到了晚間，眾弟子拿碗盛了飯菜，聚在堂中，議論晨間那場比武，興致高昂，激動不已。有人說道：“本門四杰果然名不虛傳，這一回出手，定會叫其余三派嚇傻了眼?！?/br>
    另一人道：“除了四杰，另外四人也毫不遜色。我看此次群英會，只不過是咱們神道教的獨角戲罷了?！?/br>
    形骸心想：“他們這話未免狂妄，但不管怎樣，我非一路取勝不可，成王敗寇，若不奪魁，便救不了緣會?！?/br>
    他這一年來沒少去探望緣會，她年歲增長，出落得愈發美麗，但形骸總從她黑寶石般的眼睛里瞧見憂愁。形骸也曾與雷老爺談及緣會所說之事，但雷老爺堅決不信自己那兒子會這般為非作歹。兩人為此爭論，總是徒勞無果，不歡而散。

    他還聽說雷府流年不利，出了幾件大事，至于是何大事，形骸卻也不知。每次見到雷老爺，他總是臉色陰沉，愛發脾氣，形骸見他如此，愈發擔心緣會。

    他只盼群英會早些來，讓他有機會拯救這位親人。

    忽聽一人嘆道：“本教縱然了得，但這一次群英會的魁首已然有主了，咱們只不過是陪襯而已?！?/br>
    眾人聞言驚訝，紛紛問道：“你胡說什么？”“這都還沒比呢，難道你知道什么內幕么？”

    那人笑道：“兩年之前，皇城典禮之中，有一人顯露一手神功，竟直達龍火功第六層，難道你們忘了么？”

    眾人登時嘩然，齊聲道：“是了，藏沉折！他也要前來比武？”

    那人道：“他雖非四派之人，但由咱們圣上親自教導，豈能不登臺亮相？他不出手則已，一出手則志在必得。單憑他龍火功造詣，咱們神道教再如何高明，也只能瞠乎其后，徒呼奈何?！?/br>
    形骸暗暗心驚：“若師兄要來，我可不是他對手。難不成偷偷摸摸跟他說要他讓我幾招？不成，不成，我是鐵骨錚錚，正氣浩然之人，豈能做這等徇私舞弊的勾當？而且師兄聽命于圣上，又豈會故意讓我？”

    一女弟子不服，喊道：“他龍火功再高，所用的也不過是凡人手段，豈能如我等使用道法一般巧奪造化，玄妙無比？咱們精通融融功、瘦體功，練到高深處，真氣絕不會遜色于他?！?/br>
    旁人連聲稱是，可聲音卻有些有氣無力，心中不免嘀咕：“他是圣蓮女皇親手教出來的高手，她本人是天下第一的大宗師，她的徒兒又是千年獨有的奇才，一身玄功已不知到了何等地步，只怕連咱們的幾位掌門人也未必能勝他了?！?/br>
    一虛胖的門人道：“你們可聽說過這位沉折近年來的功績么？”

    眾人皆搖頭道：“咱們身在孤島，孤陋寡聞，還請師兄指教?！?/br>
    胖門人嘆道：“聽說兩個月前，地母島上的梁地的梁王叛亂，席卷楊柳江十郡，聲勢極大，就是這位沉折率一萬兵馬，擊潰了敵人二十萬大軍，平定了這場戰事。那梁王聽說偷偷摸摸將練到龍火功第六層，卻仍在戰場上被沉折擊敗。他因這場功勞，被破格提拔為侯爵?！?/br>
    眾神道教弟子皆憂國憂民，聽得心潮澎湃，歡喜萬分，有人以湯做酒，高舉祝道：“這么說來，藏沉折真是一位為國為民的大英雄，祝他身體安康，長勝不??！”

    其他人也都舉碗笑道：“祝圣上千秋萬載，祝龍國興隆昌盛！”

    形骸想起當年與沉折在西海漂流逃亡，互相救助的友情，深感懷念，一口將菜湯喝的干凈。

    只聽孟蘇瑰道：“既然第一拿不了，這第二名說什么也要奪下。這一回情況特殊，第二名就是往日的第一名?！?/br>
    息世鏡一直悶聲不響，突然說道：“第二名，第二名，藏沉折又怎么樣？大會尚未開始，你們就斷言他天下無敵么？”

    眾人不免驚喜，問道：“息師兄，莫非你這些年又練成了幾門厲害道法？”

    息世鏡微微一笑，卻不作答。

    裴若轉向形骸，問道：“師弟，你與這位藏沉折曾經一同落難，與他十分要好，對不對？”

    形骸答道：“不錯，我絕不會忘了這段往事?！?/br>
    裴若笑道：“若是你對上這位沉折，又有幾分把握獲勝？”

    形骸正色道：“師姐，我等為人處世，但求心安理得，問心無愧，只要屆時出盡全力，無論勝敗，皆不必為之遺憾。我如今只剩獨臂，縱然有求勝之心，卻也無能為力?！?/br>
    裴若站起身來，說道：“我知道你那位未婚妻的好消息，此事極為新鮮，我是第一手得知的，你要不要聽聽？”

    形骸心頭一凜，問道：“未婚妻？”

    裴若點頭道：“你裝什么傻？就是那位藏玫瑰啦?！?/br>
    眾人幸災樂禍，大聲起哄道：“是啊，那年你險些就與她定親了?！?/br>
    形骸怏怏說道：“各位取笑了，取笑了。師姐，玫瑰她還好么？出了什么事？”

    裴若喝了口湯，說道：“這件事剛剛上報兵部，消息尚未公布，但委實太過驚人，只怕比藏沉折的戰功還大?！?/br>
    形骸奇道：“兵部未公布的消息，你又是如何知道的？”

    裴若笑道：“我去過風圣鳳顏堂，里頭有我幾位朋友，我要知道，倒也不難。你到底要不要聽？”

    形骸尚未答話，其余人已經替他喊道：“要聽，自然要聽！”

    裴若道：“那是一個月前之事了。山劍天兵派派遣一批門人去遠東三水之地駐軍中歷練，其中就有這位藏玫瑰。但當真不巧，三水地有一位王爺，那位王爺恰好也舉兵叛亂，據說有十萬大軍來襲。三水地的駐軍猝不及防，被叛軍打的落花流水?！?/br>
    眾人喊道：“竟有這樣的大事？為何咱們沒聽到半點風聲？”

    裴若嘆道：“一來嘛，這事發生的太過突然，傳不到咱們孤島上。二來嘛，近來全國戰事頻繁，朝廷怕擾亂民心，于是就壓下了?！饼埢鹛靽鴩撂^廣袤，似三水這等邊疆之地，稍有疏忽，二十年就有一場民變。

    孟沮問道：“后來呢？朝廷派兵支援了么？”

    裴若搖頭道：“朝廷正打算動兵，可沒多久消息傳來，那王爺已然兵敗被俘。擊敗他的人正是三水駐軍的一千殘兵，而統領那群殘兵的人，正是這位藏玫瑰小姐?！?/br>
    眾人聞言大驚，一時呼喊聲不絕于耳，都想不通藏玫瑰是如何辦到的。

    裴若笑道：“此次戰役甚是神奇，兵部中有圣上評價：‘神女天將，曠世罕有，風采仿佛于朕當年，當永垂史冊而不朽?！?/br>
    形骸急道：“師姐，你別賣關子了，說說玫瑰是怎么辦到的吧?！?/br>
    裴若道：“好，一說到你這位心上人，你就心急如焚了?！?/br>
    形骸嚷道：“玫瑰她并非我心上人?！?/br>
    裴若笑了笑，繼續說道：“藏玫瑰先召集余部，占據了山間兩座城寨。隨后她打探消息，得知那位王爺曾與林間的少民部落有過極大的爭端。她于是去找那部落，當面與部落族長一番長談，說服他們相助。

    她命部落埋伏，自己趁夜佯攻一座懸圃之城，引敵軍救援。伏兵將那援軍殺敗，她攻下懸圃城后，立即招兵買馬，連續攻城略地。據說她‘用兵如神，軍紀森嚴，武功高超，法術精妙，戰場上無人能敵?！峭鯛敱揪筒坏妹裥?，幾場敗仗一吃，士兵走走散散，幾天之內就剩下一座孤零零的城池。

    玫瑰知那城池堅固，火炮厲害，只可智取，不可力敵，于是派人散布謠言，說龍火天國大軍即將來臨，若投降者可免于一死。這么一來，敵人自亂陣腳，沒過多久，那王爺被自己人擒住，送到玫瑰營地里頭。這場極驚險的叛亂，短短十幾天就告平復?！?/br>
    玫瑰曾在海法神道教游學大半年，她天生就有一股領袖群倫的氣度。眾人聽了玫瑰事跡，遙想她英姿言行，無不心馳神搖，熱血激蕩，恨不得立時跑去見她，向她一表仰慕之情，甚至為她效忠賣命也在所不辭。

    形骸由衷替玫瑰歡喜，鼓掌笑道：“正如圣上所言，好個‘神女天將’！玫瑰立下這等大功，得了什么封賞？”

    裴若道：“我聽吏部的人說：圣上龍顏大悅，玫瑰也要被封侯爵了。她批示：‘此世少年英才輩出，正當順應，多多提拔后起之秀。不吝獎賞?！?/br>
    形骸心想：“我才是伯爵，她一步登天，竟已封侯？我早該瞧出來了，玫瑰并非池中之物，凌駕于我豈不是順理成章的？再說了，我立下的功勞與她一比，卻也算不得什么?！?/br>
    在他心中，阻止費蘭曲，殺魔神截源，原也算不上什么功績。

    息世鏡嘆道：“合該藏家發達，這對兄妹竟全都如此了得？”

    形骸道：“他二人既然已經封侯，就不該來參加這場會試，要知道世事無常，見好就收的道理?！?/br>
    裴舟喊道：“是啊，若非如此，他們就太過貪心，非得把世上的好處都占了嗎？”

    裴若道：“小師弟，此事他們自己也做不了主。畢竟事關藏家、天兵派、圣上顏面，就算他們統兵打了再多勝仗，也及不上在皇城百姓面前露臉得勝這般揚名立萬?！?/br>
    形骸心想：“不錯，世人愚昧無知，造福國民之輩，反不及打擂武夫、賣藝戲子。塔木茲為麒麟海鞠躬盡瘁，卻落得個欺名盜世的罵名。拜紫玄禍害非小，卻得以風光大葬，名垂青史。俗世不公，由此可見一斑?！?/br>