在過去的數天之內，張威一直在籌備著水運錢糧和忙碌著尋找硝石礦的事情。

    終于，現在兩件事都有了結果。

    硝石礦已經找到了，不過最優質的礦區并不在東西兩川，而在于漢中的定軍山附近。

    于是，在后路數萬大軍抵達了西川后，將籌備運糧的事情托交給了李嚴，張威懷著激動的心情召集部眾帶著神威軍火速折返，直奔漢中而去了。

    神威軍自契丹而回時，連番的交戰讓部隊員額降低到了八千余人，但經過這兩個月在其他軍中的篩選和挑揀，終于又讓軍兵數量恢復到了上萬人之多。

    此時上萬神威軍正在策馬狂奔，終于在又過了數日之后穿過了巴山，進入了漢中地界。

    因為心情急切，張威沒有去興元府，而是直接帶著大軍穿山路往定軍山的方向趕了過去，可是，就在他們來到梁州地界的時候，卻突然感受到了一股異樣。

    此處是大巴山山脈與秦嶺山脈的交匯之處，雖是冬季卻無嚴寒，群山環繞草木豐茂，風景異常秀麗不說，而且氣候還特別宜人。

    正因此，所以這里的村莊是比較密集的，可令張威感到異樣的是，每當路過一個村鎮，百姓們看到軍隊后都會顯得十分畏懼，讓他感覺特別的不舒服。

    入蜀已經有不少時間了，漢中也不是沒來過，不過大部分時間都是在行軍，除了成都地區外還基本沒怎么觀察過民生，就連這次自成都而來沿途也只是在廣元城逗留了片刻。

    可不管是西川還是劍南，偶遇居民倒也沒有如此這般的，卻不曾想再次來到漢中見到百姓后，軍民關系竟會如此之差。

    不過他也沒多想，只當這是王衍治下的弊病而已，八成是這山區中的村民把自己的部隊當成了原蜀國的兵了吧。

    可是，到了這一天下午的時候，就在快要接近定軍山區時，又遇到了一個村莊，而這個村莊的村民尤其甚之，居然在本是熱鬧的情況下見到大軍后全部躲藏了起來，緊閉屋門不出！

    這一幕讓行軍中的張威忽然一窒，因為這讓他想起了往事：第一次帶隊送皇子妃去定州時，在太行山中遇到小紅的那個村莊。

    莫非……這梁州守軍竟是和邢州一樣，為非作歹所以才會讓百姓畏懼官兵到了這般地步？

    回想起小紅村中的那次慘案，他心里很不是滋味，于是令大軍停止前行，決定去村中探訪一下。

    前方是一條小河，而村莊就在河南岸，張威翻身下馬后帶著一隊親隨沿著河岸進入了村中。

    村子不算小，看著足有百十戶人家，大部分都是尖頂木屋，錯落有致，但此時看起來卻像是毫無人煙一般，讓他不禁苦笑了一下。

    繼續邁步往里走，準備找一戶人家進去，可本以為想見到村民會費一番功夫叫門的時候，卻突然看見對面街角走出來了幾位布衣老者。

    見到了人張威很高興，急忙邁步迎了上去。

    可他這一動連帶著楊文武等數十名親兵也一起跟了上來，許是隊伍太過龐大讓對面的老者們產生了畏懼，只見他們居然停住了腳步沒敢再往這邊走。

    張威管不了那么多，快速迎上去后便很客氣的詢問了一下他們的身份，然后一喜，得知了這幾位長者乃是這村中的村正和保甲等人。

    村正見他說話還挺客氣，于是沒待他再開口便壯起膽子主動問道：“這位將軍，不知此來村中所為何事??？”

    見那模樣滿是畏懼和膽怯，張威笑了笑，很和藹的安撫道：“老人家勿驚，本將軍無甚大事，只是路過此處想來看看村民們的生活是否富裕，存糧是否充足等……”

    “??？”

    還沒待他說完，村正便露出了驚訝狀，滿臉懼怕的問道：“將軍要看存糧……這……莫非將軍也是來征糧稅的嗎？”

    張威一愣，遂好奇的問道：“不知村正此言何意？”

    村正面露愁苦，抱著拳哀求似的說道：“哎呀，將軍有所不知，鄙村前日才剛剛被收過糧食，現各家各戶日頭艱難，存糧屬實不多了啊，這將軍若急需用糧，你看……是不是到別處去轉轉？”

    張威又一愣，思索了片刻后，不禁好奇的呢喃道：“久聞川蜀富裕，漢中也是連年豐收，村正為何出此言呢？”

    村正滿臉急迫，嘆氣道：“唉……是，地里收成是不少，可再多的收成也禁不住軍爺們總是這樣臨時加稅??！”

    “嘶~~”

    張威倒吸了一口冷氣，看來此地吏治和民生果然有問題，于是神色凝重的又問道：“那我問你，前幾天來收糧的是正常賦稅還是臨時加稅？”

    聞聽此言村正也愣了一下，忙回道：“哎呀將軍，正常賦稅我們可早就上交過了，后面當然都是臨時的……”

    說到這里，他見張威面色凝重還以為是他不信，于是又補充道：“而且他們還說了，說這次臨時加稅與往日不同，是為了給那征蜀的大將軍張威送禮用的……”

    聽見自己的名字張威猛地一驚，隨即顯得尷尬無比，而且不光是他，就連楊文武等人也是尷尬的不行。

    苦笑了一聲，他不想再言，于是對著村正很認真的問道：“那我再問你，此地可是梁州治下？臨時來征糧的可是梁州守軍？”

    村正被問的一愣，略顯茫然的和身后的幾位保甲對視了一番，這才扭回頭吐露了一句：“沒錯啊，正是……”

    收到肯定答復，張威凝眉點了點頭沒再言語，然后揮手告辭了他們，帶著惆悵的心情轉身離去了。

    看來，征蜀雖然順利，蜀王也確實富裕，但問題沒這么簡單啊，蜀王坐擁無盡財富，天府之國治下竟還能把百姓壓榨成這樣，真是難以想象啊……

    搖了搖頭暫時拋卻了雜念，回到軍中翻身上馬，大軍越過小河繼續前行。

    至第二天上午，神威軍終于來到了定軍山中。

    入蜀時也路過此地，不過那是在漢江北面而行的，如今在漢江之南深入山中，才真正體會到此處風景的秀麗。

    不過張威來不及感嘆山河的奇妙，當天，在勘探士兵的帶領下，他穿梭在山中視察了幾個比較優質的礦洞，發現這里的硝礦確實十分優良。

    沒什么可說的，既然有了硝石礦自然要著手準備煉硝了，不過這件事必須保密，因為在亂世之中一旦高階火藥的秘密傳揚出去那么后果不堪設想。

    而提煉高純度硝制造高端火藥，這不是一朝一夕能完成的，所以當即決定，神威軍封鎖礦區，屯兵定軍山中……