一看就是當鋪淘來的舊衣，跟著就認出了他。

    他走到旁邊，看馬天保是借著路燈寫字，就刻意避開光線，不擋他的視線。

    看了一會兒，發現他是在寫求職信。

    等馬天保寫完這一句，他才說：“我那里有桌子，可以借你用?！?/br>
    馬天保一看是他，連忙站起來，“蘇先生，您回來了?！?/br>
    蘇純鈞笑著拍了拍他的肩，說：“這求職信寫得挺好的，你想去哪里求職?！?/br>
    馬天保以前在學校時想去的都是報館或編輯部，從沒想過要去公司求職。他現在饑不擇食，又毫無頭緒，所以打算沿街走過去，哪間公司都去敲門問一問缺不缺人。

    蘇純鈞不愿看他四處碰壁，道：“外國銀行就算了，那里除了外國人就是印度人，他們不用中國人。除非你有留學背景，在他們的學校里讀過書，是校友才好辦些?！?/br>
    馬天保聽了自然十分難過。

    蘇純鈞繼續說：“不過，他們那里的收發室倒是很需要有人幫忙寫信和信封，你要是愿意，可以去收些回來寫，像是賀年片、生日卡，這些都可以。他們是要發給客戶的，所需量極大，又需要會寫英文的人。我看你的英文字寫得很不錯，可以一試?！彼槌鲴R天保寫的英文求職信，說：“拿這封信去，當面交給他們，如果你英文說的不錯，也可以直接表演一下，這份工作拿到不難。三百件的話，可以賺一塊錢。對了，要是你嘴甜，還可以吃他們那里的糖呢?！?/br>
    蘇純鈞笑瞇瞇的說。

    這可都是他當年的經驗呢。

    馬天保會讀寫英文，口語其實是沒有太多把握的，因為他從來沒有與外國人對過話，只是跟同學練習過。他此時下定決心，也壯起膽子，決定去試試看！

    他跟著又指點馬天保，要是鋼筆字和毛筆字都會寫的話，百貨公司也是需要大量的信件的，都是送給客戶的，都要親筆去寫，所以他們也愿意付錢請人寫。

    “那里是五百件一塊錢，不過因為要寫毛筆字，所以你最好再準備一封毛筆字的求職信，再附上兩首詩，這就十拿九穩了?！?/br>
    馬天保從小長在金公館，雖然金家沒有掏錢專門送他去上私塾，但他要不是勤奮又聰明，也不會成為王公子與孫炤的小伙伴。所以，他是會作詩的。雖然不高明，但吟誦幾首合乎時節的詩句是手到捻來。

    蘇純鈞拉著他進去時，看到他的腳還是一拐一拐的，皺眉道：“你最好還是把這腿治一治。你總不能靠抄信過一輩子吧？治好了腿腳，工作才更好找?！?/br>
    馬天?？嘈?，他哪有時間？也沒有錢。家里全部的錢都要先給馬父和馬母治病。

    他感激道：“多謝蘇先生教我?！?/br>
    蘇純鈞上樓時看到馬家的新家就在一樓，還特意在門前跟馬母打了聲招呼才上去。

    他回自己屋里換了衣服，又去敲祝家的門。

    今日他回來的晚了些，以為祝家已經吃過晚飯了，不想門一開，張媽呼道：“萬幸，可算回來了一個！我去給你盛飯，蘇老師，你快去坐?！?/br>
    蘇純鈞笑道：“還有我的飯呢？這都八點多了，你們還沒吃？”

    楊玉燕笑盈盈過來拉他，兩人站在餐廳門前說話：“我們早吃過了，只是今晚我媽沒回來，你也沒回來，只有我和jiejie吃，張媽就做多了?！?/br>
    楊玉蟬在臥室里算賬，要給祝顏舒看的，這幾日家里的錢花得多，名目又零碎，她邊記邊寫邊算，都顧不上管meimei與蘇老師在“大庭廣眾”之下親密說話了。

    張媽今天特意包了餛飩，早就準備好了，人一進門就可以煮，一會兒就能吃上。

    蘇純鈞聞到香氣，坐下高聲說：“張媽，別擔心！多少我都吃得下！”

    張媽端著碗過來：“你可得了吧！我就費這一回事，還不是瞧這幾天你們都沒怎么吃好。這又不能久放，我只包了五十個，明天早上再吃一次就沒了?！?/br>
    蘇純鈞有日子沒吃這種自己家包的餛飩了，皮薄如蟬翼，在鮮湯中浮浮沉沉，每一個都能看到里面包著的青菜與粉色的蝦rou。

    他一口一個，燙得舌頭都要起泡仍舍不得吐出來，好不容易咽下去，眼淚都要掛下來了。

    “好吃，真好吃，天啊，我今日才算是過年了?！碧K純鈞大加夸獎，夸得張媽心里別提多舒服了。

    這時有人敲門，張媽連忙說：“鍋里還有呢，你不夠吃再去盛?！本痛掖疫^去開門。

    敲門的正是馬天保，張媽一見他就說：“我給你拿，你不要進來?！?/br>
    門沒關，馬天保就站在門口，依稀聽到屋里的說笑聲，好像有蘇先生？

    他不敢進去，不敢探頭，反而要裝做什么都沒聽到的樣子，生怕惹人生氣。

    張媽提著一兜饅頭，還拿了一罐子醬菜，拿給他說：“我自己蒸的棗饅頭，還有這個也是我自己炒的，你拿回去吃吧?！?/br>
    東西都是新做的，說是“剩飯剩菜”。這都是祝家照顧他的自尊心，在千方百計的照顧他。

    馬天保抱在懷里，深深的鞠了個躬，轉身下樓去了。