戰后，很多人就弗倫奇拋棄六支航母戰斗群提出了質疑，認為他的這個決定，幾乎葬送了美國海軍。更有人認為，在接下來的三個小時內，弗倫奇完全有能力集中起返航的戰斗機攻擊南下的偵察編隊。

    可是這些人忘記了一件事情，即在這個時候，中國艦隊里至少還有一艘航母沒有遭到打擊，即艦隊旗艦“泰山”號，另外“嵩山”號也有一條降落跑道與三部彈射器能用，航速也能保持在四十節左右。更主要的是，在防空作戰結束之后，牧浩洋手里大概還有一百六十架戰斗機。即便在只有“一艘半”航母的情況下，最多只能出動一百架戰斗機，也足以為南下的偵察編隊提供防空掩護。

    也就是說，如果弗倫奇留下來，即便把返航的兩百多架戰斗機組織起來，攻擊正在追擊的偵察編隊，情況也不容樂觀。如果再拖幾個小時，向東航行的偵察編隊就能趕到，美軍艦隊將遭受滅頂之災。

    到時候，損失的就不是六支航母戰斗群，而是九支航母戰斗群，美國海軍的所有家當。

    除此之外，所有質疑弗倫奇的人都忽視了一點，即交戰地點是牧浩洋選擇的，美軍艦隊還得考慮來自海面下的威脅。

    這場戰斗結束之后，弗倫奇沒有遭到處分，反而被認定做出了正確的決策。

    主要原因就是，他在戰斗后期的部署拯救了三支航母戰斗群。最重要的部署，就是從其他航母戰斗群抽調了十二艘反潛驅逐艦，增強了全速撤退的三支航母戰斗群的反潛力量，不然結局肯定會非常悲慘。

    要知道，“黃貂魚”級全電動潛艇的最高航速是三十五節，而美軍艦隊只有三十三節。

    五點剛過，潛艇的威脅就變成了現實。

    首先遭到攻擊的是“肯尼迪”號航母，六條重型魚雷全部射向航母。雖然航母成功避開了魚雷，但是威脅已經存在。

    當時，攻擊“肯尼迪”號的是“鋸齒鯉”號，在五十公里外發射了魚雷。

    顯然，這個距離確實太遙遠了一點。雖然六百五十毫米重型電動魚雷的最大射程超過了一百公里，但是在追擊以三十三節速度航行的戰艦時，最大射程也就只有五十公里出頭，而五百三十三毫米重型電動魚雷還不到五十公里。也就是說，威脅到“肯尼迪”號的時候，這些魚雷差不多已經達到了最大射程。

    這個時候，弗倫奇沒有命令艦隊減速。

    毫無疑問，這是一個非常正確的決策。

    雖然在進行反潛作戰的時候，艦隊應該減速，因為只有減低航速，反潛戰艦才能探測到逼近的潛艇，如果保持較高的航速，反潛戰艦自身的噪聲就能掩蓋潛艇的噪聲，也就無法發現潛艇。但是在當時的情況下，弗倫奇顯然不應該讓艦隊減速，因為北面的偵察編隊正在迅速逼近。

    當時，弗倫奇還做了另外一件事情：命令正在趕來的十二艘反潛驅逐艦在艦隊后方大約三十公里處組織一道反潛網。

    也就是說，讓十二艘反潛驅逐艦掩護艦隊撤退。

    隨后，這十二艘反潛驅逐艦，以及航母出動的反潛巡邏機發揮了至關重要的作用，但是美軍艦隊受到的威脅并沒消除。

    最大的威脅，仍然來自緊追不放的偵察編隊。

    對此，弗倫奇做了兩手準備。一是組織起返航的戰斗機，以便在必要的時候攻擊偵察編隊。二是在一個適當的時候，再次轉向。

    顯然，后者更加重要。

    原因很簡單，中國潛艇能夠攻擊“肯尼迪”號，也就知道美軍艦隊已經由向南航行轉為向東航行。要不了多久，中國艦隊指揮官就能收到潛艇的報告，并且及時做出調整，讓偵察編隊轉向。也就是說，如果美軍艦隊不再次轉向的話，肯定會被偵察編隊追上，也就在劫難逃了。

    當然，關鍵就是在什么時候轉向。

    不能太早，不然會被追擊的潛艇發現。也不能太遲，不然會遭到炮擊。

    按照弗倫奇的安排，要等到驅逐艦在后方建立起了反潛網之后，并且確認中國潛艇沒有繼續追擊，才能讓艦隊轉向。

    所幸的是，十二艘反潛驅逐艦在六點半就趕了過來。

    反潛作戰立即開始，情形也讓弗倫奇大吃一驚，在美軍艦隊后方，竟然有十多艘、也許有二十艘中國潛艇，而且這些潛艇的航速都達到了三十五節，正在全速追擊。所幸的是，反潛驅逐艦及時到位，并且立即發起了攻擊。為了增強反潛力量，弗倫奇在第一時間出動了固定翼反潛巡邏機。

    由此產生的結果就是，在七點之前，至少有五艘潛艇被美軍擊沉。

    這個時候，北面的戰斗也再次打響了。

    追上了六艘航速不到二十節的美軍航母之后，在傾斜旋轉翼飛機的引導下，南下的偵察編隊再次開火。

    這次，使用的是普通炮彈。

    之前的戰斗已經證明，增程炮彈的威力確實是個大問題。

    在第二次迪戈加西亞海戰中，大口徑電磁炮炮彈能夠砸穿航母的數層甲板，而在這場戰斗中，增程炮彈只能擊穿航母的飛行甲板，大部分炮彈在機庫內爆炸，只有少數炮彈幸運的擊穿了機庫甲板。也就是說，六艘美軍航母的動力系統并沒受到嚴重損壞，只是為了控制火勢才不得不減速。

    顯然，降低了彈丸質量的增程炮彈在對付大型戰艦時，確實有點力不從心。

    隨著距離縮短，大口徑電磁炮的威力再次得到證實。

    在持續十五分鐘的炮擊中，偵察編隊的四艘大型綜合戰艦總共投擲了一萬多枚炮彈，對六艘美軍航母與六艘反潛驅逐艦進行了致命打擊，還順帶擊沉了三艘即將沉沒的巡洋艦，結束了炮戰。

    這場戰斗，也讓南下的偵察編隊耗光了戰斗力。

    炮戰結束的時候，四艘大型綜合戰艦剩下的大口徑電磁炮炮彈不到兩千枚，而且為了引導炮擊，損失了近二十架傾斜旋轉翼飛機。

    當時，弗倫奇的艦隊就在一百多公里外，而美軍艦隊的防空區域為三百五十公里。

    也就是說，前去引導炮擊的傾斜旋轉翼飛機將進入美軍艦隊的防空區域，不可避免的遭到美軍戰斗機攔截。

    有趣的是，牧浩洋沒有在這個時候出動戰斗機掩護偵察編隊。

    根據戰后披露的資料，當時牧浩洋正在考慮是否發起空中打擊，因此對艦載戰斗機的應用比較保守。牧浩洋還有另外一個選擇，讓艦載戰斗機執行“武裝偵察”任務，負責監視與跟蹤美軍艦隊，然后讓偵察編隊攻擊美軍艦隊。不管是哪種選擇，在七點過的時候，牧浩洋都來不及出動艦載戰斗機。

    七點四十五分，弗倫奇命令艦隊轉向。

    此時，他已經知道滯后的六艘航母遭到攻擊，喪失了生還的希望，而且后方的反潛作戰已經開始。

    考慮到偵察編隊正在高速逼近，弗倫奇別無選擇。

    美軍艦隊沒有直接南下，而是向東南方向航行，航向大概為一百三十度，目的地是卡平阿馬朗伊環礁。按照弗倫奇的設想，在脫離了接觸之后，再向東航行，從赤道南面前往吉爾伯特群島，再返回珍珠港。

    這個決定，起到了至關重要的作用。

    當時，牧浩洋認為美軍艦隊要么向南、要么向東，因此在戰術安排上，南面的偵察編隊繼續南下，東面的偵察編隊則向東南航行。雖然從理論上講，只要有足夠的時間，東面的偵察編隊就能追上美軍艦隊，但是實際上兩支艦隊的距離在一千七百公里以上，只要美軍艦隊在二十個小時內再次轉向，就能避開從西北方向逼近的偵察編隊。到時候，就算牧浩洋發現美軍艦隊已經提前轉向，也來不及在茫茫大海上展開全面搜索了。當然，牧浩洋還有可能做出錯誤判斷，即美軍艦隊不會返回珍珠港，而是去了澳大利亞，也就有可能在錯誤的方向上展開搜索。

    只是，這些事情都沒有發生。

    弗倫奇得考慮來自海面下的威脅，牧浩洋也有同樣的顧慮，而且中國艦隊受到的潛艇威脅并不小。

    別忘了，美軍艦隊里至少有十八艘攻擊核潛艇。

    根據戰后披露的資料，當時只有八艘攻擊核潛艇隨同弗倫奇撤退，其中六艘在前方進行反潛警戒，兩艘在后方對付追擊的中國潛艇。另外十艘潛艇全部在戰場上活動，至少有八艘潛艇在向主力編隊逼近。

    更要命的是，主力編隊里只有八艘反潛戰艦，還有兩艘遭到轟炸。

    也就是說，只有六艘反潛戰艦還能作戰。除此之外，牧浩洋派出了所有潛艇，即沒有得到潛艇的直接掩護。

    當時，“華山”號與“恒山”號已經遭到重創，航速降到了二十節以下。

    雖然“嵩山”號的損傷情況不是太嚴重，但是速度也降到了四十節。只有“泰山”號保持了完備的戰斗力，能以四十五節航行。

    結果就是，牧浩洋在七點過，也就是南下的偵察編隊攻擊了美軍滯后的戰艦后，就下令轉向規避，“泰山”號與“嵩山”號以四十節的速度向北返航，用速度來對付美軍潛艇，另外兩艘航母則在六艘反潛戰艦掩護下，以十八節的速度向北返航，并且得到了艦載反潛巡邏機的全力掩護。

    顯然，打到這個時候，牧浩洋已經無心戀戰了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)