無處不在的英國間諜們早已經將德國戰列巡洋艦隊出動的消息傳了出去。

    在倫敦，海軍情報局長正在向十幾個身份不同的人報告著情況，這些人中，有穿著便服的海軍大臣、運輸部長和正府主管物資供應的官員，也有穿著海軍制服的海軍司令部成員。費舍爾上將因為強烈反對海軍部長丘吉爾的達達尼爾海峽作戰計劃而選擇了辭職，瑞在杰利科上將取代他成了大洋艦隊司令官。

    海軍情報局長站在一幅巨大的海圖前面，向在坐的各位講解著目前的形勢。在場的人員表情都顯得有些嚴肅，他們自開戰以來所擔心的海上襲擊終于出現了。

    “德國人出動了4艘戰列巡洋艦，也可能還有后續行動，奧匈帝國滯留在德國的兩艘戰列巡洋艦也參與了這次行動?！焙＼娗閳缶珠L介紹說。

    “這么說，他們是六艘？”海軍大臣丘吉爾在聽完報告后皺了皺眉頭，德國人這次的行動不點非同尋常。

    “是的，閣下，”情報局長說道。

    “也有可能他們只是在港口里呆得久了，跑到北海里轉一圈?！毖惭笈炾犞笓]官貝蒂中將說道，“把他們趕回去就行了?！?/br>
    “它們在北?；顒硬⒉豢膳?，問題是萬一它們跑出了我們的警戒圈?！苯芾粕蠈⒈容^擔心這一種情況出現，在北海還好說，茫茫的北大西洋，想要找到那幾條船太難了。

    “加強海上巡邏，絕不能讓他們跑到公海上，一但發現，必須全力將它們殲滅！”丘吉爾說道，幾艘強大的水面艦艇對于海上運輸線的威脅比潛艇要大得多，它們甚至可以切斷幾條航線上的運輸。

    命令很快就被下達到了各支艦隊。

    “德文郡”號?？吭诜_群島的碼頭上，它正在進行加煤。作為中立國丹麥王國的領地，名義上各交戰國都可以使用這里的港口設施，但實際上，這些中立國的港口只能為大英帝國以及它們的盟友們所用。

    一輛馬車拉著這支英國艦隊的指揮官貝爾停在了碼頭，準將從馬車上下來，登上了他的旗艦。在司令塔內，他對艦長麥考爾上校說道：“立即招集所有上岸的水兵們返回，艦隊在3小時之后出發！”

    勤務兵羅切特正端著一盤飲料進了司令部，聽到準將的講話不由苦著臉，“完了，好不容易才輪到自己的三天假期?！彼谛睦镎f道，早知道這樣就不應該答應瑞恩與他調換假期，這回虧大了。

    7月21號，由裝甲巡洋艦“德文郡”號，偵察巡洋艦“布蘭奇”號和兩艘驅逐艦“蚊子”號，“蜥蜴”號組成的巡邏艦隊離開了法羅群島，前往挪威海域進行巡航。

    麥考爾上校是位身材瘦高的中年人，臉上刮得很干凈，此時正站在艦橋的三層指揮室外面，舉著手里的望遠鏡注視著前面的海面。盛夏的陽光照耀在海面上，海水呈現著一片湛藍色，一群海鷗正在前面“布蘭奇”號身后翻騰著浪花的白色航跡上空不停追逐著。

    貝爾準將出面在他身邊，似乎是在向他解釋著為什么軍艦會突然接到命令出動，又象是自言自語，“德國的戰列巡洋艦隊出動了，有可能想沖出我們所設置的封鎖圈，所以海軍部下令在北海一線的所有巡洋艦和驅逐艦都出動了?！?/br>
    “也許又是一次白費燃油的巡邏，自開戰以來，德國人似乎從來沒有這樣的打算，將軍?！丙溈紶柹闲５卣f道，海軍部里的官僚們總喜歡小題大作。

    “但愿吧，我可不希望遇上它們?！必悹枩蕦櫫税櫭碱^，似乎意識到什么，相對于德國人的戰巡而言，這一帶根本沒有英國軍艦是它們的對手。在設德蘭群島北部，也許只有兩艘老式的“莊嚴”級前無畏艦能與對手抗衡一下，但那兩艘只有17節的老爺艦在緊急情況下絕不會增援到位的。

    如果它們真的？

    “海軍部會立刻出動大批主力艦對它們進行圍剿，德國人還沒這個膽量?！彼乱庾R地這么安慰著自己。

    問題是德國人后面還有個奧地利人在慫恿。

    與此同時，在挪威南部，“拉德茨基”號和“弗蘭茨大公”號組成的編隊正以12節的航速駛向斯卡格拉克海峽，似乎是準備通過這條海峽返回到波羅的海。

    在旗艦“拉德茨基”號的艦橋上，克倫威爾少將正悠閑地把身體靠在欄桿上，瞇著眼欣賞著挪威海岸極具北歐特色的風光。遠處的海岸是險峻陡峭的青色山崖，陽光明媚的海面上波瀾不驚，當然，北大西洋的海浪即使是在這樣一個晴朗的天氣里也要比地中海里要大得多。

    “不知道這樣的壞天氣還要持續多久？”

    艦長克萊門斯上校皺著眉頭看著頭頂上偶爾會飄浮著一些白云的藍天，對于一支襲擊艦隊而言，晴朗的天氣確實是個“壞天氣”。預計中的風雨天氣并沒有出現，整個戰列巡洋艦隊不得已之下只能掉頭轉向斯卡格拉克海峽。

    這是預計中的行動，為的是迷惑英國人從而使他們認為這支艦隊已經返航。

    在白天，整個艦隊在繁忙的北歐航線上還是不可避免地會遇到一些商船，即使這里沒有英國人的巡邏艦，他們也會被發現。

    現在三支戰列巡洋艦編隊相距大約三十海里，奧匈海軍這支編隊走在了最后面。

    也許是克萊門斯的祈禱起了作用，北海的天氣確實變化莫測。到了下午時，原本熾熱的陽光被大片的烏云遮蔽住了，天空開始變得陰沉沉的，過了一會兒，天上就下起了小雨，海面上彌漫著一層白色的雨霧。

    “命令，艦隊開始轉向！”接到從德國海軍司令部發來的電報后，克倫威爾少將下達了艦隊轉向的命令。

    隨著命令的下達，艦隊開提速，兩艘軍艦在海面上劃出一道半圓的弧線，艦艏兩舷激起巨大的浪花，身后留下兩道弧形的白色痕跡遠遠地向兩邊擴散著。與此同時，另外兩支德國人的戰巡編隊也在做著同樣的動作，它們將會利用雨霧和夜色的掩護，穿過英國人的封鎖圈，進入到廣闊的北大西洋之中。

    現在，奧匈海軍的編隊反而成了前衛。

    到了午夜時分，以22節高速行駛地艦隊就已經穿過了英國人在設德蘭群島和挪威卑爾根之間布下的封鎖線，繼續沿著距挪威海岸大約七十多海里的航線北上。

    并沒有發生什么意外，在這樣能見度很低的漆黑雨夜，也許只有和迎面而來的英國巡邏艦碰上也能夠發現到彼此。

    一切順利，艦隊繼續保持著無線電靜默向北行駛著，按照計劃，他們將在挪威海上航行三天，然后再通過丹麥海峽進入到北大西洋。

    一切計劃都被一場意外而來的戰斗給打破了。