沉折對生者的世界已很不適應。

    桑提國的國都叫做冰屋，即使此城名副其實，到處結冰，但對沉折而言，各處仍充滿著生機，讓在陰間住慣了的他宛如患病。

    冰屋中的房屋樓宇分地上層與地下層，街道之下另有錯綜復雜的地道。當極端寒冬來臨之際，整座城市被埋在七尺寒冰之下，城民便從屋子的地下層開門，在地下街道穿梭走動。

    沉折覺得那樣會好些，至少人都會活在地下，而他可以住在無人的地面，不必時刻壓抑冥火的詛咒，防止腐敗與侵蝕。

    但今年的冬天并無極寒，眾城民在地上慶賀這難得的暖冬，晚上，他們讓紅色的天燈飄滿夜空，令朦朧的燈火與星光交織在一塊兒。

    即使危機重重，但生者仍能享受快樂。即使天寒地凍，但生者的心仍然溫暖。即使在最惡劣的氣候中，冰屋的生者仍然眾多。

    事實上，活人太多了，他聽說冰屋住著三十萬人口。桑提國是北方最大的生者國度，其領土甚至能與沉折在陰間的帝國相媲美，固然沉折的臣民多達千萬，但人數再多，也不免死氣沉沉。

    因為他統治的，都是亡者。

    沉折走出客棧，付了賬，走向高處的城堡。

    那城堡喚作“寡頭堡”，是冰屋乃至桑提國首腦居住執政之處。他聽說城中共有十三寡頭，十三人組成朝廷，共同處理國事。

    十三寡頭中，自有武功高強的覺醒者，也有財力雄厚的巨富，沉折在陰間的國都與這“冰屋”可謂鄰邦，但他們或許并不知道有沉折這么一位陰間當皇帝的友鄰。即使知道，沉折也懶得與他們打交道。

    只是今夜是個例外。

    他特意繞了個大彎，走過城中的礦藏處，在礦場前停留觀望了一會兒。在桑提國中，羽鋼礦主要分布在其余城市，這叫鐵落礦的地方是冰屋中唯一的羽鋼礦場。

    羽鋼是唯有夢海邊境才存在的奇跡，是夢墨與風行靈氣融合而成的產物。其質地輕盈如風，堅硬勝鐵，用羽鋼造的劍極快極輕，令持劍者如乘風而動。桑提國用羽鋼制造飛艦飛艇，令他們如神話中的仙人般成群結隊地翱翔天際。

    在這礦藏中有數千奴隸，不分日夜的勞作。大多是從夢海邊境捉來的夢蠻子與變異獸人，還有些是商隊從別處便宜購得的。在采礦時，極易死傷，死者太多，礦主不愿大費力氣地掘開硬土，掩埋尸體，更不想浪費火源，將尸體焚燒，于是找一廢棄的礦洞，將死者扔在里頭，待堆積滿了，將礦洞一炸，成了滿是凍尸的尸洞。

    長年累月之下，尸洞成了陰影境地，桑提國的人幾乎沒有人知道，沉折則可以從那尸洞處隨意往來與陰陽之間。

    沉折不愿這事被人發覺。

    他繼續走向寡頭堡。

    路上，他聽路上有百姓交談，一人曰：“那些飛賊越來越明目張膽了！又有三個商隊遭飛賊打劫！”

    另一人憤憤說道：“飛艦飛艇乃我桑提國不傳之秘！飛賊如何會有飛艇的？”

    頭一人壓低聲音，神色不滿，道：“當朝者昏庸無能，導致我國機密外泄，實是可恨至極！”

    另一人道：“是！是！但十三寡頭，泄密者到底是誰？”

    頭一人細數眾寡頭姓名，在他看來，人人皆有嫌疑。但第二人留意到沉折在附近，他雖見不到沉折表情，但大概見沉折蒙著面，形貌神秘，不敢再說，兩人匆匆走了。

    至寡頭堡城墻之內，見院內人員熙熙攘攘，龍蛇混雜，大多是人高馬大的冰行牧者。沉折對眾人視而不見，也懶得打聽，徑直往里走。

    他走到東側的宮殿外，衛兵問道：“你若是來應征入伍的，就在外頭等著，選拔馬上就要開始了?！?/br>
    沉折道：“在下為前往夢海的飛艦乘客，已付了船金，艦長說此行延后，不知何時出發，讓在下前來詢問英寡頭?！?/br>
    兩個衛兵都笑道：“你可真不知天高地厚，英大人是你想見就見的么？”

    沉折嘆道：“該如何見他？”

    那衛兵說道：“你藏頭露尾的，我怎知你不是來行刺的刺客，或是飛賊的jian細？”

    沉折與那士兵對視一眼，那士兵臉色劇變，猶豫片刻，改口道：“你要見英大人，可英大人最近實在太忙，他負責招募高手，對付層出不窮的飛賊。你也見到了，庭院里的武士，都是為此而來?！?/br>
    另一人道：“你若真想見英大人，不如去應征，那是最快的捷徑?！?/br>
    沉折想了想，不再多言，返回庭院中。他一走，那兩個士兵頓時汗如雨下，宛如虛脫。其中一士兵說道：“這人....是神仙么？為何如此威嚴？”另一士兵道：“不，我倒覺得他像是個鬼魂，這可真是奇哉怪哉?！?/br>
    庭院甚是寬廣，沉折靜觀片刻，走向一處有一排官員坐著的長桌，那武官斜眼看了沉折，道：“為何遮掩面容？”

    沉折道：“相貌丑陋，無法見人?！?/br>
    那官員道：“罷了，叫什么名兒？是冰行牧者不？”桑提國的國民也全是冰行牧者的旁支，經過多年農耕商貿，已消去了大半蠻勁兒，成了城中知書達理、溫文爾雅之良民。

    沉折道：“叫葬后卿，并非冰行牧者，是從白國來的?！?/br>
    那官員命沉折寫下姓名，又道：“在一旁等著，到選拔時自會叫你?！?/br>
    沉折道：“在下并非為選拔而來，而是要搭乘夢海飛艦，前往夢海邊境?！眽艉＿吘程?，有一極神奇的礦物，喚作不融冰，這不融冰有一樁好處，即使在南方沙漠酷熱的盛夏，曝曬于炎陽之中，亦能多年不化。南方天熱民富，故此物被奉若珍寶，尤其是王孫巨賈更求之若渴。因此桑提國特意造了防范夢海侵襲的大飛艦，甘冒大險，前往夢海挖掘這價值連城的不融冰。

    沉折此行自不是為了這不融冰，而是后卿另有大事交給他去辦。他不識得去夢海的路，最快的捷徑，便是搭乘這夢海飛艦。

    那官員道：“因飛賊猖獗之故，所有飛艇皆暫不出港，唯有解決了飛賊，才能起航?！?/br>
    沉折略一沉吟，道：“選拔何時開始？如何選拔？要持續多久？”

    官員道：“快了，快了。參選武者需連續應對五位我國飛羽精兵，只需勝過五位，便算獲選?？偣惨x出二十位頂尖好手?！?/br>
    一旁的武官笑道：“英大人未免也太苛求了。我飛羽精兵皆是百里挑一的神武英雄，加上羽鋼神甲，外頭那些野路子，便是要勝過一位，也是千難萬難?！?/br>
    那主持官員嘆道：“陳兄有所不知，那些飛賊曾將滿船的飛羽精兵屠戮殆盡，其中雖有下三濫的卑劣手段，可英大人格外慎重，自有其道理?！?/br>
    沉折在紙上寫下姓名，對那主持官員道：“我參選，你立即開始?！?/br>
    那主持官員笑道：“急什么，吉時未到，總得等到明天....”但與沉折一對視，心中一凜，不由說道：“吉時已到！立即開始！”

    那武官奇道：“大人，已經這么晚了?！?/br>
    主持官員道：“你懂個屁！飛賊擅長夜襲，咱們選拔的好手自也要擅長此道?！?/br>
    院中群雄聞言一驚，又都來了勁兒，無不摩拳擦掌，躍躍欲試。沉折見數百個身穿羽鋼甲胄的武士悄聲到場，他們訓練有素，隊列整齊，腳步輕快，幾若無音。

    主持官員咳嗽一聲，道：“英大人吩咐：一切從簡從嚴，故比武規則，極為簡單，一、不得殺傷人命，不得殘人軀體。二、若被擊倒在地，數十下無法起身者算輸。三、若自認不支者亦算輸。此外別無規矩，任何兵刃皆可使用?！?/br>
    沉折道：“我葬后卿愿先比試?！?/br>
    眾冰行牧者見沉折蒙著面，身形高瘦，一看便不是冰行牧者，都笑罵道：“一看便是個墻里的懦夫，想不到還挺有勇氣?！?/br>
    沉折又道：“我愿與五人同臺較量?！?/br>
    眾人聞言，更驚奇不已。而飛羽精兵則似受了莫大侮辱，霎時怒容滿面。

    主持官員笑道：“這位兄臺，莫要自不量力，狂妄自大，飯要一口口吃，武要一場場....”

    沉折道：“原來不擅群斗，難怪被飛賊所殺?！?/br>
    他話雖簡短，可卻格外惹人憤怒，主持官員哼了一聲，點了一組人姓名，道：“你們五人，一齊下場！”那五人早已怒火攻心，不待多言，霎時已在場中。

    沉折劈出一掌，正中一人后頸，那人不吭一聲，昏迷倒地。群雄見狀，爆發出驚呼喝彩，其余飛羽兵大驚失色，施展輕功，竟同時浮在半空，宛如飛蛾。

    沉折也跳了起來，朝每個人同樣一劈，那五人借羽鋼甲胄之效，輕功本是極高，可在一瞬之間，已皆被沉折打倒，竟全不及躲閃。群雄似一時啞了，過了許久，方才掌聲雷動。其余飛羽精兵見沉折武藝如此高強，再也無話可說，無怒可發。

    沉折走向那官員，道：“何時去對付飛賊？”

    那官員愕然之余，笑道：“葬兄，這事可急不得?！?/br>
    沉折道：“我一人已經足夠，無需旁人支援。你告訴我飛賊在哪兒便成?！?/br>
    那官員心想：“此人狂妄，實是匪夷所思了?！彪p手一攤，道：“可就是不知道??？咱們也在想對策呢?！?/br>
    沉折心想：“真是浪費時間?！表暱讨畠?，他心中盤算：“找到那駕駛夢海飛艦之人，脅迫他送我出航，何必管什么飛賊？”

    就在此時，他見一老者鉆出人群，快步走向那武官，樂呵呵地對那武官說道：“老陸，我在途中遇上一位神勇無敵的壯士！聽說你這兒正選拔武人，特來向你舉薦！”

    沉折一眼便已認出那老者身后跟著的人是誰。

    他容貌與沉折上一次相見時幾乎無異，可氣度卻迥然不同。

    孟行海已脫去了當年的幼稚與熱忱，幾乎變得與沉折一般冷漠，一般麻木。

    望向他時，沉折幾乎以為自己是在照鏡子，照自己的本質，見自己的本性。

    孟行海眉頭緊皺，卻無可奈何地聽那老者與武官啰嗦，沉折隱約覺得他似乎也想去同樣的地方。

    而他絕不會搶船之后，一走了之，他或許變了許多，可唯獨循規蹈矩這一毛病，他未必改得掉。

    沉折忽然決定留下來，參加這無聊透頂的剿匪把戲，至于后卿的差事，稍稍拖延，倒也無妨。