芷江位于湘西雪峰山山系環抱之中，境內有一座機場，是中美空軍的前進基地，也是鄂湘桂邊區最重要的戰略基地之一，儲存著大量的戰略物資。

    四月初，駐守在芷江以東沅江、滋水之間的第四方面軍各部剛剛完成換裝，日寇第二十軍便制定出了進攻芷江的具體計劃。

    四月十五日，中國陸軍總司令部根據掌握的日寇動向做出了防御調整：令第四方面軍以主力于武岡、新化一線與日軍決戰，令第三方面軍以第九十四軍由靖縣、道通地區，以第十集團軍之第九十二軍又一個師由常德、桃源地區向武岡地區以東及新化方向進擊，協同第四方面軍擊破來犯之敵，同時，令新六軍先以一個師空運至芷江，為第四方面軍總預備隊，于四月底集結于指定區域，完成作戰準備。

    是夜，日寇駐寶慶的第一一六師團兵分三路，趁夜對第四方面軍防區內的中原村、大橋邊、崖口鋪等陣地發動了突襲，與此同時，日寇駐東安的第五十八旅團也向新寧發動了攻勢，日寇負責牽制性進攻的第六十九旅團亦由沅江攻向了益陽，芷江戰役全面打響。

    于是，李四維便在十六日上午接到了那道增援命令。

    只是，當李四維帶著六十六團先頭部隊抵達芷江機場時已經是四月二十五日黃昏了。

    此時，日寇負責牽制性進攻的第六十九旅團已經在十八日被第十八軍擊潰于桃江，倉惶逃回了益陽，改為守勢；隨后，日寇第一一六師團右路縱隊一零九聯隊也在二十四日被困于大黃沙至洼東一線，戰至二十五日晨只余五百多人……至此，日寇數路攻擊只余第五十八旅團在武岡地區、第一一六師團中央縱隊及左縱隊在江口、瓦屋塘一線苦戰，敗相已生，所以，李四維率部趕到芷江之后只接到了個“原地休整待命”的命令。

    夜色朦朧，雪峰山巍峨的輪廓隱約可見，芷江機場東南三五里處六十六團的臨時營地里燈火黃昏，將士們匆匆趕來卻被安排在此休整待命。

    團部會議室里燈火通明，李四維、鄭三羊等將領正圍在剛剛制作好的沙盤周圍，討論著前線的敵我態勢。

    “狗日的，”

    討論了一陣，陳懷禮突然嘆了口氣，話語間不無失望之情，“這次多半又是白高興一場……照這樣打下去，根本輪不到我們上??！”

    有道是“君子藏器于身，待時而動”，可是，并不是人人都愿意做那隱忍的君子！

    如今六十六團已是一水的美械裝備，又因為一道命令離開了形勢大好的緬北戰場……留下了滿腹遺憾，兄弟們豈會不求戰心切？

    “是??！”

    鄭三羊望著沙盤上顯示出來的敵我態勢，欣慰中也透著淡淡的失望，神情復雜，“照這態勢來看，前線的友軍已經勝券在握……多半又莫得我們什么事了！”

    眾將都沉默地望著沙盤，人人皆有失望之色。

    “這是好事嘛！”

    李四維倒似松了一口氣，笑呵呵地一掃眾將，“所謂‘三十年河東三十年河西’，這還沒用了三十年，小鬼子和老子們的處境就掉了個個兒……真是大快人心吶！”

    其實，距離勝利越近，李四維心情就越發地矛盾：一來，他明白宜將乘勇追窮寇的道理，覺得為了最后的勝利自己該帶著兄弟們勇往向前；二來，此時已是四五年四月底了，他也清楚地知道，在三個多月后日寇就會無條件投降，在這個時候讓兄弟們繼續去拼殺……到底值不值？

    兄弟們已經為這勝利付出了太多……他們有資格親眼去見證這勝利，他們應該活著去迎接這勝利??！

    如今好了，前線的形勢一片大好，兄弟們不用再去前線拼殺了……李四維突然覺得輕松了許多。

    說他喪失了沖勁也好、說他自私也罷，這就是他最真實的想法――自一開始就有的想法：讓更多的兄弟活著迎接勝利。

    “嘿嘿……”

    聞言，眾將都是精神一振，“以前是我們頂著小鬼子的飛機打，現在就輪到小鬼子了……狗日的也該嘗嘗頂著飛機打是啥滋味了！”

    自二十三日起，空軍便以第二、第三、第五大隊以及中美混合飛行團第一大隊對前線各地面作戰部隊展開了密切的空中支援，而戰場上空再難見到日寇的戰機了……日寇幾乎喪失了全部的制空權。

    前線的戰事一直在按照預料的方向進行著，至五月一日，當新二十二師各部在芷江集結完畢時，第四方面軍也已開始了全面反攻，芷江戰役勝局已定。

    自五月三日起，日寇被迫自攻勢作戰轉為全面的守勢作戰，日寇第六方面軍向派遣軍請求增加二到三個師團再度發起新的攻勢，但此時的派遣軍已經無兵可派，斷然拒絕了這一請求。

    日寇第二十軍為了挽回敗局，于五月四日下午向一一六師團及第五十八旅團下達了撤退至山門、洞口、花園市一帶予以整頓態勢的命令，意圖負隅頑抗，以確保新占領的雪峰山山系東麓各要點。

    同日，中國陸軍總司令部也向各參戰部隊下達了轉移攻勢的命令，要求各部“擊滅進擊之敵，恢復我滋水西岸之原陣地，并相機攻略寶慶”，兩天之后，再次下達補充指示，要求前線各部迅速發起攻擊，“壓迫敵寇于雪峰山山系東麓，圍而殲之！”

    五月九日，在強大的空軍機群的支援下，第四方面軍所屬各部向日寇發動了全面反擊，同日，日寇“中國派遣軍”總司令岡村大將已經意識到芷江戰役的失敗，向各日寇第二十軍下達了“終止芷江作戰，適時撤回原駐地”的命令。

    但是，此時才想到撤退，豈不晚了？

    前線各部勝券在握，眾將士自然士氣高漲，激戰至十三日，第七十四軍與第九十四軍協力擊潰了日寇第五十八旅團主力，攻占高沙市，并將其第二一七聯隊一一七大隊包圍在了高沙市西北地區；第一百軍在重創日寇第一一六師團之第一零九聯隊之后，將其包圍在了大黃沙附近……

    前線各部凱歌高奏，作為第四方面軍總預備隊的新二十二師根本沒有參戰機會，各團一直奉命在芷江機場附近各要點休整待命。

    至六月初，日寇第二十軍司令部四處抽調兵力拼湊了一支十個大隊的集成部隊，這才救回了第五十八旅團和第一一六師團的殘部，至此，日寇在中國戰場上發動的最后一次攻勢作戰――芷江戰役在付出了三萬六千多人的傷亡之后，終以失敗收場！

    芷江戰役大獲全勝，全軍上下信心大增，中國陸軍總司令部立即開始策劃全面大反攻，為此，新六軍之第十四師各部也開始向芷江集結。

    此時，國際形勢也已發生巨變。

    在歐洲戰場上，盟軍高歌猛進，德、意節節敗退。

    四月二十四日，蘇聯紅軍突入柏林。

    四月二十八日，墨索里尼被民眾槍決，被困于意大利北部的德軍向盟軍投降。

    四月三十日，希特勒被迫自殺，在八天之后，德國宣布無條件投降。

    而在太平洋戰場上，日寇也被盟軍打得毫無招架之力，至四月五日，美軍已在沖繩島登陸日寇本土，日寇本土決戰開始。

    同日，日寇小磯內閣總辭職，三天之后，鈴木內閣組成，在當天便被蘇聯告知“不再延長《日蘇中立條約》”，日寇已是四面楚歌。

    四月二十七日，日寇大本營向“中國派遣軍”下達了撤退命令，但由于戰場形勢急劇惡化，日寇大本營又于五月二十八日下達了“大陸命”第一三三五號命令：中國派遣軍總司令官設應法迅速撤出湖南、廣西、江西方面的湘桂、粵漢鐵路沿線的占領區，將兵力專用于華中、華北方面。

    自此，侵華日寇開始戰略收縮。

    察覺到日寇有退卻跡象，中國陸軍第二方面軍隨即在廣西境內開始全面反攻。

    七月三日，中國陸軍總司令何長官向委員長提交了今后的作戰指導方案，在七月八號得到了回復：“不必先行強攻……以免死傷太大！”

    死傷太大……的確，抗戰至今，中國軍民的死傷已經太大了！

    幾百萬傷亡將士，幾千萬無辜平民……那都是一條條鮮活的生命??！

    九天之后，美、英、蘇三國首腦在柏林近郊的波茲坦舉行了戰時第三會晤，史稱“波茲坦會議”，也稱“柏林會議”。

    七月二十六日，會議以美、英、中三國宣言的形式發表了《波茲坦公告》，敦促日寇立即無條件投降，宣布了盟國占領日本后將實施的基本原則，并重申了一九四三年十二月一日發表的《開羅宣言》。

    二十七日，日寇召開內閣會議，翌日，日寇內閣鈴木首相在記者招待會上宣稱：《波茲坦公告》不過是《開羅宣言》的“舊調重彈”，“沒有多大價值”……公然拒絕了《波茲坦公告》。

    八月六日八時十五分，美國在廣島投下了第一顆原子彈。

    八月八日午夜，蘇聯通知日本：“從明日，即八月九日起，蘇聯政府將于日本政府進入戰爭狀態?！?/br>
    九日凌晨一時前，蘇聯出兵中國東北，向日寇關東軍發起了進攻。

    同日十一時三十分，美軍又向長崎投下了第二顆原子彈。

    十日凌晨二時，日本天皇決定接受《波茲坦公告》，日本政府在當日六時電請瑞典、瑞士政府將此意轉高中、美、英、蘇四國。

    十二日，日本政府收到了中、美、英、蘇四國復文。

    十四日，日本政府正式接受《波茲坦公告》，并于翌日向全國廣播了天皇的《停戰詔書》，至此，日寇黃粱夢碎，戰爭的陰霾徹底散去。

    “全國軍民同胞們、全世界愛好和平的人士們，”

    同日十一時，委員長的講話通過廣播傳遍全中國，“我們的抗戰，今天勝利了，正義必然勝過強權的真理，終于得到了它最后的證明……”

    在芷江機場附近的臨時駐地里，李四維聽到廣播的那一刻頓覺渾身一輕，糾結、自責、慚愧……所有負面情緒一掃而空。

    “我們中國在黑暗和絕望的時期中，八年奮斗的信念，今天才得到了實現?！?/br>
    廣播里，委員長的講話還在繼續著，“我們對于顯現在我們面前的世界和平，要感謝我們全國抗戰以來忠勇犧牲的軍民先烈……”

    李四維怔立校場上，靜靜地聽著，眼中泛起了淚光，嘴角卻有笑意在綻放。

    以前，李四維沒有親身經歷過那一場戰爭，不了解它的殘酷和慘烈，根本無法體會先烈們在那場關系著民族存亡的戰爭中經歷了怎樣的辛酸。

    如今，他親身經歷了這場戰爭，他哭過笑過，但最終只剩下了憐惜――憐惜每一個在這場戰爭中幸存下來的人。

    所以，在芷江休整待命的這些天，他一直是在糾結中渡過的！

    他清楚地知道此時的小鬼子已經是強弩之末了，帶著兄弟們沖過去就能痛殲小鬼子……可是，他沒有那么做，他甚至未都曾找上峰請過戰。

    為此，他自責過、慚愧過，他甚至會覺得自己不配當一名中國軍人……但是，他更希望幸存下來的兄弟都能活著迎接最后的勝利！

    “勝利了！我們勝利了……”

    “班長，你看到了嗎？嗚嗚嗚……”

    “二狗子，我們贏了！贏了啊……”

    校場上，有人狂奔歡呼、有人抱頭痛哭，有人怔立當場淚流滿面……李四維靜靜地望著這一幕，也早已熱淚盈眶。

    勝利了！

    終于勝利了！

    可是，好多好多為之奮斗過的兄弟們卻再也看不到了！

    勝利的夜晚，歡聲笑語充斥著營地，直到很晚很晚都不曾消減絲毫。

    團部大院角落的小屋中燈火昏黃，李四維正坐在油燈前，面前攤著一張信紙，手里拿著鋼筆，而那鋼筆此時卻好似重若千鈞，讓他遲遲無法下筆。

    “四維，”

    寧柔鋪好了床被，輕輕地走了過來，見狀，輕輕地將小手搭在李四的肩上，眼神中盡是心疼之色，“要不……”

    “我沒事，”

    李四維放下了筆，抓住寧柔的小手將她拉到了懷里，“我只是……突然有點舍不得了……”

    勝利了，他該離開了！

    那是他由來已久的打算！

    可是，若說沒有一絲留戀……怎么可能呢？

    畢竟，六十六團有他曾流過的血、流下的淚……還有那么多和他并肩戰斗過的生死兄弟！

    “那……”

    望著李四維糾結的樣子，寧柔輕輕地勸了一句，“我們……留下來吧！”

    “柔兒，”

    李四維輕輕地將頭埋進了寧柔的脖頸間，艱難地張了張嘴，“我……我不能留下來??！”

    寧柔不明白李四維為啥不能留下來，卻也沒有再問，只是輕撫著他的后背，“不管你去哪里，我和若蘭都會陪著你……”

    “嗯，”

    李四維輕輕地應了一聲，慢慢地抬起頭來，盯著寧柔的俏臉，笑容悄然綻放開來。