易情道：“噢，你說的是祝陰罷。他…他……他是來服侍咱們在觀里吃閑飯、睡大覺的?！?/br>
    三足烏高聲叫道：“呸，你凈說瞎話！咱們不是他祖宗，他才是咱們祖宗！”說著，便忽地撲飛入易情的懷里，揚起鳥臀|眼淚汪汪地給易情瞧，“你留我在茅屋里睡覺的那幾日，你那陰險師弟將我捉了去，串在竹片子上烤！”

    經它這么一叫，易情隱約想起前些日子他在后廚邊偶逢在槐樹下生火的祝陰。那時祝陰確是面上噙笑，在火堆中翻來覆去地炙烤著某物，火光間焦香四溢。他走得匆忙，沒發覺被穿在竹條上灼烤的竟是三足烏。

    “興許是你生得秀色可餐，他對你覬覦已久，要折你一只無用的腿兒來吃…”易情幸災樂禍地笑道。

    烏鴉叫道：“要不是老子是金烏，早身經火淬，現時便該被烤得外焦里嫩啦！”它可憐兮兮地拿羽翅拂著臀毛，“你瞧這兒，都烤黑了?！?/br>
    易情看了看，他覺得三足烏渾身上下都黑。

    “老子好心告訴你，不聽老子言，吃虧在眼前?！比銥跎爨?，揪起他的前襟，“他心眼壞透了，你得離他遠點。凡他所言，半個字都不能信！甭管你那不見蹤影的師父啦，咱們得跑離天壇山，離那姓祝的小子越遠越好！”

    “噓，噓?！币浊閾]手，出聲攆它?！拔以趲煾搁T前跪著呢，別打擾我?！?/br>
    “你不信我！”三足烏尖叫。

    易情瞪它：“我若信了你，你能如咱倆初見時許諾的那般，帶我飛升入天廷么？”

    三足烏忿忿地飛走了，它知道易情一心掛記著那十年不曾謀面的師父，早將其余事兒拋諸九霄云外。

    烈日高懸，暑氣蒸騰，四野籠罩于炫目白光之間。易情在西崖門前跪了十日，跪得唇焦舌燥，頭昏目眩。

    西崖門紋絲不動，他師父未從門中出來。

    易情被日光灼得渾身火燒似的發燙，撲到滾熱的實榻門前，拍著銅環一聲疊一聲地大叫：“師父，易情回來了，您就原諒他不辭而別之過，見上他一面罷！”

    他喊得嗓子干裂，滿口血腥味，卻未得回音。

    微言道人偶爾上西崖來尋些可烹煉的金石，見他蓬頭垢面地在溪河邊大口啜飲甘美山水，活像只從陰曹里爬出偷生的惡鬼，便大驚失色，問他緣由。

    易情誠實以告，并問他道：“道人，師父真是對我動了怒氣，不愿見我么？”

    胖老頭兒捋須道：“咳，前一月她確是從崖洞里出來過，見了咱們觀中的敗落光景，又不見你在這兒，便當即返身回洞中，把門鎖掛上了?！?/br>
    易情的心似是提到了嗓子眼。他沉默片刻，小心翼翼地發問：“師父的神色…如何？”

    “面無表情?！?/br>
    果然如此，還是他所熟知的那個師父。易情微吁一口氣。

    “依道人之見，如何能讓師父消氣？”

    微言道人嘆道，“道由心學，心誠則靈。你若是表現出一番謝罪誠意，興許能打動你那鐵石心腸也似的師父，讓她現身?！?/br>
    于是易情又在西崖洞前跪了十日。這十日里，大雨滂沱，風雨如晦。溪河里掀起攪渾黃沙，猶如狂嗥黃龍。鋪天雨聲有如百萬行軍，將河邊蘆葦打得蔫軟退潰。

    他跪倒在西崖門前，渾身濕透，手腳石頭一般冰冷。門洞上嵌著的兩頁厚門紋風不動，毫無聲息。

    易情在滂沱暴雨里跪著，一遍又一遍地高聲向洞中謝罪。他的身子冷了下去，可額上卻燒了起來。他沒把自己跪成石頭，卻跪成了一朵棉花。

    冷雨沖去了他的氣力，他在高熱間混沌地想，為何師父不肯見他呢？是因為他生性頑劣，無可救藥？還是因為他不告而別，傷了同門情誼？紛亂思緒纏結在心頭，仿若孳生的藤蔓。

    易情一連跪了一個月。

    這一月里，天壇山上時而風和日麗，時而狂風驟雨，云氣瞬息萬變，可易情跪著的模樣卻始終如一。他偶爾從左近之處吮幾口泥水，捉幾只地龍、小蟲兒來充饑。

    西崖洞里的那人始終未給他回應。下西崖時他蓬頭跣足，搖搖欲墜，渾身污穢，已然不似常人。他饑渴難耐，困病交加。下山的夜半里還發起了燒，魂兒似被抽去了半截，人只會虛弱地從口鼻里呼出灼熱吐息。于是他軟綿綿地站起來，又骨碌碌地從山階上滾了下去?；杌璩脸恋厮似?，易情睜眼。眼前像有一團雜著金星的烏云，翻騰洶涌。他既望不清天，也看不見地，脊背上傳來強烈的擦摩感，他如一只破麻袋般在山階上拖曳。血流得多了，他口渴得厲害，四體軟如棉絮，醒來時滿心茫然，不知自己昏厥了多久。

    睜開雙眼，他望見灰敗蒙塵的茅頂。他被人拖回了自己的茅屋，躺在厚衾里。祝陰著一襲紅衣，坐在他身邊，靜靜地朝他微笑。

    “我…昏過去了么？”易情呢喃道，發覺自己的嗓子有如涸泉，嗓音沙啞。

    祝陰垂著眉，道：“師兄在西崖頂上跪了三十日，身子早已支持不住，于是不慎跌落了石階。祝某清早起來拾柴燒飯，正恰發現師兄蜷在石階旁，便將您送了回來?！?/br>
    他的聲音淡淡的，卻有種恬然的落寞?！皫熜?，您欲見師父的急切之心祝某感同身受，可師父閉門不出許久，是不是有甚么緣由？”

    易情嘶聲問：“你覺得…是甚么緣由？”

    “興許是師兄心志仍未堅，心意仍不誠，師父不愿面見?！?/br>