一道鉆心的劇痛忽從腔子里爆裂開來。

    大街上，一個小乞兒忽捂住心口，痛苦地跪落于地。他懷中的小紅蛇也似是驚慌失措，不住地以蛇信舔著那乞兒的臉頰。

    幾個手持尖刀的拉破頭無賴走過來，踢了一腳那伏倒在地上的乞兒。有人叫道，“就是這小子么？”

    昨日那牽著黃犬來咬人的大牛躲在他們身后，哭喪著臉道，“就、就是他！昨兒他不知用了甚么妖法，把我的兩條黃豺舅弄死了！”

    一個無賴看著地上的那小乞兒，清瘦的身子，細弱的手腳，如一根將折的枯枝，遂譏刺道，“能弄死兩條火耳？不像是有這能耐的模樣?！?/br>
    這些無賴是大牛搬來的救兵，他有個堂兄弟專干這強賴人錢財的活兒，平日里吃了一頓黃酒，便拿把解腕刀在黎陽里挨戶登門拜訪，向人索錢，人若不給，他便雙指拈鋒，用刀把自己劃得頭破血流，占著門裝死。一來二去，他倒也結識了一幫干這行當的弟兄。大牛去求這堂兄，說昨日街上有一乞兒害死自家愛犬，央著無賴們去收拾他，于是一眾人浩浩蕩蕩而來，堵在了那乞兒面前。

    眾無賴對那小乞兒一陣踢打，小乞兒胸口痛得厲害，臉白如紙，似是無力反抗，任他們虐打。而他懷中的小蛇兇惡張口大叫，卻也被一棍打到一旁。

    街上煙塵四起，旁人皆不敢靠近，攤棚主也趕忙卷鋪蓋收走家當。只一個癩瘡阿公坐著扁擔，依然坐在原地里不動。

    癩瘡阿公瞇著眼，看著在泥塵里無力翻滾的小乞兒，口里喃喃道：“造孽啊，造孽??！”

    話雖如此，他也不去幫忙。不過除卻他之外，整條街上也無一人敢上前相幫。

    踢踹了許久，見那小乞兒渾身盡是青紫血痕，無賴們才住了腿腳，抹了把汗，往對街來了。癩瘡阿公見了他們，渾身一顫，然而好巧不巧，他們正停在了自己面前。

    “喂，老頭子，看甚么看？”

    癩瘡阿公慌忙道：“老頭子沒在看，老頭子只是在這里賣燒餅?！?/br>
    有無賴從竹籃里拿起他的餅，指著上頭的胡麻點兒，哈哈大笑道，“賣甚么餅？瞧瞧你的餅，上頭也生滿了瘡，誰愿來買？”

    “回大爺，這不是瘡，是新買的烏麻?！卑⒐抖端魉鞯鼗卦?。

    怎料那無賴聽了后赫然大怒，攥住阿公頭頸，往竹籃中摜，“我說了是瘡便是瘡！再敢頂撞老子一二，我便將你臉上的胡麻點兒全揪下來，灑在餅皮上！”

    這回他們泄憤的對象轉成了癩瘡阿公，阿公被打得頭破血流，兩只眼里生出怨毒的光，射向方才倒在地上的那小乞兒。若不是他，自己也不會橫遭此難。

    然而他看到那小乞兒慢慢地爬起身來，啐了一口血，目光冷如秋霜，動了動唇，無聲地與他道：

    “活該?！?/br>
    ——

    夜雨滂沱，轟雷驅電，破橋底下擠滿了臭烘烘的乞兒。

    文堅抱著小赤蛇在蒲席上入睡，然而身上的疼痛卻教他輾轉反側。白日里遭無賴們一頓好打，魂心也在灼燙欲裂。他翻過身子，耳朵里卻傳來一旁的乞兒們的閑話：

    “哎，明早起來你替我頭上rou疙瘩那兒斜打一枚兩分深的長釘，生好火，我去做那釘頭生意，尋個冤大頭索錢。他若不肯給，我便一板磚砸腦殼兒上打釘，看他有幾個膽子讓我嚇！”

    另一討口子的道，“……我尋了個小子，逼他做吃瓦生意，將瓦片吞進肚里，旁人便會與錢，他也照做，掙了些小錢?？膳d許是吞的瓷片多了，肚子大得如十月懷胎，救不得啦！”

    這些烏七八糟的話涌入文堅耳中，猶如污水濁漿，臭不可聞。文堅眉頭緊擰，只覺凡人丑惡。他捧起小蛇，在傾盆雨聲里對它道：

    “這就是你想救的凡民？”

    小蛇不會言語，兩眼卻明亮著，像兩抹燭光。

    “我不明白，你當初上天磴、鑄神跡，是為了蠲免壓在這群愚民身上的災年么？他們與我非親非故，卑劣之極，我為何要去救？”

    小蛇只是拿蛇信舔著他臉上的淤青，一迭聲地輕弱叫道，“神君……大人。神君大……人?！彼粫f寥寥幾字，有如稚童。

    文堅闔上眼，輕輕抱住了它，雨聲像鑼鼓喧闐，沸騰十里。橋洞里漏水，雨絲瀉下來，像在木橋與泥地間穿針引線。文堅咬著牙，寒冷侵入肌髓，身上像蓋了層霜，傷口刺痛，他幾近昏厥?？伤鲇X一陣滑涼游過面頰，再無雨針扎刺之感，抬眼一望，卻是小蛇爬上了他的腦袋，緊緊地盤成一圈兒，像一只傘蓋般替他遮蔽了風雨。

    奇異的感覺升騰而起，文堅望著小蛇，心中酸澀，如浸滿酢漿。他是神霄之上為蒼生提供廣廈之蔭的大司命，可如今卻有一條幼弱的小蛇愿為他擋風遮雨。他伸手欲去摸一摸小蛇，可魂心忽如刀割似的疼痛，他未能抬手，意識卻已先墜入黑暗的泥沼。

    再睜眼時，周遭已大不一樣。霄晴雨霽，月光猶如水銀，平靜地瀉滿天地。在這恬謐的世界里，蛙子、春蟲皆不忍心歌唱。他聽見風在低回盤桓，循著風聲，他卻望見一個諳熟的身影站在眼前。

    他看清了那身影，心里登時如有千萬擊缶聲而起。那是小泥巴，身上熒熒泛光，像一縷幽魂在他面前徘徊。

    小泥巴？文堅只覺難以置信，他想一箍腦地爬起來，卻遭了鬼壓床似的，動彈不得。他的身子仍在熟睡，然而神魂已如虛煙般裊裊而起。于是他看見了那熟悉的眉眼，溫澹秀麗，如故鄉的青山秀水。