就是因為呆在家的時間變多了，他突然意識到家里少了一個人——他的父親。

    如羅杰斯夫人所說，老羅杰斯不會再回來了。

    他不愿承認自己在酒吧欠下的債，可其實光看他那天的醉樣，欠條很可能也是酒吧敲詐他憑空造的，但他甚至不敢去查證，卷走家里剩下的所有積蓄離開了。

    而那所謂的積蓄甚至不到十美金。

    這點小氪知道，羅杰斯夫人也知道，但他們都沒想好如何告訴史蒂夫。

    后來，史蒂夫自己明白了。

    他沒說什么，甚至看起來松了口氣，可同時臉上的笑容也少了一些。他偶爾還會在放學后拿著素描本坐在街邊，畫一對總是會路過那條街的父子。

    那之后，他們過了兩年相對平靜的時光。

    小氪自然把酒吧那些敢過來勒索的人都暴揍一通，可之后下東區就漸漸有了羅杰斯家的那個寡婦信仰魔鬼的說法。

    小氪自然不會讓已經足夠艱難的羅杰斯母子再被周圍人排擠。

    它在禁酒令被撤銷的前夕潛進酒吧的地下室，把里面所有的酒桶破開，把酒倒在酒吧大門口。那一天整條街上都是酒香，警察再腐敗也兜不住了。于是，酒吧被徹查，接連牽扯出一整個家族的□□。

    別說是下東區了，整個紐約一連一個月都還在持續關注這個案子，羅杰斯家的那點謠言自然被所有人遺忘。

    那短暫的一個月是史蒂夫僅剩的幸福日子。

    他的身體好了一點。雖然還是弱得連一千米都跑不下來，但好歹不像從前經常發燒。而羅杰斯夫人終于攢夠了送他去一所紐約著名藝術學院的學費，每頓晚餐她都在叮囑史蒂夫寄宿后一定照顧好自己。

    就在他開學的前一周，羅杰斯夫人突然病倒了。

    她的病來勢洶洶，在兩天內就病入膏肓。史蒂夫不顧她抗議去找藝術學院退學，將學費要回來給她請醫生治病，可醫生來后卻說他沒有能力幫助她。

    羅杰斯夫人得了肺炎，不知從哪感染到的，可能不干凈的環境，也可能她不經意地接觸了患者。不論如何，十年后被廣泛使用的抗生素現在還不存在，所以肺炎跟傷口感染仍然具有很高的致死率。

    羅杰斯夫人沒能扛過這一關。

    小氪從她剛生病起就一直守在她身邊，牢記它從溫尼弗萊德身上吸取的教訓。

    可這一回它對抗的不是什么敵人或者受驚的馬，而是掩藏在羅杰斯夫人體內的病魔。它什么都做不了，眼睜睜地看著她咽下最后一口氣。

    史蒂夫從此沒了雙親。

    按道理他該被送去什么遠方親戚家，但老巴恩斯不忍看到自己熟悉的孩子被送走，收養他。

    于是兩個男孩又一次住在一起。這一回，他們成了真正的家人。

    就在小氪以為生活終于能好轉一點的時候，它又一次遭到歷史巨輪的碾壓——

    不知何時，報紙突然開始講起大西洋對岸的那些國家，電臺跟黑白電視里的那些聲音全都變得嚴肅。大街上的混亂都減少了，所有人都縮在家里，要么恐懼他們預感到的事，要么跟其他人激烈討論世界局勢。

    巴基的父親喬治突然有一天就宣布自己要回到軍營工作，讓兩個大小伙子還有雪豹照顧好最小的麗貝卡·巴恩斯，頂多一個月給他寫一封信。

    可沒等巴基寄出第一封信，他們就先收到了來自軍營的信。

    信拆開來是份電報，上面用官方的語氣寫著，‘我們抱歉且沉重地通知，喬治·巴恩斯先生因不幸被同伴走火的槍擊中，已于1938年12月13號晚8點43分在里海訓練營醫療單元去世?！?。

    信最底下還附帶了地址，讓家屬們收到后盡快去訓練營認領尸體。

    又是一場意外。

    而且又奪走了巴基的一位雙親。

    parents這個詞大多數時候都寫作復數，但人通常沒有螞蟻那樣多的父母，s僅僅意味數字2。巴基做了兩次減法，結果終于跟史蒂夫一樣歸了零。

    這一次失去嚴重打擊了小氪的自信，因為它知道它本可以救下喬治·巴恩斯的，但它又一次大意了，后果嚴重到它幾乎無法承擔。

    沒有人怪過它，僅僅是小氪自己過不去。

    為了讓它輕松點，t說是他的錯，因為他沒有研究出監控及時提醒小氪。系統則說那是兩個孩子的宿命，是促使他們踏上英雄道路的契機之一，本就不能被隨意修改。

    巴基跟史蒂夫甚至頭一次聯合起來罵了小氪，讓它停止胡思亂想，告訴它它已經是他們最重要的家人了。

    ——那只是因為你們在乎的其他人都已經離開了。

    雪豹越想越心碎，耳朵耷拉下來，藍眼睛黯淡得幾乎變成灰色。

    是的，任務還沒失敗，但它跟失敗還有什么區別？

    它承諾了要保護兩個孩子，可現實卻是他們頭頂上的保護傘不斷減少，而它浪費了所有能挽救的機會。

    能失去的人幾乎都失去了，剩下的人一只手都能數完。

    按照規律，下一個是不是就是被送去寄宿學校的麗貝卡？再下一個是不是就是巴基？再下一個......

    在這動蕩的1930年代待太久，小氪幾乎都忘了有冰箱跟空調是什么滋味。它已經習慣了每天捕獵、聞慣了惡臭的街道、見慣了年輕男性一撥撥被送上飛機，但它永遠也習慣不了一次又一次失去，因此成了驚弓之鳥。