他重重摔在了冰上，正要就勢一滾、翻身起來時，一只手突而從后伸來，牽著縛魔鏈，狠狠勒住他頭頸。身后的那人抓住他的發絲，將他的額用力往冰面上磕去！

    劇痛如驚雷般在頭上炸開。一下，兩下。冰面上裂開細密的裂紋，易情額角傷口開裂，血染紅了冰雪。冰面被磕裂了，易情被按著頭，往水中摜。

    冰水流入口鼻，易情掙扎著想翻身，可那按著他腦袋的手如鐵鉗一般。窒息感裹住了頭腦，他混沌地想，是祝陰么？祝陰真想置他于死地？

    手腳漸漸垂軟，他再無氣力。手指僵硬地游移，他在水下艱難地畫出一支長蘆管，含在嘴里，管梢繞過他的胳膊，探出水面半寸，竟也沒叫身后那人發覺。那人以為他已昏死，提起刀，利落地往他心口刺下。又拿縛魔鏈捆住他的手腳，拴上湖邊的大石，提著他的腳腕，丟進湖中去。

    湖水泛起劇烈的浪花，點點白浪碎在嶙峻湖石上。波紋漸漸平歇，湖面依然平靜如鏡，唯有對岸婉囀的戲聲不絕。

    氤氳的雪霧里，象王捧著八角手爐，唇角彎起，露出一個朦朧的微笑。

    正午時候到了，天卻依然陰冷，云朵像稀散的棉絮子落在天上，穹頂是一片黯淡的青灰。

    祝陰踩著雪，在湖邊走了幾圈兒。他東張西望，似是在尋人，時不時揚聲叫上一二句，“師兄，師兄？”

    曲折的廊道里靜悄悄的，只聽得雪壓刺柏枝頭時撲簌落下的聲音。祝陰尋了易情半個時辰，可依然不見其人影。

    “師兄，祝某來打你臉蛋啦?！?/br>
    庭里沒有回聲，祝陰認真地想了想，又叫道，“不打臉蛋，打屁股蛋也成?！?/br>
    走了半圈，各處都無應答聲。靈璧石如蟠螭舞爪，猙獰地盤踞在湖中。祝陰的指尖放出一縷清風，將府邸探察了個遍，卻依然不見易情行蹤。他慢慢地踱步，只聽得前方傳來念白聲。順著曲廊踱過去一看，卻見戲臺上獸頭紅漆甲的角兒演得正歡，一張八仙桌旁擺著幾張椅，一個大腹道人與一位窈窕少女正坐在象王身旁，惴惴不安地看戲。

    祝陰走近前時，那兩個溜圓的腦袋倏地轉過來，又驚又喜地看著他，一齊叫道：

    “祝陰！”

    “師兄！”

    叫“祝陰”的是微言道人，拍著膝頭，眉花眼笑；叫“師兄”的卻是秋蘭，手指絞著衫子角，踧踖不安。

    兩位天壇山的舊識竟聚在此處，教祝陰大為意外。他這段時日耽于斬妖除魔、與師兄廝混，倒與這二人少打照面，此時一看，卻見神情委頓，臉黃肌瘦，像多日不曾進過食水。

    祝陰察覺他倆消弱，拱一拱手，問道：“道人與秋蘭姑娘，來此是為何事？”

    微言道人聞言略窘，以拂塵柄撓了撓腦袋，“嗐，老夫下山本是賣藥，可不想卻賣不得幾個子兒，又忽地想起往日在滎州里有些舊識，便厚著臉來尋了…”

    秋蘭抿著口，眼神閃躲。

    “你又是怎地會在此處，祝陰？”老頭兒問道。

    七齒象王正陷在椅兒里，捧著一只水晶壺吸鼻煙。聞言呵呵一笑，扶著椅圈坐起，道，“這位小兄弟是你舊識，胡老弟？他先些日子隨卑人家贅婿入了宅邸，干些廝兒的活計?！?/br>
    微言道人赧然點頭，“能在左氏手下效力，也是極好的?！?/br>
    “胡老弟，何必再說些客套之辭？你昔日曾為文家的座上賓，‘胡先生’的大名響徹朝歌。卑人見了你，也需得低三下四，做條叭兒狗，哈哈！”

    說罷，七齒象王哈哈大笑，微言道人只得訕訕賠笑。

    “都是些陳年舊事，左大人提它作甚？老夫近來入天壇山中修丹道，略有所得，近來又煉得些成色好的金精大丹，不知大人有興致否？”說著，微言道人小心地解下腰里的藥葫蘆，將包著葫蘆的層層帕子解開，他仔細地將幾枚丹丸傾出，遞到象王面前，“請看?！?/br>
    七齒象王接過那布帕，卻一眼也未瞧，只是勾唇笑道，“胡老弟，你的生意倒是做到我頭上來啦？”

    微言道人唯唯諾諾道：“兇年收成不好，老夫的筋骨也不是鐵打的，要吃飯的嘛?！彼曛终?，希冀地望著象王，“左大人，不知您對這藥…可還中意？”

    這數日以來，自日出到日暮，他走遍滎州街巷，兜售丹丸，卻?？帐侄鴼w。秋蘭見他賣藥辛勞，便也自告奮勇，隨他下山奔走。數日以來，兩人囊中空空，卻已積了滿身勞倦。

    “藥，卑人并無興致買?！逼啐X象王突而發話了。

    微言道人陡然變色，一張胖臉灰暗下來。

    象王轉著手里的扳指，一對眼卻徐徐瞥向秋蘭，微笑道，“不過，人，卑人倒是想買下?！?/br>
    一老一少大驚失色。秋蘭的臉蛋兒倏地像浸透了雪，慘白一片。象王的目光像蟲蟻一般順著她的身子往上爬。

    “這姑娘根子好，卑人相人極準，瞧得出來。她精氣骨髓、筋脈外合，皆蘊生氣，恐怕有一手好寶術罷？”

    微言道人戰戰兢兢道：“左大人的意思是，您要…買她？”

    七齒象王笑呵呵地道：“買？胡老弟，這詞兒倒刺耳。卑人不過是想招這姑娘作座上賓，好吃好喝地供著，與你在文家那時一樣?！?/br>
    他望著蒼白的湖面，長長地嘆氣。樹影濛濛，像夕食時茅頂上冒出的炊煙。

    “你方才也說了，如今是兇年、荒年。一個如花似玉的女孩兒，初入道門，還未學成辟谷之術，是要在你們那山頭餓成白骨的。左氏不敢說坐擁金山，可每頓十個大白饅頭，卻也還供得起?！?/br>