直到三十一日夜間，弗倫奇才意識到，他很有可能錯過了一次絕佳的機會。

    當時，在對戰局做了全面分析后，弗倫奇開始相信，中國艦隊沒有在攻打波納佩島的戰斗中露面，除了在準備與美軍艦隊作戰之外，還與保持威脅有關，因為一支沒有出現的艦隊才是最有威脅的艦隊。在攻占了波納佩島之后，中國海軍肯定會繼續打下去，下一個目標就是所羅門群島。

    當天下午，國防部發來的一條情報，證明了弗倫奇的猜測。

    在扶桑集結的三支登陸艦隊已經離港，而且全部向南航行，隨行的還有三支規模龐大的運輸船隊。

    事實上，這三支登陸艦隊與運輸船隊的目的地不是所羅門群島，而是關島。

    別忘了，牧浩洋計劃在十月份攻打所羅門群島，在此之前，將集中力量擴大波納佩島上的軍事基地。

    更重要的是，要到十月份，牧浩洋才能集中起足夠多的航母戰斗群。

    當時，美軍已經把所羅門群島變成了堅固的防線，特別是瓜達爾卡納爾島，幾乎就是一座用鋼筋混凝土澆鑄出來的要塞。更重要的是，美軍在所羅門群島部署了數百架戰斗機與上百架巡邏機。不管牧浩洋對艦隊有多大的信心，他也不可能讓一支只有兩艘航母的艦隊去攻打所羅門群島。

    事實上，第二艦隊一直沒有炮擊所羅門群島，就與此有關。

    在戰役部署上，牧浩洋把希望寄托在了奇襲上，即通過攻打波納佩島，并且在島上建立大型軍事基地，讓美軍相信，中國海軍將向東進軍，目標是直奔美國本土的夏威夷，不會在西南太平洋上浪費兵力。

    他的這個部署，在之前已經產生了作用。

    到八月的最后一天，美軍第三艦隊仍然沒有出現，更讓牧浩洋相信，美軍正在調整防御部署，也許已經讓尼克松率領艦隊返回珍珠港，增強在夏威夷群島的防御部署。只是，牧浩洋沒有因此向前線指揮官下達命令，只是讓他們警惕來自東面的威脅，并且適當增強面向東面的搜索力度。

    這個時候，弗倫奇確實下達了命令，而且確實是讓尼克松率領艦隊北上。

    只是，美軍第三艦隊的目的地不是珍珠港，而是瑙魯，即按照弗倫奇之前的部署，在到達瑙魯后，轟炸波納佩島上的中國陸戰隊。與此同時，弗倫奇開始組建反擊部隊，準備在適當的時候反攻波納佩島。

    當然，弗倫奇對反攻波納佩島不抱多大希望。

    主要就是，他并不相信尼克松能夠完勝中國艦隊，即便運氣特別好，殲滅了中國艦隊的主力戰艦，第三艦隊也會遭受慘重損失。如果沒能干掉中國艦隊里的所有大型戰艦，美軍就無法反攻波納佩島。

    只是，弗倫奇必須有所準備，畢竟誰也說不清接下來會發生什么事。

    結果就是，夏威夷時間八月三十一日夜間，部署在瓦胡島上的美軍陸戰隊開始動員，登陸戰艦也開始集結。

    毫無疑問，如此大的動靜，肯定做不到絕對保密。

    從某種意義上講，弗倫奇的這一部署，才真正暴露了他的作戰企圖。

    在此之前，那份電報只是讓龔繼飛與佟少云相信，美軍艦隊正在趕來，而沒有想到美軍會反攻波納佩島。

    九月一日下午，牧浩洋收到了由軍事情報局提供的情報，得知美國正在動員陸戰隊。

    牧浩洋沒有犯錯，立即斷定美軍正在組織反攻波納佩島。原因很簡單，除了反攻波納佩島，美軍沒有理由動用部署在夏威夷群島的陸戰隊。要知道，在澳大利亞，美軍有二十萬地面部隊可以調動。如果為了增強所羅門群島的防御，就應該從澳大利亞派遣部隊。至于增強其他島嶼上的防御部署，則顯得有點為時過早了。更重要的是，沒有海軍掩護，美軍不可能守住那些沒有嚴密設防的島嶼。

    既然美軍要反攻波納佩島，就要奪回制海權，也就得讓尼克松率領艦隊北上。

    顯然，美軍第三艦隊不會穿過所羅門群島。原因很簡單，中國海軍在攻占了波納佩島之后，肯定會讓艦隊南下，盯住所羅門群島，如果美軍艦隊從這里出來，將在進入開闊海域之前遭到迎頭痛擊。

    要知道，當時在所羅門群島北面活動的中國潛艇有十多艘，監視了所有水道。

    也就是說，即便不出動偵察機，潛艇也能及時發現由此而來的美軍艦隊。

    毫無疑問，美軍指揮官不可能不知道，只要中國艦隊還在所羅門群島與密克羅尼西亞之間活動，就會嚴密監視所羅門群島。

    如此一來，美軍艦隊只有一條出路：從東面繞過所羅門群島，前往圖瓦盧群島，然后再轉向北上。也就是說，走一條更加長的航線，避開中國艦隊的鋒芒，然后從東面協助陸戰隊攻打波納佩島。

    以美軍第三艦隊的航速，走完這條航線至少需要四天。

    隨即，牧浩洋就把這個判斷發給了第一艦隊與第二艦隊。所幸的是，牧浩洋已經高度信任龔繼飛與佟少云，沒有下達命令，而是讓兩位艦隊指揮官根據實際情況做出判斷，決定戰術行動。

    事實上，這是周渝生提出的建議。

    按照周渝生的說法，他們在離戰場一萬多公里的地方，根本不清楚前線的情況，也就不可能做出準確判斷。只有充分信任艦隊指揮官，賦予艦隊指揮官足夠的權力，才能最大限度的確保艦隊的戰術靈活性。

    這份電報，產生的結果就是：龔繼飛與佟少云都覺得這是干掉美軍第三艦隊的機會。

    當天下午，第二艦隊就率先向東運動。

    到了當天晚上，第一艦隊也轉為向東航行，只是速度比第二艦隊慢一些，距離始終保持在一千公里以上。

    這表明，龔繼飛仍然有所顧慮，即覺得美軍第三艦隊有可能從所羅門群島殺出來。

    雖然后來有人因此指責龔繼飛，認為正是第一艦隊拖后不前，導致第二艦隊孤軍深入到危險海域，但是龔繼飛這么做，也產生了一個極為重要的結果，即第一艦隊始終呆在美軍岸基航空兵的搜索范圍之外。

    要知道，美軍盯住的不是由大型綜合戰艦領隊的第二艦隊，而是以航母為核心的第一艦隊。

    事實上，當天晚上，第二艦隊就暴露行蹤了。

    當時，一架從霍尼亞拉起飛的偵察機，從第二艦隊東面大約五十公里處飛過。因為當晚云層非常濃密，高度不到一千米，所以偵察機沒有及時發現第二艦隊、第二艦隊也沒有及時發現偵察機。

    直到一個小時后，這架偵察機沿原路返航的時候，才與第二艦隊，而這次偵察機是從第二艦隊西面大約三十公里處通過的。更重要的是，第二艦隊到這個時候，都沒有發現美軍偵察機！

    當時，就第二艦隊沒有發現美軍偵察機，存在很多疑問。

    比較合理的解釋是，第二艦隊把這架偵察機當成了在附近活動的反潛巡邏機，因為當時第一艦隊為第二艦隊提供了反潛掩護，至少有六架固定翼反潛巡邏機在第二艦隊附近，并且均保持無線電靜默狀態。更重要的是，受云層過低影響，戰艦與反潛巡邏機之間的定向通信時斷時續。

    有趣的是，這架美軍偵察機在返回霍尼亞拉之后，才向上級報告。

    此時，已經是發現第二艦隊之后一個半小時了。

    更重要的是，美軍偵察機飛行員報告發現的是一支擁有航母的大型艦隊，而且這支艦隊的航速在四十節以上。

    顯然，這足以斷定是中國海軍的主力艦隊了。

    根據美軍的作戰記錄，偵察機沒有及時匯報情況，是電臺出了故障。而較為可信的說法是，當時美軍飛行員把附近的反潛巡邏機當成了防空戰斗機，并且把伴隨第二艦隊活動的兩艘排水量在五萬噸以上的快速戰斗支援艦當成了航母，因為擔心遭到戰斗機攔截，所以沒有立即發出電報。

    這也可以理解，在能見度不好，而且濃密的云層影響了被動探測設備的時候，很容易把盤旋的反潛巡邏機當成戰斗機。

    總而言之，這份偵察報告，把尼克松嚇了一大跳。

    只是，這份情報來得太晚了，等到美軍組織起岸基航空兵，中國艦隊已經航行了幾百公里。

    也就是說，要想發起攻擊，還得再次出動偵察機。

    在九月二日凌晨之前，部署在瓜達爾卡納爾的美軍出動了三十多架巡邏機，專門去搜尋中國主力艦隊。

    與此同時，美軍也開始為攻擊做準備。

    問題是，在這個時候，第二艦隊已經轉向西南。

    大概是佟少云認為直接開往瑙魯過于招搖，而且第二艦隊有速度上的優勢，如果向西南方向航行，則能追上正在前往圖瓦盧群島的美軍第三艦隊，然后在第一艦隊提供防空掩護的情況下，干掉美軍第三艦隊。

    為此，第二艦隊不但轉向西南，佟少云還安排了偵察機，即讓傾斜旋轉翼反潛巡邏機執行偵察任務。

    結果就是，美軍出動的第一批偵察機全部落空。

    當時，美軍偵察機的飛行高度在一千米以下，即在云層下方飛行。也許正是如此，美軍認為使用對海搜索雷達的用途不是很大，因為在這個高度上，雷達對戰艦的探測距離不到一百公里，而被動探測設備能在更遠的地方截獲雷達發出的信號，從而引導中國艦隊的防空戰斗機進行攔截。

    當時，雙方都不知道，第一艦隊正在逼近美軍第三艦隊。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)