號牌是木頭雕的，上面有獨一無二的‘鋼印’。生鐵的凸版印，打在軟木上，便是一道完整的印，這東西全天下只有內務府和外務府有，不怕旁人仿造，就算是仿造了，印上面也有暗刻，尋常人看不出什么來，明眼人一眼就知道真假。

    號牌和‘關防’是一起用的，號牌用來分配，而關防用來做‘臨時身份證’。否則這么多的突厥人南下，會引起地方的恐慌的。

    “錢……”范德彪小聲地嘟噥了一句，立刻遭到了馬管事的呵斥：“錢錢錢，眼睛里就只有錢。虧你還是伺候過白爺的人，真真叫人丟臉！人到了那邊，錢自然給你，怎么，害怕侯爺賴賬不成？”

    “怎敢怎敢——”范德彪唯唯諾諾地退下了，臨走的瞥了一眼，馬管事的賬面上，確實是記了數的，心便放了下來。

    回到同羅等人所在的棚子，果然有不少像范德彪一樣的商賈，來游說同羅等人隨他們去登記，甚至有人當場拿出酒rou來，說只要跟著走，這酒rou就給了。

    幸好有同羅在，同羅告訴他們，哪有平白無故的好事兒，這些人都不認識，能白給酒rou吃？若吃了他們的酒rou，指不定攤上什么事兒呢？范大叔這一路上對大家伙不錯，做人當知恩圖報云云……總之，說了一大通，總算是成功拖到了范德彪回來。

    范德彪見此情景，也是十分感動。酒rou他也有，而且早就準備了。他早就料到，會有這一遭，所以做了準備，即便沒有這事兒，他也要請這些人吃一頓酒rou，不為別的，就為等事情敗露的時候，念著這頓酒rou，不被人戳脊梁骨。

    雖然說，大家可能這輩子也見不到面了，但是能少被念叨，還是少被念叨一點兒好。畢竟范德彪也是有兒子的，為后代考慮么。

    一頓酒rou吃下肚，范德彪也向眾人坦白了，他從中抽取傭金的事兒。有道是吃人嘴短，大家得了范德彪一路的照拂，又剛吃了這輩子都沒吃過的酒rou，誰還好意思說什么？有些明理的，更是感激范德彪，感謝他把大家帶出苦海。

    眾人要在這里休整一晚，明天按照不同的編號，跟隨著農場的負責人一起南下，范德彪的職責也就到這里為止了。

    次日，天剛蒙蒙亮，隔壁的棚子就忙活開了，馬管事親自拿著登記冊子查驗，這樣做是防備像范德彪這樣的人撒謊，如果報上去是三十個勞力，實際上能干活的只有二十個，馬管事是要吃掛落的。

    一個棚子一個棚子查驗，終于到了范德彪的棚子。馬管事帶的人，把所有人都挨個端詳了一遍，跟范德彪報上去的基本一致。便在冊子上范德彪這一頁，畫了一個圈兒，這代表查驗通過。待這些人到了江南，范德彪就能領到一張在隨時可在銀行匯兌的銀票。

    “你會說漢話？”來到同羅面前時，馬管事瞥了他一眼，問道。

    “會說，跟范大叔學的!”

    “呦呵，還字正腔圓呢、”馬管事笑了笑，在同羅的名字后面，加了一行小字，寫明了他會說漢話這個特長。同羅趕緊從懷里掏出一樣東西，雙手交到馬管事手里，諂媚道：“管事大恩大德，小人沒齒難忘，這是小人在撿到的一塊石頭，見好看就留著了，不值什么錢，管事若是喜歡，敬請笑納?！?/br>
    “石頭我要來何用——嗯？”馬管事剛要推開，忽然看到這石頭好像不一般，這不是普通的石頭，而是一塊玉石毛坯。能當上管事，眼力是必須要有的，瞅這石頭的大小，開一個玉佩不成問題。

    一個好的玉佩，再不值錢，也值十貫以上。這塊玉石，論品相，若在長安東市賣，少說也值個二十貫的樣子。

    這可不是小手筆了，馬管事瞧了瞧同羅，想要判斷出他的目的是什么。說實在的，他還真沒想借機撈點好處什么的。他現在做的是管事，早就不缺錢了。而且，這些窮鬼突厥人能給他多少？為了這點，丟了自己管事的職務才是真的不劃算。到了他這個級別，已經能接觸到一點核心的事兒了，他是聽說過不良人和東廠的密探的。身邊的任何一個人，都可能是不良人出身，自己做的事情，未必就不會傳到上面切。

    可是人各有一好，馬管事的愛好就是玉石。他不但自己玩，賭石，還做這個生意。同羅的這塊原石，品相確實非常好，憑他的經驗，肯定能出一塊好玉佩，這就不只是錢的事兒了。若是能請最好的雕工，做一件精品出來，送給白爺，得了白爺的高興，往后自己是不是能再上一個臺階？

    “唔……”馬管事猶豫了一會兒，道：“我等管事身負要責，不便拿你們東西。但你這塊石頭，我還真就挺喜歡——這樣吧，你想賣多少錢，我買了。你拿著錢，也算是有點盤纏?！?/br>
    “怎敢要管事的錢，還是送給管事、”

    “你若這樣說，那我不能要?！瘪R管事也是利落人，聽到這話，就要把石頭還給同羅。同羅堅持送，馬管事堅持不要，就連范德彪說和，也沒管用。

    見馬管事態度堅決，同羅只要開了個價錢。他不敢多要，要了一張上好牛皮的錢。突厥人沒接佩玉石的，所以這東西他也不知道價錢。他只是見范德彪有一塊玉佩，心想這東西能值點錢，打算送個禮讓馬管事美言兩句的，沒想到馬管事會不要。

    最終，馬管事出了八貫錢，買下了同羅的玉石。這個價錢，就連范德彪也說不出不公道來。一個這樣質地的玉佩，東市買也就十貫錢，買原石八貫，還有雕工呢？這個價錢已經算是十分合理了。

    “你小子算是走運了，八貫錢喲，夠你在江南站穩腳跟了?！?/br>
    同羅忙跟范德彪打聽八貫錢是多少錢，明白了之后，立刻拿了一半出來，求范德彪幫他買了一些糧食。接下來的路，他們遇不到范德彪這樣的熟人了，自己準備點糧食，上路才安心。

    他們想破了腦袋也不會想到，此時的揚州城，已經是黑云壓頂了。

    ……

    揚州城已經戒嚴了。

    城門，港口，全部都封禁了。高公公調撥了附近六個折沖府的守軍，把揚州圍了一個水泄不通！北邊，收到飛鴿傳書的侯君集，連夜帶著一萬禁衛向揚州開拔，如此勞師動眾只有一個原因——皇帝遇刺！

    事情還要從三天前說起。

    三天前，李世民跟著李牧終于兜了一大圈，返回了揚州港。眼瞅著年關將近，終于可以歇歇了，李牧便向李世民告假，打算趁著這幾天閑工夫，好好陪陪家人。

    李世民那邊，也要笑話一下這幾天行程中看到的新東西，而且這幾日下來，他也疲乏了，因此也就沒再給李牧添麻煩，回到了自己的下榻處。

    李世民帶來的二百護衛，基本都在這里。這次隨李世民下江南的，只有李佑的生母陰妃。李世民本來是不打算帶女眷的，但挨不過陰妃日夜相求，李世民也對貶李佑心存愧疚，便答應了陰妃，帶他一起過來了。陰妃是大家閨秀出身，十指不沾陽春水，身邊總得有兩個人使喚，沒了下人，她怕是連自理都為難。

    李世民不喜陰妃這一點，但這也是平常事，李世民從未因此表達過任何不滿，他的女人太多了，如果只注意缺點，他還活不活了。每個女人身上，都有他喜歡的點，這就已經足夠了。

    陰妃的優點，在于她寫了一筆好字。雖說她琴棋書畫都很精通，但唯獨在這字上，陰妃的水準不弱大家。更難得的是，她各種字體都可以寫，而不像是李世民只擅長飛白。

    陰妃能以罪臣之女封貴妃，這一手書法絕對是加分不少。

    用過了晚膳，李世民把從李牧那兒搜刮來的一副王獻之的字帖拿了出來，請陰妃品鑒?；实酆唾F妃你儂我儂之時，閑雜人等自然是要回避的，就連高公公也不例外。

    高公端了一壺茶進去，悄聲無息地退了出來。揮了揮手，讓暗哨退遠，他自己則縱身是上了圍廊頂上，警惕地觀察著四周。

    懷里摸出一條牛rou干，高公公放進嘴里輕輕嚼著。伺候人的人，常常顧不上吃東西。高公公身上常備干糧，以前沒錢，干糧也就是餅子，饃什么的，現在他有錢了，卻花不出去了，‘孝子賢孫’太多，他喜歡什么，早有人備著了，根本就吃不完。

    高公公閑著沒事兒，也容易胡思亂想。此刻，他就在總結這段時間的得失。幾個月前，李佑被貶為庶人時，高公公還以為陰妃肯定因此遭到冷落，即便不打入冷宮，后半生也很難見到李世民了。

    但誰成想，陰妃不但沒有因此失寵，反而李世民因為愧疚，常常到陰妃那兒。大有再生一個的趨勢，陰妃圣寵不衰，比從前更甚。這次來江南，哪個妃子都沒帶，唯獨帶了陰妃一個，由此可見一斑。

    還有那個造反的李佑，誰知道他是怎么開了竅。竟像換了一個人似的，看陛下平日里提及他的時候，嘴角忍不住的笑意就知道，他對李佑有多滿意了。如果他不是之前自己作死，犯下了造反這樣的大罪，現在的李佑肯定是庶出皇子中最受寵的那個了。

    “人的命，天注定——”高公公嘟噥一聲，正打算找點酒喝暖暖胃，忽然一道破空聲響起，高公公側身一躲，伸手一撈，抓住了一枚箭矢。

    “何人！”高公公低喝一聲，反手把箭投擲了回去，樹影之間立刻發出了一聲悶哼，隨即樹葉散落，高公公縱身追了上去，路過門口時，對值守的護衛喝道：“有刺客，保護陛下！”

    隨后一路追著黑影向西。

    守門的護衛，一共有兩個人。

    能給皇帝守門，肯定不是一般人物。非是勛貴不可，普通的士卒，只配巡邏外圍。能給皇帝守門，相比之下更像是一種榮耀。

    今日輪值守門的二人中的一位，正是那位歸降了大唐的阿史那結社率。當然，為了皇帝的安全，守門的二將不可能都是突厥人。還有一位關中子弟，此人出身長孫氏，名為長孫義，算起來與長孫沖平輩，是長孫無忌的一個侄子。

    聽到高公公的一聲護駕，長孫義便立刻要喊人。就在他張開嘴，沒有閉上的時候，忽然一只手從他的后脖頸伸了出來，一把彎刀在他的脖頸上飛快劃過，接著鮮血便噴涌了出來。

    阿史那結社率扶住要倒下的長孫義，把他拉到墻角，隨后打開了院子的大門。躲在附近街巷中的黑衣人，在二十幾個穿著和阿史那結社率一樣禁衛服飾的人帶領下，悄無聲息地進了院中。

    每個人手里，都拿著一把彎刀。

    阿史那結社率壓低了嗓子，做最后的動員：“長生天在上，請保佑我們突厥人吧！”

    說完這一句，所有人以右拳擊打左胸口，每個人的眼中都滿是堅定。

    “沖進去，殺了大唐皇帝！”

    眾人抿著嘴，一股腦地沖進了院落。而這時因為察覺到高公公輕功掠過的獨孤九，剛好趕到，看到幾十個黑衣人闖入李世民的院落，獨孤九毫不猶豫地從懷里拿出了李牧特制的‘信號煙花’，只要不是在下雨天，這特制的煙花能竄天幾十米，方圓十里都看得見。

    一顆煙花在天空中爆炸，整個揚州城都看得見。正在琢磨寫字的李世民自然也聽見了，他抬頭一看，外頭影影綽綽，心中暗道不好，急忙吹滅了蠟燭，一把抓劍在手，同時把陰妃整個人擋在了身后。

    陰妃雖然是個弱智女流，但此時卻尤為冷靜，她退了歷史一把，示意他從后窗逃走，但李世民不愿意，他是大唐的皇帝，豈能落荒而逃？即便不是大唐皇帝的身份，作為一個頂天立地的漢子，他又怎能把自己的女人丟下，獨自偷生呢？

    眼瞅著突厥人要破門而入了，獨孤九來不及等幫手，拔下身后背的無名劍，如同一道流星一般，筆直地落了下去。

    “蕩劍式！”

    獨孤九一劍破十劍，擋掉了所有攻擊。