這天是日本人的海軍節，是當年東鄉平八郎指揮聯合艦隊戰勝俄國艦隊的紀念日(1905年5月27—28日，東鄉平八郎率領的日本聯合艦隊，在對馬海峽戰勝了俄國艦隊，從此，5月27日被定為日本海軍節)。自從戰爭開始后，日本海軍倒是在中國海和西太平洋趾高氣揚，猖狂了一段時間，但自從東南亞戰爭開始以來，命運之神似乎就離日本人越來越遠，特別是在蘇門答臘海戰之后，聯合艦隊就幾乎喪失了進攻能力，一直處于被動挨打的境地。

    在與德國開戰之前，日本海軍高層認為他們背后有美國人的支持，他們能夠在這場戰爭中撈到足夠多的油水，根本沒有意識到自己在遭受德奧同盟反擊時的巨大威脅。但是現在，由于大西洋方面的壓力，美國人自顧不暇，日本人不得不自己面對德奧兩國還有中國人的怒火。以現有的工業能力和技術水平，日本還無法適應一場全方位的世界大戰。他們不得不去修改原來的計劃，作為同盟國的成員之一，日本必須準備同時對抗世界上最強大的兩個海軍強國——德意志帝國和奧匈帝國的遠東聯合艦隊，這幾乎就是兩大海軍強國超過一半的海上力量。

    雖然日本在戰前躋身于世界工業強國之列，但他們也只是超過了意大利，位于美、德、蘇、奧、英、法之后，成為世界上第七大工業國家。但實際上，日本工業能力也只有奧匈帝國的四分之一，鋼鐵產量只有德國的七分之一。相對于這些真正的工業強國，日本就象一個孩童，在真正的決斗中毫無還手之力。

    在日本人看來，這場如此大規模曠日持久的戰爭本身并不是日本的責任，德奧兩國都一直在幕后支持中國，使得日本深陷于中國戰場，最終軍方才被迫發動了這場他們并不愿意進行的戰爭。他們從來就沒有意識到自己侵略中國的問題，似乎自己只是“無辜地”被俄國人拖下了水。

    從軍事角度上來看，日本缺少許多進行一場大規?，F代戰爭所必備的條件：強大的工業能力，廣袤的戰略縱深以及足夠的戰略自然資源。隨著戰爭的進行和日益長久化，日本被戰爭拖累的疲憊不堪，自然資源，尤其是重要的戰略資源瀕臨枯竭，若不是有美國人的支持，到現在日本恐怕連制造飛機的鋁材都已經消耗殆盡。

    由于軸心國對日本實施的大規?！皾撏Ыg殺戰”，隨著商船的損失越來越多，整個日本的資源已經瀕臨枯竭，如果戰局再沒有大的改觀，恐怕在半年后，日本艦隊連出海作戰的油料都會消耗一空，到時候可能整個聯合艦隊都成了擺設。

    海軍節的聯合艦隊卻一點都沒有節日的氣氛，坐鎮“大和號”上的山本司令滿臉愁色，憂心忡忡地聽著屬下的報告。自從凌晨開始，壞消息就不斷傳來，整個琉球群島都在遭受大規模的攻擊，駐防那里的航空兵力基本上來不及反應，就大部分被摧毀在了機場。

    現在，聯合艦隊不得不勉強出動，但結局如何，山本卻絲毫看不到任何勝機。

    在沖繩海域，維爾莫茨?揚克爾海軍上將指揮軸心國聯合艦隊對沖繩的機場進行壓制性空襲，以確保其后的登陸運輸船隊這會遭受來自空中的打擊。因為特別擔心日軍陸基航空兵的攻擊，所以每艘航母上只有32架轟炸機和魚雷機，其余全部搭載著戰斗機。與此同時，從中國東南沿海各機場起飛的轟炸機也在持續對臺灣島上的日軍機場進行大規模的轟炸，使得敵人根本沒有精力能力對沖繩的作戰進行支援。

    5月29日，海耶海軍上將和王崇文海軍上將也率領由7艘戰列艦、6艘巡洋艦和16艘驅逐艦組成的火力支援編隊從青島海軍基地趕到了琉球前線，對登陸作戰進行火力增援，并對各登陸點實施預先火力準備。

    整個先島諸島的日軍總共只有不到2000人，面對傾巢而出的軸心國艦隊和兩個海軍陸戰師的進攻，根本沒有還手之力。由奧匈海軍陸戰隊第二師和中國海軍陸戰隊第一師所組成的登陸部隊基本上沒遇到什么強有力的抵抗，輕易就占領了整個先島諸島。整個登陸作戰行動根本沒什么懸念，中奧聯軍所到之處，日軍到處都是玉碎，接下來的還是玉碎。

    躲在瀨戶內海的聯合艦隊拿對手毫無辦法，接連傳回守軍“玉碎”的消息搞得山本大將的心情無比煩亂。

    先島戰役雖然對軸心國聯軍來說進行得無比順利，可是對日本人來說就完全不一樣了。從1895年甲午戰爭以來，一直是在別人家里橫沖直撞，非作歹的日本人這次是頭一次被人打到了家門口上來。

    消息傳到日本國內，頓時群情激憤，山本頓時感到了空前的壓力。

    可是軸心國的“鬼畜們”根本不體諒山本大將的苦惱，繼續圍攻沖繩諸島，視聯合艦隊于無物。而且接收了先島諸島的軸心國聯軍馬上開始大興土木，大批的推土機、挖掘機、壓路機和自卸卡車被運到了島上，在石垣島、西表島和宮古島上修建機場。

    是可忍，孰不可忍，在大本營的巨大壓力下，山本只得硬著頭皮帶著聯合艦隊的主力全部出動，南下阻擋軸心國艦隊的攻勢。

    “終于開始了！”

    在“北海號”航空母艦的艦橋上，薩師俊在心里默念著，他手里拿著一份剛從“弗雷德里希大公號”上轉來的電報：上午11時10分，發現敵人主力艦隊駛出豐后水道，其中包括航空母艦5艘，戰列艦大約10艘。本隊正在繼續監視和追蹤中。

    這份電報是正在嚴密監視日本港口和水道的一艘中國偵察潛艇從九州島東南部海域發出的，它報告了大隊敵艦的位置、航線和航速。很明顯，敵人終于出動了。

    這是軸心國艦隊所熱切期盼的局面，自從聯軍攻占了菲律賓后，日本艦隊主力就躲到了本土的海灣內，讓軸心國毫無辦法。雖然戰略空軍部隊所派出的遠程轟炸機也攻擊過它們幾次，卻成效甚微。

    現在他們終于出來了！

    參謀軍官們正在用紅色的墨水把敵艦的位置標注在作戰室里的海圖上，這是1942年6月3日中午，天氣最熱的時候。