（0822）

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    天寧寺本來是清靜之地，平時香客是比較少的，寺內的僧人也不多，只有十幾個。到了傍晚的時候，除了掃地的僧人，基本上看不到其他人的存在了。天寧寺的門口，白天都很少人，到了傍晚，自然是更加的冷落，根本看不到人。

    但是，在這個七月份的傍晚，天寧寺的門口，卻忽然變得格外的熱鬧起來。只看到了一輛接一輛的豪華馬車，不斷的從揚州城里面出來，排著隊伍向天寧寺趕來。這些馬車的兩側，都有騎馬的護衛，顯然是有身份有來歷的人物。

    到了天寧寺的門口以后，這些馬車，都乖乖的停下來，規規矩矩的?？吭谂赃?，不敢有任何的逾越。無論馬車里面的人，以前是什么身份，到了這里，都要放下架子，乖乖的從馬車里下來，然后步行進入天寧寺。

    又有數量眾多的官轎，從揚州城出來，到達天寧寺的門口。布簾掀開，一個一個的高官，從官轎里面出來，認認真真的整理好自己的官服，然后才向天寧寺走過去?？此麄兊臉幼?，就好像是去覲見一個嚴厲的上司，不敢有絲毫的怠慢之處。

    甚至，有人在下轎以后，還悄悄的擦了擦額頭上的冷汗，然后努力的穩定一下心神，才慢慢的向前走。誰也不知道，到底是什么東西，給了他們這么大的壓力。按理說，他們都是有頭有臉的人物，平時見過的大風大浪應該不少，不應該出現這種反常的情況的。

    要是有熟悉明代官服的人在這里，就會辨認出，剛開始到來的，乃是五品的官員，隨后是四品，包括揚州知府大人在內。然后，是緋紅色的三品大員。在南直隸，要說高級的文官，除了南京城，最多的就是淮安府和揚州府了。

    一個是漕運總督衙門所在，一個是鹽運使衙門所在。這兩個衙門，都是大明朝的錢袋子，大明朝相當部分的財政收入，都得依靠這兩個部門。因此，兩個衙門的管轄者，品級都是相當高的，很多文官都掛在京官的職銜。

    “歡迎，歡迎?！?/br>
    思思姑娘彬彬有禮的含笑說道。

    沈凌菲有孕在身，又要故意拿捏架子，自然不會到門口來迎接客人。于是，思思姑娘站在門口，代替沈凌菲歡迎揚州各位有頭有面人物的到來。她跟著沈凌菲走南闖北，見過不少的大場面，這等小事，自然是不在話下。

    盧含忠本來是說只有幾位大商家到來的，事實上到來的，包括了整個揚州府的高層，足足有上百人。只要是感覺自己稍微有點身份的，對眼前的局勢又非常擔憂的，都迫切的想要親耳從沈凌菲的嘴里得到一些有用的信息。

    張準在淮安府大動干戈，草菅人命，虎賁軍海軍艦隊又切斷了長江的航線，這可不是開玩笑的。一旦張準南下揚州府，大開殺戒，他們這些人，恐怕一個都保不住。想要活命，唯有自救。怎么自救？當然是走后宮路線了。

    沈凌菲不是張準的小妾嗎？她代表的就是張準。張準需要的是什么？無非就是揚州的錢財罷了。之前，他們的確是怠慢了沈凌菲，怠慢了張準，現在，要積極的補救。用什么辦法補救？當然是用大量的金銀財寶了。只要能破財消災，那也是值得的。

    張準氣勢洶洶的下揚州，借道伐虢，在淮安府大鬧天宮，最終的目的，也不過是為了錢財罷了。有人估計，在淮安府，張準這么一鬧，起碼搜刮了兩三百萬兩的銀子?；窗哺卿钸\總督、河道總督衙門所在，當地的有錢人可是不少??！

    但是，相對于揚州府來說，淮安府就有點拿不出手了。揚州府的富庶，那是天下皆知的。特別是揚州的鹽商，簡直是富可敵國。對于這一塊大肥rou，張準會放過就怪了。有人粗略的計算過，要是張準在揚州府拼命的刮地皮的話，刮走五百萬兩甚至是更多的白銀，那是一點問題都沒有的。

    揚州府的商家資產，要比朝廷一年的財政收入多得多，這是早有定論的。朝廷其實也屢屢想從揚州開辟新的財源，只可惜都是事與愿違?，F在，張準來了，帶著血淋淋的屠刀來了，揚州的商家，要是不識趣的話，那就要連人帶錢財都沒有了。要是識趣的話，或許還能保住自己的身家性命，甚至是保住一點點的錢財。

    到了這個時候，識時務者為俊杰啊。強硬和虎賁軍作對，那是一點好處都沒有的。與其人死了，錢沒了，還不如自己的投靠虎賁軍，爭取好一點的出路。有這樣想法的人很多。比如說，揚州鹽運使覃良德就有這樣的想法。

    鹽運使的全稱，乃是“都轉鹽運使司鹽運使”，這是一個權力非常大的部門，掌握的錢袋子更是令人眼饞。無論是在古代，還是在明代，鹽政的稅收，都是國家收入的重要來源，

    要說在揚州，真正的大官，不是揚州知府，不是揚州總兵，不是揚州漕運衙門，而是揚州鹽運使。因為，這位大爺，手里掌握著大明帝國相當分量的錢袋子，大明帝國所有的鹽引，都是出自他的筆下。

    當年，魏閹聲勢最囂張的時候，兩淮鹽政，就牢牢的把握在閹黨骨干崔呈秀的手里。后來魏閹倒臺，崔呈秀被殺，為了搶奪揚州鹽運使的職位，幾方勢力鬧得是不可開交。最終，原來是戶部郎中的覃良德，成功的脫穎而出，搶到了這個職位。

    覃良德是溫體仁的心腹，這是人所周知的秘密。要是沒有溫體仁的鼎力提拔，覃良德怎么可能坐穩這個肥的流油的位置？但是，在溫體仁退下來以后，覃良德的日子，就不好過了。新任首輔劉宇亮，已經有撤換覃良德的意思了。

    這是必然的。無論哪位首輔大人上臺，兩淮鹽政，都是必須要掌握在手里的。要是首輔大人都無法從鹽政里面得到一點油水，誰還這么積極的爭奪首輔的位置？覃良德能茍延殘喘到現在，已經是他很會做，在劉宇亮上臺的時候，就已經送去大筆大筆的銀子了。

    覃良德正在徘徊不安的時候，忽然接到張準從淮安府南下，在淮安府清理不服之人，而虎賁軍海軍又封鎖了長江的消息。不假思索的，這位鹽運使大人，就做出了一個決定：立刻投降虎賁軍！

    是的，覃良德沒有絲毫的猶豫，就決定換老板了。反正，在朝廷那邊，他已經是準備被撤換的棋子，沒有什么前途了?，F在虎賁軍來了，還不如立刻換東家。就算保不住鹽運使的職務，起碼還可以繼續喝點湯。

    饒是虎賁軍清如水，想要完全梳理清楚鹽政，也是幾年以后的事情了。白癡都知道，這里面的水，的確是太深了。有幾年的時間，覃良德剛好可以安心致仕，舒舒服服的做個富家翁了。

    和覃良德一起到來的，則是揚州第二大的鹽商王大魯。鹽商想要發達，和鹽運使的關系不好，那是絕對不可能的。鹽引都掌握在鹽運使的手里，沒有鹽引發出來，那就是私鹽，是要受打擊的。但是，只要有鹽引，那無論是什么鹽，都可以合法的銷售了。

    在明朝初期，鹽引的掌控，還是比較嚴格的，國家也能夠從鹽政中獲得大量的稅收，用來補貼邊關。隨后鹽引的發放，越來越頹敗，越來越多手腳。到崇禎年間的時候，鹽引幾乎都變為私人的了，賣鹽的收入，也跟著落入了私人的口袋。私人的腰包脹鼓鼓的，交給國家的，自然是越來越少了。

    和覃良德不同，王大魯是比較郁悶的。作為揚州最大的三家鹽商之一，王大魯感覺自己這次是真的看錯眼了。張準來了，虎賁軍來了，揚州鹽商，肯定是沒有好日子過了?；①S軍本身就是販賣私鹽的，他們來了以后，哪里還有他們這些鹽商的好日子過的？

    然而，人在屋檐下，不得不低頭??！大家都知道，張準殺韃子不手軟，殺自己人也不手軟。家大業大的他們，現在只有想方設法的保住自己的家業了。甚至，只要能保住自己的性命就算不錯了。因為，張準可能已經牢牢的盯上他們各自的家產了。

    “兩位是……”

    思思姑娘看過兩人的名刺，有些疑惑的看著兩人，仿佛兩人是冒充似的。其實，這是故意要給兩人顏色看呢！思思姑娘怎么會不認識眼前的兩人？

    “下官覃良德，揚州鹽運使?！?/br>
    覃良德明知對方是在故意打壓自己，心里頭的惱怒，當然是可想而知的。但是，他是真的不敢和對方較真，更不敢擺出自己的架子了。無奈之下，只好再次自我介紹。

    “小人王大魯，賣鹽的?！?/br>
    王大魯同樣明白思思姑娘的意思，跟著自我介紹。

    在說完以后，王大魯忍不住有些感慨，自己這個面孔，在揚州的上流人物當中，根本沒有不認識自己的。眼前的這位思思姑娘，跟著沈凌菲出席了多次商會，和自己是見過面的，怎么會不認識自己？這么做，不過是故意給自己一個下馬威罷了。想到張準的可怕，王大魯感覺自己的一顆心，仿佛是掉入了冰窖一樣，有點冷冷的。

    “原來是覃大人，王老板，請！”

    思思姑娘面無表情的說道。

    兩人急忙滿臉堆笑的進去了。

    “奶奶的，擺什么架子？”

    看看四周無人，王大魯忍不住低聲說道。

    “唉！”

    覃良德微微嘆息一聲。

    對于思思姑娘的拿捏，沒有人會感覺舒服，特別是他這位鹽運使大人。好歹他也是正三品的官員啊，還掛著戶部侍郎的職銜呢！思思姑娘是什么人？不過就是一個丫鬟罷了！結果，偏偏一個小小的丫鬟，都敢給正三品的鹽運使大人臉色看。你說說，這個世界上，還有天理嗎？

    可是，他能說什么呢？他能擺出官架子，跟思思姑娘說，我是堂堂的鹽運使大人，叫你們家的張準出來，除了他，其他人都配和我說話！覃良德不敢推斷這樣做的后果，但是相信后果一定會很有趣。

    “我是陳陸生！”

    忽然間，背后有人叫道。

    覃良德和王大魯互相對望一眼，然后頗有意味的回頭。

    原來，到來的乃是揚州最大的鹽商陳陸生。和他們兩人一樣，他同樣遭到了思思姑娘的質疑。沒辦法，陳陸生只好大聲的自我介紹。他的嗓門很大，結果將周圍的人都震動了。

    這個陳陸生的來頭，可是不簡單，他乃是皇親國戚，傳說是張國紀在揚州的管家。張國紀是什么人，張嫣的父親？張嫣是什么？天啟皇帝的皇后，崇禎皇帝的嫂嫂！有這層關系在，他想要不成為最大的鹽商，都不可能。

    當初史可法到揚州來調查鹽政，就是被這個陳陸生稍微用了一點手段，就攆走了。在揚州，陳陸生甚至連覃良德的面子，都不用買。沒別的，別人依仗的，就是張嫣的地位。當今皇帝愛面子，喜歡標榜自己的純孝，對于這位孀居的嫂嫂，可是很尊敬的。史可法一旦涉及到張嫣的家人，崇禎馬上就批示不要再查了。

    現在，沈凌菲的一個下人丫頭，都敢對這個陳陸生毫不客氣，周圍的人，臉色可想而知。更可笑的是，陳陸生明顯是想要發作，最后卻沒有發作出來。他不是不想發作，想得要命，可是卻不敢。

    是誰給了她豹子膽？不用問，自然是那個張準了。對付一個小小的丫鬟，問題不大，可是，招惹張準，招惹虎賁軍，就沒有必要了。他們來天寧寺是來求活路的，不是來找死的。

    在天寧寺的門口，就有這樣的好戲上演，一時間，兩人的心情，都顯得沉甸甸的。其他在場的上層人物，內心同樣是十五個吊桶打水，七上八下的。他們越來越感覺，自己的求生之路，只怕是布滿了荊棘??！

    沈凌菲的要求，到底是什么呢？準確來說，張準的要求，到底是什么？他們能接受張準開出來的條件嗎？

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