奧匈皇帝把他的目光投向了蘇伊士運河，同時把德國人也拉了進來。

    在法國投降后，飽受戰爭困擾的德國人終于松了一口氣。俄國人已經不再是個威脅，它陷入到內亂的泥潭之中，美國人裝備不足，兩手空空地從大西洋的另一端趕來，但英國人雖然從科唐坦半島成功地撤出了將近一百一十萬的大軍，可是卻丟棄了陸軍幾乎所有的重型裝備。他們缺乏足夠的重型火炮來防御本土，幸好，他們的艦隊還保存完整，依然在與德國人的對抗中占有上風。

    威廉二世下令在1917年復員兩個集團軍近五十萬兵員，大批的技術工人被列入優先復員的名單，德國需要恢復工業和農業生產。德國陸軍在裁減規模，奧匈方面也是如此，第10和第12集團軍被裁撤，但是卻擴大了海軍陸戰隊的規模，海軍陸戰隊司令梅耶爾海軍上將所指揮的部隊得以獨立成軍，并擴大到3個軍近三十萬人。

    德國巴爾干集團軍群得以重組，與奧匈有著良好合作關系的馬肯森元帥再次被任命為巴爾干集團軍群司令，下轄德國第9集團軍和從法國調回的德國第5集團軍。為了支援瀕臨崩潰的奧斯曼帝國，德國第4集團軍被緊急調往土耳其，增援美索不達米亞戰場。

    奧地利人顯然對于支援土耳其人絲毫不感興趣，他們打算把馬肯森集團一起拖進北非戰場。西班牙人顯然對于收回直布羅陀的主權有足夠的興趣，而且他們對美國人充滿了憎恨，但這還不足以把他們拖入戰爭。目前，他們還無意以身涉險。

    相對而言，德國人對于攻打直布羅陀的興趣更大，但奧地利人卻不愿冒險在海上攻打這座防御嚴密的要塞，這很有可能葬送半個奧匈主力艦隊。離開了奧匈海軍的支持，德國人顯然也無法自己采取行動。

    魯登道夫很無奈地接受了奧地利人提出的首先進攻埃及，拿下蘇伊士運河的計劃。

    這肯定對奧地利人有利，這樣，他們的艦隊就能夠進入到印度洋之中，而德國肯定不會獲得太大的收益。

    英國中東軍總司令漢密爾頓爵士現在感到壓力巨大，他所指揮的35萬英軍肩負著抵抗整個同盟國的重擔，土耳其人和保加爾人雖然不成問題，但當德國和奧地利人將矛頭對準了他，這些人肯定無力抵擋。

    雖然勢單力薄，勞合.喬治政府還是作出了單獨對抗德奧同盟的決定。美國人目前并不能提供什么直接的幫助，他們最少需要用一年的時間來重整軍備，他們的海軍主力艦數量不足，而且性能有些落伍。

    如果英國人能支撐4到5年，也許局面就可能會得到改變，但現在，只能靠他們自己獨力苦撐。漢密爾頓很懷疑英國能支撐這么久。

    霍瓦爾特將軍所指揮的奧匈非洲軍團得到了很大的加強，現在擁有三個裝甲師，總兵力達到了25萬人。不過，非洲軍團的行動卻受到了很大的限制，由于沒有公路和鐵路，部隊的后勤無法得到保障。從托卜魯克到亞歷山大，將近八百公里的距離都是荒涼的沙漠，補給全要依靠中間不大的幾個港口，部隊連淡水都無法解決。

    奉命返回國內的霍瓦爾特向總參謀部表示，即使得到了海軍的全力支持，非洲軍團最多能向埃及方向派出15萬人，這已經超過了后勤補給的極限。

    但這些兵力根本不足以擊敗駐埃及的英軍，況且這一地區還有大約3萬的法軍和8萬人的塞爾維亞軍隊。

    總參謀長博洛耶維奇元帥和德國巴爾干集群參謀長西克特中將都把目光轉到了黎凡特地區。近東原本是處于奧斯曼帝國的統治之下，不過，在戰爭開始后，英法聯軍就把土耳其軍隊逐出了這一地區。但隨著戰爭的進行，尤其是在他們收縮了兵力后，這一地區的防御已經顯得很薄弱。只不過由于土耳其陸軍的無能，才無法將這一地區的英法軍隊給驅除。

    相對于北非而言，黎凡特地區的貝魯特和特拉維夫都是優良的大港，港口吞吐能力比的黎波里都要強數倍。而且這一地區的淡水資源雖然不算豐富，但情況要比不毛之地的北非要好得多。

    北非作戰計劃又被重新更改，德奧聯軍主力將會先在黎凡特地區登陸。然后通過西奈半島，直接進攻蘇伊士運河區，在側翼，霍瓦爾特將軍的北非軍團將執行牽制進攻任務。

    想要拿下黎凡特，被英軍占領的塞浦路斯就成了首先要拔除的釘子。

    1917年10月12日，一輪紅日從東方的海面上冉冉升起，火紅的朝陽噴薄而出，將天水照映的一片斑斕的紅色。在塞浦路斯島西北大約五十海里的海面上，一支龐大的艦隊正迎著海浪朝羅得島方向駛去。幾艘驅逐艦在艦隊外圍做著反潛之字型機動，嚴加戒備，提防可能出現的英國潛艇。

    “嗚——嗚——嗚——”旗艦“奧地利”號上的戰斗準備警報響了起來，軍艦降低了航速，飛行員蘇克爾座在“海鷗”2型水上飛機的座艙里，在霍夫曼中尉的幫助下，將保險帶綁好，最后一次檢查飛機各個開關是否正常。

    然后，飛機被起重機晃晃悠悠地吊到了海面上，在軍艦收回吊纜后，蘇克爾打著了馬達，螺旋槳旋轉了起來，在海面上形成一個水窩。他將右手離了開cao縱桿，并起兩指，對艦上的指揮官行了個在飛行員中很流行的簡化版軍禮，然后合上了座艙蓋。

    他將油門拉大一些，座艙在顫抖，發動機隆隆聲越來越響，飛機在水面上向前滑行，逐漸離開了海面，飛向藍色的天空。

    晨風吹在前擋風玻璃上呼呼作響，蘇克爾側身向下望了一眼波光粼粼的海面，確認了一下方位，然后迎著初升的朝陽，朝著塞浦路斯島的方向飛去。

    目前，奧匈和德國的大型戰艦都已經裝備了用于執行偵察任務的水上飛機。

    在這個年代，英國人都已經裝備了兩艘航空母艦了，雖然作戰能力有限，但在海軍技術方面，他們還是走在了人類的前列。

    奧匈海軍也在進行這方面的試驗，不過效果強差人意，兩艘用運輸船改裝的航空母艦只能裝備不到二十架飛機，而且基本上沒什么實用價值。

    這總歸是一些開端，海軍將會慢慢地進入到航空時代。

    塞浦路斯的登陸戰役打響了。