“雨天地滑，你慢些行，少濺些泥水在身上?！?/br>
    “山中時有水鬼、鱉怪出沒，你仔細些，別與它們纏打?！?/br>
    叮嚀聲伴了一路，祝陰在石階上走走停停。他終于忍不住再度回頭，愁眉淚眼地對神君道：“神君大人，不如您也與我一齊進了觀里罷！”

    樹影婆娑，猶如一片碧沼。神君一身寒酸的麻褐草屨，拘謹地站在階下。見他回首，苦澀地一笑。

    神君沒再叮囑他，望著他的眼里藏著淺淡的懷戀與哀傷，最后只道。

    “再見，小蛇?！?/br>
    霽天如洗，槐疏影寒。祝陰忽而鼻頭一酸，他伸臂向神君用力揮舞。

    “神君大人，我很快便會回來看你的！”祝陰信誓旦旦地說。他怕自己又要難看地落淚，趕忙緊了笈囊，三步并做兩步奔上石階。心里像盛滿了酸漿，他抹著淚花，飛奔向無為觀山門。

    無為觀果真如神君所說的一般，地狹人稀，幾間荊梁屋塵頭大起，風雨飄搖，似老漢嘴里將掉未掉的牙。

    迎祝陰進山門的是個瘦削青年，一張臉骷髏似地包著rou，眼圈極黑，似被煙熏出來的一般。那青年道：

    “歡迎，歡迎，祝師弟。聽聞你是文家的文堅公子舉薦而來的，他早些時候與師父打過招呼。請隨我來?！?/br>
    原來神君的名字叫“文堅”。祝陰想，悲傷忽如一道細絲，密密匝匝地纏在心頭。他一直不知此事。

    穿過西落的昏光，暮色窅冥，天穹透出莧菜似的紫色。兩人穿林而過，來到齋室之前，那青年道三洞劍尊正在室中盤坐。

    祝陰方才得知那青年名喚“迷陣子”，平日極是勤懇，夙興夜寐，觀中雜務皆由一手cao辦，一人能頂上五人的活兒。也正因如此，迷陣子劬勞非常，連觀中師父也時常勸他及時休憩，生怕他真會勞累而死。

    別過迷陣子，祝陰踏入齋室。竹搖清影，樹色如苔，一白衣女子正坐于壁下，盤著兩膝。

    見了那女子，祝陰吃驚得合不攏口。他認得此人，是街角矮墻邊坐著的那女乞丐！

    那女子見了他，倒也不覺驚奇，只吩咐了他幾句，要他每日卯時便需來誦早課、坐圜堂。觀中共有兩位師父，她授劍，另一位授丹道。

    “我道號天穿?！蹦桥幼詈蟮?，霞光如瀄滵洪流瀉來，似為她的面容施上艷麗紅妝?！澳憧山形規煾?，亦可喚我‘天穿道長’?！?/br>
    祝陰戰戰兢兢地聽著，罷了，他忍不住問道：“師……師父，咱們是不是……在何處……見過？”

    那女子笑了一笑?！叭松偈?，一世即三萬余日，交游逢離，怎說得清見過還是不曾相識？”

    她說得含糊，祝陰也只得點頭默認。

    觀里還有一位師父，幾個零星弟子。那師父名叫“微言道人”，是個瘦巴干癟的小老頭兒，如一截枯木。手腳細細的，沒甚么rou，像鷺鷥腿。微言道人教祝陰如何擇友、擇地、筑爐，煉五花八門的仙丹。祝陰吃了藥餌，半夜變回一條吐得翻江倒海的小蛇。

    微言道人極嚴苛，不愛笑，每回煉丹的赤土色雞肝、薄酒、檞樹皮斤兩皆算得分分明明，且不準人撒謊。祝陰有些怕他，他手里的壽杖隨時會變成打人的刑杖。

    一日，祝陰坐在齋堂檻木上捧著瓷碗，埋頭吃蕨菜拌飯。微言道人背手行過，忽而駐足，微微躬身。

    祝陰心頭一緊，見那只枯瘦老手攥緊黎杖，生怕自己犯了甚么大過，這老兒要來打他。此時卻見微言道人起身，從地上拾起一枚飯粒。

    “‘時人不識農家苦，將謂田中谷自生’吶?！蔽⒀缘廊四盍艘痪湓?，將那飯粒放進嘴里，凹陷的兩只眼望向祝陰?！靶⊥拮?，荒年離咱們不遠，你需時時謹記勤儉，莫要奢驕?！?/br>
    他又伸出瘦得皮包骨的兩臂，道：“瞧見我這身排骨了么？皆是災荒時餓出來的，咱們修道便是為辟谷，脫凡rou桎梏?！?/br>
    祝陰捧著碗，好奇地問：“等咱們修得道成，不必再吃飯，那余出的大米應如何處置？”

    微言道人微微一笑，露出一個雞骨支床的笑容：

    “自然是送予那些需進食的人?！?/br>
    觀里除卻迷陣子外，還有一個女弟子。那女弟子叫左不正，雖是左家千金，卻遭本家鄙夷。她平日里著一身褒擺緞秀深衣，兩只腳裹得如荷尖，怯生生的，說話猶如蚊鳴。

    祝陰路過鼓樓，卻見檐墻角的陰影里縮著一人。左不正怯縮地探出一只眼，悄悄望著他。

    祝陰對她打招呼：“你好！”

    左不正嚇得渾身一聳，從墻角后跳出，磕巴道：“我……我不好，不對，你……你好……”

    祝陰說：“你是左師姊罷？我是祝陰，平日里少與你打照面，怠慢了禮數?！?/br>
    左不正低著頭，腳尖在地上畫著圓：“不、不怠慢……”她支支吾吾了一陣，總算開口道：“我常遭左家冷眼，不必把我當那家中的小姐……”

    祝陰歪著腦袋道：“師姊就是師姊，和左家有甚關系？”

    他著實不明白凡人的家族、血緣一事，神君要他叫甚么名兒，他便叫甚么名兒。只是他說罷此話，便見左不正的兩眼慢慢亮起，光芒像月牙攀上了柳梢。

    “謝謝你，祝師弟?！彼t著臉，垂下頭，“你是個好人?！?/br>
    除了人之外，觀中亦飼著兩只靈寵。一只三足烏，一只玉兔，都是貪吃的性子。它倆常去捉衛河里的小魚，放在青瓦片上燒來吃。祝陰饞得口水滴答響，去與它們爭食，不免得露出些做蛇時的性子。久而久之，三足烏見了祝陰，便會驚恐地大叫：