霍瓦爾特中將從維也納返回到了馬耳他，這座地中海上最重要的海上據點現在被奧匈海軍所控制，梅耶爾上將的海軍陸戰隊總司令部也設在了瓦萊塔。在他的極力爭取下，皇帝最終同意把海軍陸戰隊第5師置于北非軍團的指揮下。

    由于運輸和補給的限制，在利比亞，很難支撐太多的部隊進行長期作戰，所有的作戰和后勤物資都必需從國內運來。在最高統帥部，有相當一部分高級將領反對把大量的人力和物力投入到這個戰場。

    不過皇帝卻對蘇伊士運河覬覦已久，他告訴霍瓦爾德，在法國戰役結束后，不管戰役是否成功，奧匈軍隊將會把主要精力都轉到進攻埃及?；实垡蟊狈擒妶F制訂出一份完善的進攻尼羅河流域的作戰計劃。

    不過，在這之前，他還需要發動一次大的進攻，最好能攻占托卜魯克，并進入埃及，給英國人造成奧匈軍隊將會全力進攻埃及的假象。

    霍瓦爾德返回到了利比亞，并把他的指揮部設到了班加西。五月的北非已經進入到了高溫期，昔蘭尼加枯黃的山地也遠遠看上去是一片綠色。

    戰斗在海上首先打響。

    1915年5月15日，凌晨。

    天空剛剛破曉，地中海上空依然籠罩著一層薄霧，灰蒙蒙的海面上，隱隱約約能夠看到一只艦隊，正在向南航行。艦艏飛濺著白色的浪花，這支由二十多艘戰艦組成的艦隊正以黎明戰斗隊形，抵近了亞歷山大港外海。這些戰艦上飄動著奧匈帝國的雙鷹戰旗，整個艦隊包括五艘戰列艦、兩艘裝甲巡洋艦和四艘巡洋艦，另外還有擔任護衛任務的八艘驅逐艦和兩艘燃料補給艦。

    為首的是奧匈第一戰列艦隊司令帕赫納中將的旗艦“特蕾莎女皇”號，在奧匈海軍艦隊中，第一戰列艦隊實力最弱，在戰爭初期僅有兩艘戰列巡洋艦。在意大利戰敗后，奧匈海軍得到了三艘“加富爾伯爵”級戰列艦作為賠償，并重新命名為“施瓦岑貝格親王”號、“道恩元帥”號和“約翰.斯特勞斯”號。這些意大利無畏艦經過一些改裝后加入到了第一戰列艦隊，即使這樣，第一戰列艦隊的實力還是無法超過其它的戰列艦隊。

    不過，帕赫納中將卻率領第一戰列艦隊為帝國南征北戰，立下了汗馬功勞。

    在“特蕾莎女皇”號艉部的長官住艙里，海軍中將正在和艦隊參謀長迪瓦茨準將一起用早點。

    “埃里特，我覺得這次行動還是有很大的風險?！钡贤叽陌驯P子里最后一塊水果沙拉填到了嘴里，端起咖啡杯喝了一口，然后說道，“英國人雖然在地中海的力量不強，卻依然還有八艘老式的前無畏艦，再加上幾艘法國前無畏艦，還是有很強的作戰能力?！?/br>
    “這個我當然知道，但海軍主力最近全部要調往西地中海，這一片海區只能靠我們了。至于冒險么，海軍本身在海上就是冒險，我倒盼望能有一次激烈的戰斗?！?/br>
    “海軍在西地中海會有大的行動？”迪瓦茨說道。

    “也許吧，法國艦隊現在躲要土倫，不肯離開法國海岸，艦隊很難尋找到什么機會?！迸梁占{說道，“我們的任務是封鎖亞特蘭大港，可能陸軍要對埃及動手?！?/br>
    現在英國人在北非的形勢變得十分險惡，地中海上的運輸通道已經被切斷，所有的補給只能繞道好望角再運到埃及，幸好食物能夠由埃及人和印度方面提供，否則，英軍很難維持近三十五萬人的作戰。

    在昔蘭尼加一線，英軍有四個師七萬多人，但這些部隊的補給卻大部分需要從海上運輸，帕赫納的這次行動目的，主要就是為了切斷英國人的這條海上補給線。

    兩人來到了艦橋，此時天色已經微明，東方的天空露出了乳白色，天空中堆積著層層的云塊，天氣并不是很好?！疤乩偕酢碧柕呐為L奧斯滕倫貝格已經來到了艦橋，他站在司令塔外面艦橋靠左的位置，正注視著側面的正保持著隊形與他們并排航行的幾艘軍艦。海軍黑沉沉的，“施瓦岑貝格親王”號在距他們不到1000米遠的地方，那艘原來的意大利戰列艦經過了改裝，拆除了舯部的三聯裝炮塔，在那里加裝了一臺吊車和一座機庫，里面裝了三架水上飛機。

    這使得整個艦隊的偵察范圍大大地增加了。

    這時，他看到帕赫納中將沿著舷梯從下面走了上來，艦隊司令毫無表情的面孔令人生畏，正在值班的軍官和水兵們連忙收起懶散的樣子，挺直了身子。作戰參謀赫爾曼少校正在作戰室外面的艦橋上抽煙，連忙熄滅了煙，跑到了長官的身旁。

    “有什么新的情況？”中將問道。

    “報告長官，一切正常！”赫爾曼連忙立正回答。

    帕赫納中將點了點頭，和迪瓦茨準將一起進了作戰室，“偵察飛機什么時候能起飛？”他繼續說道。

    “按計劃在6點30，由‘斯特勞斯’號上派出三架水上飛機?！焙諣柭f道。

    海軍中將爬到地圖桌前研究著海圖，他們現在距亞歷山大港大約有180海里，敵人還在很遠的地方。

    天空中終于現出了一絲亮光，太陽從海平面上一點一點躍升上來，不過霧氣依然沒有散去。每一艘艦上的警戒水兵緊惕地在望遠鏡里搜索著海平面，可是什么也沒有。

    “斯特勞斯”號降低了航速，準備把水上飛機吊到海面上去，這時，旗艦上的通訊官手里拿了張電報紙進了作戰室，向帕赫納報告：“長官，海軍部的命令?！?/br>
    帕赫納接過了電報，飛快地在上面掃了一眼，然后對作戰參謀說道：“命令艦隊轉向，航向西南偏西?！?/br>
    “長官，是不是海岸目標？”赫爾曼提醒說。

    “晤……”帕赫納又看了一眼電報紙，“塞魯姆，敵人的艦隊出現在了塞魯姆灣?！?/br>
    于是，整個艦隊開始做大轉向，然后開始朝著利比亞－埃及邊境方向開始前進。