“縱然如此，還差兩千?！敝扉p輕嘆了口氣。

    地宮中一時沉寂，人人面露憂愁。道衍想了想，忽地開口：“王爺，我有一個念頭，只是不合常例?！?/br>
    “非常之時，當用非常之法?！敝扉c頭，“大師只管說來?！?/br>
    “王爺可知，北平方圓百里，鹽幫弟子，足有三千之眾?！?/br>
    朱棣愣了愣，雙眼一亮：“大師的意思？”

    “塞北有鹽沼，出產沼鹽，數量極豐，價格極賤，鹽幫從韃子手里買來，偷運過境，賣到北方諸省。然而邊軍守關，過境不易，沒有過人之能，不敢攜鹽闖關，故而這支鹽梟剽悍亡命，精整有序，稍加引導，便可自成一軍?！?/br>
    朱棣拈須點頭，意似沉思，朱高熾奇道：“大師怎么知道這些？”

    “處處留心，皆是學問?！钡姥苄Φ?，“世子別忘了，道衍也算半個江湖中人?！?/br>
    朱高熾說道：“燕王府與鹽幫并無交情，如何調動這支鹽梟？”

    道衍笑道：“世子有所不知，鹽幫之主，就在王府?！蹦抗庖晦D，落到樂之揚身上。

    樂之揚心中不悅，說道：“葉姑娘的事我做不了主。何況，鹽幫烏合之眾，如何擔當大任？”

    “死馬當作活馬醫?！钡姥苷f道，“王爺也說，非常之時，當用非常之法。只是葉幫主哪兒有些難辦。

    “有什么難辦的？”朱高煦大聲嚷嚷，“她既在王府，不答應，要她好看……”

    “混賬！”朱棣暴怒，“閉嘴！”

    朱高煦將頭一縮，悻悻退下，道衍說道：“葉幫主出身東島，與本朝頗有積怨，縱然受傷落魄，也未必愿意相助?！?/br>
    朱棣略一沉思，向樂之揚說道：“老弟可否安排一下，讓我拜會葉幫主?！?/br>
    樂之揚打心底不愿，冷冷說道：“她傷勢太重，不可隨意挪動?！?/br>
    “好??！”朱棣笑了笑，“本王去探望她好了?！?/br>
    眾人大驚，齊聲道：“王爺……”

    “我意已決，不必多說，”朱棣揚了揚手，“圖窮匕見，我也該露一露臉了?！?/br>
    樂之揚見他甘冒暴露風險，心中著實意外，忽見朱棣掉頭望來，將手一揮，沉聲說道：“樂公子，請！”

    樂之揚無可奈何，轉身帶路，朱棣一行緊隨其后；徐妃搶在前面，支使鄭和，肅清沿途閑人。

    到了寢宮，樂之揚推門而入，朱微靠在軟椅上小憩，聞聲驚起。徐妃拉過石姬，帶出宮外，朱棣則跨前一步，從樂之揚身后繞出，沖著朱微面露笑容。

    “四哥？”朱微沖口而出，揉一揉眼睛，只疑身在夢里。

    “高煦、朱能、張玉?！敝扉仡^下令，“你們守住宮門，無我號令，不得入內?！甭砸煌ｎD，又道，“愛妃、高熾、高煦，你三人留下?！?/br>
    眾人應了，或去或留，道衍退出之時，將宮門輕輕闔上。

    到這地步，朱微才覺并非做夢，但見朱棣沉靜自若、言語流利，哪兒有半點兒瘋癲模樣，一時目定口呆，不知如何是好。

    葉靈蘇聽到動靜，也醒了過來，忽見寢宮中多出數人，登時心頭一沉，不知是福是禍，倚在床頭，冷眼旁觀。

    “十三妹?！敝扉ψ⒛恐煳?，嘆一口氣，忽然撩起袍子，單膝下跪，“請受為兄一拜?！?/br>
    這一下，屋內眾人無不震動。朱微只一愣，匆忙上前，扶起燕王，吃驚道：“四哥，你這是干嗎？”伸出纖纖手指，撩起燕王鬢發，盯著他不勝困惑，“你、你真的沒瘋？”

    “慚愧?！敝扉ξ⒏芯狡?，“十三妹，形勢險惡，你性子純真，不善作偽，我斟酌再三，只好違心瞞你。唉，為兄生平征戰沙場，經歷兇險無數，可是加在一起，也比不上當日市集上的險惡。那時間，若不是你挺身而出、舌戰群丑。我堂堂燕王，必定死在市井小人棍棒之下，大恩大德，可比天高，為兄渡過難關，必當涌泉相報?！?/br>
    朱棣發瘋，朱微一直為他傷心，如今知道受了蒙騙，心中老大不是滋味，輕聲說道：“那不算什么，小妹別無所求，只求四哥安好?！?/br>
    朱棣內心感動，嘆道：“十三妹，你永遠是我的好妹子?！?/br>
    朱微輕輕點頭，問道：“四哥既然無恙，可有什么打算？”朱棣說道：“朝廷不肯罷休，我唯有奮起反擊?！?、

    朱微一愣，悵然道：“說來說去，還是要打仗？”

    朱棣微微苦笑，在她肩頭拍了拍，跨前一步，來到床邊，拱手道：“在下燕王朱棣，葉幫主，幸會，幸會?！?/br>
    “何幸之有？”葉靈蘇神氣冷淡。

    剛一開口，朱棣便碰了釘子，隨從之人皆由怒容。朱棣卻不以為意，笑道：“朝廷東島，原為寇仇，葉幫主心有成見，理所應當?！?/br>
    “既然知道，還有什么好說？”葉靈蘇雖在病中，氣勢不減，面對當世名王，秀目清冷，全無怯意。

    朱棣搖了搖頭，從容說道：“當日爭奪天下，本王年紀幼小，幫主尚未出生，前仇舊怨，本與你我無關。日月有起有落，江河萬里，終歸大海，任何恩怨也有了結之日，實不相瞞，我今日來此，并非清算舊賬，而是為了釋怨解仇?！?/br>
    他笑語晏晏，有理有節，言辭縝密，無懈可擊，何況開拳不打笑臉人，葉靈蘇一味回拒，反顯蠻橫，想了想，說道：“好啊，怎么個釋怨解仇？”

    朱棣說道：“葉幫主或也有所耳聞，朝廷削藩，步步進逼，欲要置本王于死地?！?/br>
    葉靈蘇輕蔑道：“狗咬狗，與我何干？”

    朱高煦大怒，跺腳要罵，朱高熾慌手慌腳，將他嘴巴捂住。朱棣審視葉靈蘇半晌，忽而笑道：“也罷，葉幫主是明白人，本王開門見山，我要對抗朝廷，難在兵力不足，想要借重北平附近的鹽幫弟子?！?/br>
    “狐貍尾巴露出來了？”葉靈蘇冷笑，“你好言好語，原來是為這個？”

    朱棣說道：“無事不登三寶殿，我來見幫主，擔了莫大風險?！?/br>
    “我若不答應呢？”葉靈蘇問道。

    “何必把話說絕？”朱棣笑了笑，“幫主若肯相助，本王必有報償?！?/br>
    葉靈蘇一身不吭，冷冷望著朱棣，朱棣氣度沉著，含笑相對。

    樂之揚微微搖頭，有意無意，跨出一步，站在燕王左側，離床不過五尺。他舉止隱秘，朱棣尚無所覺，葉靈蘇的目光卻掃了過來，在他身上略一停留，忽地開口說道：“什么報償？說來聽聽?！?/br>
    話一出口，樂之揚微微一愣，燕王卻是面露笑意，扳指說道：“其一，本王倘若成功，立刻赦免東島，前仇舊怨，一筆勾銷，東島弟子暢行大陸，朝廷決不留難；其二，赦免鹽幫，天下之鹽，三分之一歸鹽幫經營，從此以后，貴幫不用冒險犯禁、販賣私鹽，可得無窮之利，也省了朝廷許多麻煩?！?/br>
    眾人無不動容，大明人民億萬，一日不可無鹽，國家掌控鹽政，乃是莫大財源，縱得三分之一，也可富甲天下。

    葉靈蘇默不作聲，閉上雙目，神情淡漠；燕王凝目注視，一時也猜不透這女子心中所想，他多謀善忍，心知急切不得，從容袖手，靜待其變。

    “我要一半！”葉靈蘇張開雙眼。

    “什么？”朱高煦一跳三尺，“你竟敢……”

    “滾出去！”朱棣厲聲怒喝，目光鋼刀似的剜在兒子臉上。

    朱高煦氣勢大餒，鼓起兩腮，悻悻退了出去。朱棣手拈長須，沉吟半晌，抬頭道：“可有還價余地？”

    “沒有！”葉靈蘇悠然說道，“我曾算過，天下之鹽，公鹽六成，私鹽四成，若是三分之一，鹽幫不販私鹽，份額不漲反縮，你要我鹽幫弟子賣命，唯有五五均分，才能見出閣下的誠意?！?/br>
    朱棣一時語塞，他對鹽政了解甚少，公私份額，更是一無所知；葉靈蘇言之鑿鑿，似無反駁余地，一時間，暗悔遣走道衍，和尚博聞廣記，或許知道詳細。

    葉靈蘇見他遲疑，輕蔑一笑，閉上雙眼。朱棣看出她的心思，一股熱氣直沖腦門，沉聲說道：“好，一半就一半，但須征收一成半鹽稅?！?/br>
    “一成！”葉靈蘇眼也不抬。

    朱棣臉色陰晴不定，猛一點頭，澀聲說道：“成交！”

    “口說無憑?！比~靈蘇說道。

    “好！”朱棣朗聲道，“取筆墨印璽來！”

    不一時，筆墨送來，朱棣鋪開卷軸，筆走龍蛇，寫滿兩紙，各各署上姓名，回頭說道：“高熾，你也寫上名字，我若舉事不利，你也要信守此約?！?/br>
    朱高熾一愣，忙道：“父王何出不吉之言？”

    朱棣目光生寒，朱高熾嘆一口氣，不情不愿簽上姓名。朱棣蓋上印璽，吹干濕墨，連帶幾案送到床前。

    葉靈蘇掃眼看過，提起狼毫，刷刷刷簽上姓名，收起一份，說道：“樂之揚！”

    樂之揚上前一步，葉靈蘇倦怠道：“這契約，你收好?！睒分畵P滿心狐疑，接過契約，注目望去，葉靈蘇眼光如水，大有深意。

    樂之揚滿腹疑竇，收起卷軸，朱棣看他一眼，長吐一口氣，笑道：“契約立下了，葉幫主如何履約？”

    “樂之揚?！比~靈蘇從懷里取出“青帝令牌”，“你去北平分舵，代我召集弟子?！?/br>
    樂之揚一愣，詫道：“我去？”

    “當然是你?！比~靈蘇微微慍怒，“你是紫鹽使者，幫主有恙，三大長老各處一方，你是五鹽使者之首，理應由你主持大局?！?/br>
    樂之揚猶豫未答，朱棣笑道：“如此甚好，樂公子大才，正有用武之地?！?/br>
    “王爺謬贊?！睒分畵P嘆道，“帶兵打仗，我一竅不通?！?/br>
    “無妨！”朱棣說道，“涉及軍旅之事，我派朱能幫你?！?/br>
    樂之揚無話可說，只好收起令牌。這時道衍推門進來，說道：“葛誠起了疑心，到處打探消息，想要知道內院發生何事？”

    朱棣點頭道：“瞞一日算一日，我先回去，以免露出馬腳?！被赝麡分畵P，意味深長道，“樂公子，成敗在此一舉，鹽幫之事，有勞足下?！?/br>
    樂之揚也不做聲，欠身行禮，朱棣深深看他一眼，臉上閃過疑慮，跟著拂袖轉身，大步出門，其他人等紛紛跟上。

    樂之揚欲要退出，忽聽葉靈蘇說道：“紫鹽使者，你先留下，我還有事交代?！?/br>
    樂之揚微微苦笑，停下步子，葉靈蘇又道：“將門關上?！睒分畵P沉默一時，關門來到床前，開口便問：“葉姑娘，你為何要答應此事？”

    葉靈蘇注目瞧他，忽道：“朱棣有備而來，我不答應行么？軟的不行，必來硬的，文的不行，就來武的?！?/br>
    朱微一邊聽見，忙道：“四哥斷不至此?！?/br>
    葉靈蘇看她一眼，冷笑道：“公主殿下，你對這個四哥，到底知道多少？”

    朱微呆了呆，小聲說道：“這個么……我也知道不多，我尚未出生，他就來了北平，長年與蒙古人作戰，呆在京城的時候極少，所以與我親近，全因他與哥哥交情不錯?！?/br>
    “這就是了?！比~靈蘇幽幽地嘆一口氣，“燕王發瘋，滿城皆知，他為求生脫困，不畏卑賤污穢，瞞過一干對手，這一份隱忍千古少有，做戲的本領滿天下的戲子也比不上。老實說，他跟我立下的契約，我一個字兒也不敢深信，眼下他有求于我，過了這道難關，天知道他會不會信守然諾？”

    朱微奇道：“你若不信，為何簽下契約？“

    “我不簽行么？”葉靈蘇冷冷道，“燕王何等人物？我若不肯，他必有更厲害的法兒逼我就范?！?/br>
    “你若不肯，誰也休想逼你?！睒分畵P聲音冷冰，“大不了，我帶你殺出燕王府?！?/br>
    朱微啊了一聲，臉色發白，葉靈蘇瞥她一眼，向樂之揚說道：“你那時打算動手，對不對？”

    “你怎么知道？”樂之揚微微皺眉。

    葉靈蘇說道：“你那一步，瞞不了我，你所站之地，既可將我帶走，也可擊倒燕王。不過……你帶我走了，公主又怎么辦？”

    “我……”樂之揚看向朱微，一時語塞。

    “我不怕死?！比~靈蘇輕輕吐一口氣，臉上流露倦意，“也不想別人因我難過?！?/br>
    朱微泫然欲泣，上前一步，握住葉靈蘇的纖手，顫聲說道：“葉幫主，你簽契約，全是為我？”

    葉靈蘇默然不答，朱微將臉貼在葉靈蘇手上。葉靈蘇哆嗦一下，欲要縮手，又覺不忍，猶豫一下，輕輕撫摸她的秀發，臉上的神情難以描畫。

    樂之揚沉默一時，苦笑道：“葉姑娘，你真要守約？”

    “人若無信，不知其可?！比~靈蘇漫不經意地道，“你若是我，又當如何？”

    樂之揚搖頭：“你跟我不同?！?/br>
    “是??！”葉靈蘇自嘲一笑，“你原本就在幫他！”

    “他是為我?！敝煳⒄f道，“我想救四哥?！?/br>
    “不對！”葉靈蘇冷哼一聲，“我看得出來，他嘴上不說，心里另有苦衷?！?/br>
    朱微一怔，回望樂之揚，見他沉著臉并不否認，不覺心生恍惚，只覺眼前的男子也陌生起來。

    “這么說……”樂之揚沉思一下，慢悠悠問道，“你不怕燕王反悔?！?/br>
    “我契約在手，他敢失信，我就公諸天下，讓他臉上無光。哼，王者無信，看他如何治理天下?！?/br>
    “恐怕你低估了他?！睒分畵P嘆一口氣，“他能那樣裝瘋賣傻，還有什么干不了的？”

    “我明白，可他萬一守信呢？”葉靈蘇嘆了口氣，眼中閃過一絲迷茫，“東島孤懸海外，可悲可憐，身為叛逆，永無成功之日；鹽幫弟子偷偷摸摸，為了微薄小利鋌而走險，一旦失敗，身陷囹圄，孤兒活活餓死，寡母淪為娼妓；燕王若不守信，結果不過如此，萬一守信，豈不是解開了兩個天大的死局?！?/br>
    樂之揚望著葉靈蘇，心中感慨不勝，本想葉靈蘇久在鹽幫，沾染鹽梟習氣，早已混同俗流，變得精明世故。燕王所言，形同畫餅，她口口聲聲不信，然而內心深處仍有一絲幻想。樂之揚明知不切實際，可又不忍挑破，話到嘴邊，生生咽回，只是搖了搖頭，心中暗暗嘆氣。

    葉靈蘇又道：“樂之揚，下面的話你要聽好，北平分舵在城南右側順承坊乙戌第，舵主陳亨年老固執，不好對付，他是土長老高奇的心腹，杜酉陽的知己。這兩人跟我心結頗深，縱有青帝令牌，他們也未必肯命。何況官府、鹽幫，誓不兩立，要他們效忠燕王，也得費些心思……”

    葉靈蘇身子虛弱，這一陣勞心費力，漸感不支，出了一頭虛汗，身子微微發抖。樂之揚不忍道：“葉姑娘，我都知道了，你好好歇息……”

    “不！我還沒說完?！比~靈蘇抬頭直視，“鹽幫仁義居下，利字當頭，幫中弟子加入鹽幫，無非賺錢養家，若無利益糾葛，一切均是空談，若要收服這些鹽梟，與其喻之以義，不如誘之以利……”

    “給錢？”樂之揚笑道，“我一文不名，難道找燕王去要？”

    葉靈蘇搖頭道：“用了燕王的錢，那份契約就沒用了?！?/br>
    “此話怎講？”朱微怪問。

    樂之揚道：“燕王有求于人，才跟葉幫主立約，我們有求于他，他也可以要求毀約，縱不毀約，也會討價還價?！?/br>
    朱微將信將疑，她對燕王仍有期望，打心底里不愿相信他如此不堪。

    葉靈蘇又道：“集合鹽幫，須得數日，你去分舵，越早越好?！?/br>
    樂之揚無奈，將“鑄玉回天丹”交給朱微，說明用法用量，又使“馭氣”之法，為葉靈蘇調理氣血，待其安然入睡，方才告辭出門。

    朱微隨后跟出，摟住他的腰身，將頭埋入懷里，喃喃說道：“無論怎樣，你要好好地回來?！睒分畵P點一點頭，說道：“葉姑娘的傷，都拜托你了?！?/br>
    朱微嗯了一聲，再不說話，雙手摟住情郎，久久也不放開。

    兩人相擁相抱，站立滴水檐下，四周花眠蟲偃，萬籟無聲，不知過了多少時候，一陣晚風吹過，遠處屋檐下鐵馬搖蕩撞擊，發出一串清越的鳴響。

    朱微一驚，放開雙手，面頰微微發燙。樂之揚低下頭，在她額頭輕輕一吻，轉身快走幾步，跳上屋檐，晃眼消失。朱微癡癡仰望夜空，一動不動，任由寒露浸透衣裳。（未完待續）