來到蘇爾城的時候，天開始下起了雨。雨不大，細而密，紛紛的雨粉落下，模糊了事物的輪廓。于是蘇爾城在艾倫的眼里，成了一塊塊斑駁的深淺灰塊。遠遠看去，能夠看到城市的衛墻，以艾倫的眼光來看，這片衛墻高度嚴重不足。就算是普通的士兵，一個跳躍便可摸到墻頭，更別說艾倫這種全力一跳可達六七米高度的戰士了。

    想來蘇爾城很少遭到襲擊，否則約克男爵早該把衛墻升高。

    墻頭上有幾件守城工具，看樣子是重弩一類的武器。很原始，且威力有限，擺設的作用遠大于實際用途。

    蘇爾城有幾個哨塔，石頭砌成了尖塔里卻看不到士兵，城防的松懈讓艾倫感到驚訝。城中建筑低矮，除了鐘樓、教堂和城主府幾幢少數的建筑外，民居、工坊和商鋪多以平房為主。煙雨之中，只依稀看到幾幢塔樓尖聳的輪廓。

    在付出一個銀幣后，艾倫幾人得以進入城市。

    走進城門，是一片廣場。廣場鋪著泥沙，被雨水一沖就成了泥漿地。在泥漿滿布的廣場上，一支百來人的軍隊正好解散。從他們手上的武器來看，這支軍隊有二十來名火/槍手，其它的則是步兵。軍官大聲訓斥著他們，不經意地向艾倫看去。

    艾倫報以燦爛的微笑。

    軍官看得一怔，再回過神來，艾倫他們已經進入市區。

    說是市區，不如說是一些雜亂的巷道來得更加貼切。彎彎曲曲的狹窄巷道，兩邊是破敗烏黑的平房，由于已經接近傍晚，每家每戶的煙囪正冒著灰煙，伴隨著灰煙升起，木炭的嗆人味道在空氣中飄蕩著。

    一些房子外頭的走廊上，兩三穿著麻衣葛褲的孩子好奇地打量著艾倫他們。甚至有幾個膽大的孩子跑上前，攤開手叫著“糖糖”這樣的話。這時吉姆就會用他唯一能動的一只手，像趕蒼蠅般驅趕著這些孩子，甚至還在指尖點燃一團火焰。

    突然冒出的火焰讓孩子們尖叫跑開，卻又更加好奇地看著他們這幾人。

    雨似乎有加大的趨勢。

    “我們在這先歇腳，吃點東西，然后我去把肖恩那胖豬叫來。哦，他是蘇爾城最大的棉紡商人。城里十家工坊，有五六家是他的?！?/br>
    推開一間酒吧的木門，吉姆哈腰說道。酒吧里沒有多少人，畢竟現在不是喝酒尋歡的時間，這里在用餐的時間有提供膳食，吉姆對這里很是熟悉。進門便朝吧臺叫道：“老羅克，給我們送五份晚餐過來?！?/br>
    又問艾倫：“少爺，你喝酒嗎？他們的麥酒還不錯?！?/br>
    “嘗嘗?！卑瑐惡啙嵉?。

    便和威利克等人找了個角落坐下，他們有五人，而且除了吉姆外都是些生面孔。酒吧里一些客人投來各種意味的目光，不過在接觸到威利克那外形威猛的怒獸臂鎧，以及貝爾摩德在手中把玩的短刃時，他們很識趣地收回目光。

    只要是正常人，就知道招惹冒險者可不是什么好事。這些人可不是什么紳士，他們可以為了女人大打出手，也可以為了一個不善的目光暴起殺人。盡管他們不知道艾倫幾人并非什么冒險者。

    艾倫在酒吧各處掃過。

    酒吧是典型的土木結構，墻壁是石磚徹成，但建筑的支撐框架卻用上了木材。從上方垂下的燈臺上點滿了蠟燭，它們是酒吧主要的照明，不過吧臺附近有兩盞電燈，顯然這顆星球已經開始使用電力，只是一切都在初始階段罷了。

    這時客人們漸漸談論起昨晚一起襲擊事件，從他們的話語間，艾倫聽出那是巴庫等人。艾倫向吉姆打了個眼色，魔術師知機地離開，并大方地請那幾個談論得最起勁的男人喝上一瓶麥酒。

    在晚餐還沒有送來之前，幾個打扮妖治，著裝暴露，但樣貌普通的女人走進了酒吧。她們似乎是這里的?？?，挑選了一張靠近艾倫等人的桌子坐下。其中兩個從廉份的手提包里摸出一根細而長的煙管，在里面填進一些煙絲后便吸了起來。一個穿著黑色衣裙的女人則朝艾倫幾人大拋媚眼，且做出暗示性的手勢。

    這時吉姆回來，說：“那些人給押在監獄里，聽說過幾天要送到礦上當苦力，大概是回不來了?！?/br>
    他又看了那幾個女人一眼，吞了吞口水說：“這些是蘇爾城里的妓/女，只要一個銀幣，她們可以為你提供滿意的服務?！?/br>
    不過艾倫他們對此不感興趣，吉姆只有聳了聳肩默不作聲。

    很快食物上來了，看著碟里的面包、湯汁以及小得可以一口吞下的rou排，威利克抱怨道：“難道就沒有好點的嗎？”

    “有，不過您得到城主府去?！笔陶哂哪卣f道。

    吉姆說：“這兩年城里的人過得也不容易，約克男爵提高了稅收，普通人勒緊了褲腰帶才勉強能夠過日?！?/br>
    “看來這位男爵有斂財的惡習?！睈鄣氯A微笑道。

    “我聽說男爵的小倉庫里被金幣填滿呢?！奔沸÷曊f。

    艾倫輕咳一聲，道：“吃飯?！?/br>
    用過晚餐，吉姆離開了酒吧。半個鐘頭后，他和一個胖子回來，胖子脖子上戴著根小指粗的金鏈子，項鏈做工粗糙，但份量十足。如果這條鏈子是純金的話，那么它的價值足夠叫酒吧里的人眼紅。

    胖子大刺刺地坐到艾倫幾人對面，大掌往桌上一拍道：“你們誰是老板，如果不是這破玩意，休想我大雨天從家里出來。既然要談生意，現在就談，我這人不喜歡啰嗦?！?/br>
    吉姆笑嘻嘻地介紹道：“這是肖恩先生，少爺如果要做買賣，和他合作就對了?！?/br>
    肖恩從口袋里拿出一塊衣片，那是吉姆帶去的布料樣本。其實也就是從艾倫他們原先衣物上剪下來的衣角，但就是這東西引起了肖恩的興趣。胖子捏著這塊布料說：“告訴我，你們是怎么生產出這種密度的紡品?！?/br>
    艾倫傾前，微笑道：“這是我們家族開發出來的精紡技術，肖恩先生覺得有市場嗎？”

    “如果無利可圖，你覺得我會坐在這里嗎？那么，你就是這個家伙嘴里說的老板？”

    “我叫艾倫?！?/br>
    “你真年輕?！?/br>
    艾倫點頭道：“是的，正因為年輕，所以我敢于冒險，否則我也不會坐在這里?！?/br>
    “很好，這種技術我要了。不知道艾倫少爺，準備和我怎么合作？”肖恩干脆地說道。

    “很簡單，我提供技術，以及生產必要的機器。當然，因為我們是遠道而來，不可能把機器帶在身邊。我們只有技師，因此紡織機器還需要購買，甚至自己制造零件進行組裝?！?/br>
    肖恩說：“這些不是問題，蘇爾城沒有冶煉廠，但我認識一些不錯的工匠。只要你們有圖樣，他們就能做出來?！?/br>
    “那么工人和場地當然也由肖恩先生提供，之后所得獲利，我們五五分?！卑瑐悢傞_手掌晃了晃。

    肖恩笑了起來：“這可不行，小少爺。你看，工人場地都由我張羅，你們機器所需要的零件也落到我的頭上，可最后的盈利我只占了五成。這可有點太少了?！?/br>
    “好吧，你六我四?！?/br>
    “不行，我只能夠分你三成！”

    艾倫哈哈一笑，對吉姆道：“蘇爾城里應該還有其它工坊愿意合作吧？”

    吉姆點頭說：“當然了，少爺?！?/br>
    肖恩沉聲道：“可他們沒有任何一家的規模比我大?！?/br>
    “那就讓他們聯合起來?！卑瑐惖溃骸霸谖覀兡怯幸痪湓?。只要有一倍的利潤，沒有任何商人會拒絕這樣的買賣。如果有三倍的利潤，所有商人都愿意為之拼命。而我所提供的技術，足夠讓你生產的紡織品走進上流社會，被貴族夫人們贊嘆不已，這樣的利潤何止三倍。肖恩先生不做可以，我想，有的是人愿意和我合作?！?/br>
    肖恩微微瞇了瞇眼睛，打量著艾倫。目光又向威利克幾人移去，愛德華低著頭不知想些什么，威利克則活動著臂鎧，貝爾摩德手上的短刀總會有那么一瞬間消失，然后又變戲法般重新出現。肖恩把這些看在眼中，最后回到艾倫身上哈哈一笑：“成交，艾倫少爺你這個朋友我交定了。不過要順利開展合作，我還需要更多一些的布料樣品甚至成衣。因為要整合工坊和征用場地，都需要經過男爵大人的批準，我需要出示足夠打動他的東西?！?/br>
    “這個沒有問題，下次來我們會帶來一件成衣?！?/br>
    “那真是萬分期待?！?/br>
    肖恩叫來麥酒，給艾倫幾人倒滿：“預祝我們合作順利?！?/br>
    和他喝了幾杯后，艾倫不著痕跡地說：“肖恩先生，還有一件小事需要麻煩你?！?/br>
    “什么事？”

    “我們在來的時候有幾個苦力奴隸，不過在兩天前他們跑了。他們很可能跑到蘇爾城來，不知你能否代為留意。作為主人，我需要狠狠懲罰他們，才能給其它奴隸一個敬告?！闭f著艾倫描述了下巴庫的模樣。

    巴庫那滿身傷痕的樣子十分明顯，肖恩一聽既道：“原來是他們?！?/br>
    艾倫做出意外的模樣：“肖恩先生見過他們?！?/br>
    肖恩點頭：“昨晚你那幾個奴隸擅闖進來，給城防隊教訓了一頓后丟到監獄里，聽說要帶去礦上當苦力?！?/br>
    “這可不行?！卑瑐愓f道。

    （拖稿子的時候拖漏了，真是抱歉。）r1058