有那要買鹽的人家，在門外站上一會兒, 看見小鹽販子就招手叫住。

    “叫我看看, 可是鹽場精鹽？”買鹽婦女抓起一把鹽從指縫間漏過，潔白似雪, 顆粒分明。

    鹽販子不懼買家挑揀, “昨晚深夜才去進的一擔精鹽, 新鮮熱乎著哩！那能有假？”

    買鹽婦女很滿意精鹽的成色，開口問價:“還是二十五文一斤？”

    “不高不低，仍是這價?！毙←}販子彎腰去拿稱。

    果不其然，買鹽婦女是實在買家，遞出一個裝鹽的大陶甕：“給我稱上十斤！”

    “好嘞！趁這好時機，囤上一二十斤精鹽在家，方是持家正理！”

    小鹽販子邊稱鹽，便夸買鹽婦女會持家。

    “是哩！要不是鹽不經久放，我高低要囤它個百八十斤在家！

    打我記事起，就沒見過這般上好的鹽，賣這般實惠的價！也不知以后還有無這樣好事兒?！?/br>
    “也是鹽場新開，精鹽銷路不便，才有這等好事。至于以后，可就未知有無了?！?/br>
    小鹽販子希望還有這等好事，眼下半個月的功夫，他就賣出三千多斤鹽，每斤可賺兩文錢，就已賺足六貫不止！

    “不過就算以后沒這好事兒了，畢竟鹽場就開在無棣，占了地利便宜，鹽價應當也比以往要實惠?！?/br>
    “你說的在理，便只沖著鹽價實惠，我也盼著西門大官人的鹽場長久地開下去?！?/br>
    “可莫要叫那些黑心的鹽商得逞！我可不想吃那又苦又黃還摻沙子的鹽了！”

    ……

    西門卿一行穿過縣城，又跑馬一陣，就來到無棣鹽場高墻之外。

    護衛輪班，守門的不是上次那四個護衛，依舊不認識西門大官人。

    一行在接近門洞時，護衛就已出來攔停。

    其中一個護衛盤問道：“爾等何人？從何處而來？來此辦何事？”

    另一護衛則手持紙筆，等著登記來客信息。

    “盤查戶籍怎的？”西門卿不笑時氣勢威嚴，很不好招惹。

    盤問的護衛不為所動，禮儀卻也周到:“請見諒，實是最近鹽場來客眾多，出入繁雜，我等接待時不得要領，這才登記一二，免得叫錯了人?！?/br>
    這自然是胡扯的借口，實則是鹽場重地，大門得把守牢實了。

    西門卿冷著臉，高傲卻不傲慢，一看就非等閑：“睜大你們的眼看看，我也敢攔？閑雜人等能有高頭白馬騎乘？”

    登記的護衛挪步上前，用筆桿子捅捅盤問護衛的腰，嘴唇似動未動，悄聲低語：“當是貴人?！?/br>
    盤問護衛如何看不出？然而依舊鐵面無情：

    “官人見諒，鹽場新開，蒞臨視察的大人物也不少，坐轎的，騎馬的，反倒是步行的少。我們也都一視同仁，需得登記?！?/br>
    言外之意，鹽場新開，前來考察的鹽商絡繹不絕，哪個穿戴寒酸了去？

    鹽商都不簡單，誰又是閑雜人等了？難道他們便都不登記了不成？

    這時登記的護衛上前，笑得熱情，“官人見諒，這人就是拽腦筋！您貴姓？來自何地？”

    西門卿上下掃視登記的護衛，“一唱一和，配合得倒好?！?/br>
    登記的護衛見被識破，也是嘴里發苦。

    魯智深和公孫勝等人事先都收到暗示，眼下都只是站著不發一言。

    如此僵持幾息，門洞前的氣氛一度好似冰凝。

    兩個護衛卻也硬挺著，不曾退步。

    看那神態，怕是在想后招。

    “你們很不錯?！焙鋈坏?，西門慶黑云壓城般的臉色，恰似云銷雨霽，笑得陽光普照。

    “云統領將你們訓練得很好?！?/br>
    西門卿從馬背包袱里掏出私印和路引，丟給護衛查看:“我是西門卿，這一位乃我八拜二弟智深和尚，這一位則是一清先生公孫勝?！?/br>
    “我們自滄州鹽場來，來此是為巡查無棣鹽場?！?/br>
    “原是西門大官人！大官人見諒，見過大官人！”兩名護衛趕緊告罪，卻不如何害怕。

    據他們聽說來的，先前也有一班四個護衛，攔了大官人盤問，非但沒被追責反得了賞。

    護衛驗看完印章和路引，西門卿依舊從包袱里掏出幾塊碎銀子，遞給負責盤問的護衛。

    “值守辛苦，拿去分一分，輪休時也去吃喝一頓散散悶?！?/br>
    兩名護衛喜形于色:“謝大官人賞！”

    西門卿扯著馬韁，離開之前回頭道:“雖忠于職守是好事，但再一再二，不可再三再四?！?/br>
    “身為鹽場護衛，總得將我和我幾個兄弟記住。萬一有甚十萬火急要緊事，若還被攔在大門外被盤問一番，耽擱了如何是好？”

    可以親切，讓屬下親近。

    但也要威嚴，讓屬下敬畏。

    此時西門卿神態語氣并不冷硬，反而帶著笑意，但兩個守門護衛卻是心神驟緊！

    齊道:“屬下知錯！”

    “無礙，下回注意?！蔽鏖T卿沒再多說，驅馬進入鹽場。

    ……

    這一回西門卿也沒搞‘微服私訪’那一套，直接就去鹽場辦公樓，找到應伯爵、云理守、孫天化和白賚光四人。

    廝見過，又寒暄過，西門卿讓應伯爵吩咐人，領著魯智深等人去洗漱安置。

    他則就在應伯爵的管事辦公間，直接坐下來。

    西門卿不著急問鹽場諸事，而是先問：“進縣城后的一路上，我見著有紅磚房和水泥路街面?！?/br>