中年張進當即呵斥：“征哥兒！”

    西門卿不在乎地搖搖手，“我父輩也曾走川廣一代收買生藥材，風餐露宿都是尋常。我也常外出巡視生意，飲涼水就冷餅更是常事?！?/br>
    “因而我吃過山珍海味，也用得粗茶淡飯?！?/br>
    “況且……”西門卿表情感動，“這一桌葷素俱全的席面，已經是張族長極盡盛情款待?！?/br>
    “他人竭盡所能的盛情款待，自當珍之惜之，焉能嫌棄簡陋？”

    一番話娓娓道來，讓人深陷他的共情和真誠。

    先前嗆聲的青年張征，此刻已是一臉羞愧自慚，為他的小人之心和西門大官人的君子之腹。

    “西門大官人心胸海量?！睆堊彘L適時開口，“趁熱快動筷開吃罷?！?/br>
    一桌子人動筷開吃，張進和張征吃相粗野，顯然平常極少吃到今晚這般好rou菜。

    西門卿一干人等就要斯文些，只是進食填肚，卻也吃得認真。

    一桌子人就這般沉浸于吃飯，好似只是一頓尋常晚飯。

    直到飯過半晌，張族長才提起茶壺，倒上一碗熱茶。

    這茶加了鹽、干果碎、炒豆粉和茶葉，茶水入碗，激起濃香。

    張族長將茶推到西門卿面前，“西門大官人，您請?！?/br>
    西門卿點頭道謝：“謝過張族長?！?/br>
    張族長又給自己倒上一碗，然后將茶壺遞給張征，“征哥兒，給客人們都倒上?！?/br>
    張征依言起身，挨個給應伯爵等人倒茶，眾人也都含笑致謝。

    待眾人面前都有一碗熱茶，張族長端起茶碗，開始說話：

    “西門大官人，您是做大事的人物，您來此地視察三日未返，想必是此地有令您在意的東西?！?/br>
    “老朽托大，以茶代酒，敬西門大官人，只是您能否坦誠告知，您圖謀甚么？”

    西門卿也端起茶碗，開始說話：“張族長睿智，如何沒猜到我圖謀為何？”

    張族長把著茶碗，回答：“有所猜測，但不太相信?！?/br>
    西門卿扣著茶碗，坦白回答:“張族長，自信些，我所圖謀就是張家村范圍內的海邊灘涂?！?/br>
    張族長擎著的茶碗，‘砰’一聲砸在桌上，聞言是意料之在的憤怒！

    他以為是圖謀私鹽，結果卻是想斷根！

    “西門大官人，我們村那片海，是村民求生活命的根本！你若占去了那片灘涂，等于絕了我們村民生路！”

    張進張征一巴掌拍在桌面，震得盆中雞湯都蕩出來幾滴！

    立刻的，應伯爵一干人等不約而同，都一巴掌拍在桌面，“說話就說話，拍桌子摔板凳作甚！”

    張族長轉頭，訓斥道：“進哥兒！征哥兒！話都沒說完，就急著拍桌子作甚！”

    西門卿也轉頭，搖搖手，“眾位兄弟，莫激動，不至于就要對峙?！?/br>
    兩人轉回頭，繼續說話。

    西門卿：“張族長，你既知道喚我西門大官人，就該知道，我乃新上任山東提刑所理刑正千戶，隸屬兵部，主理轄地司法刑獄、地方治安、監察官吏?！?/br>
    換言之，他能調兵，將張家村村民拘捕，關進牢獄，且求告無門。

    張征先前的羞愧自慚，此刻煙消云散！“你威脅我們？！你就不怕我們許多村民叫你……”

    西門卿穩如泰山，毫無懼色。

    張族長轉頭呵斥：“張征！閉嘴！”

    又轉頭看著西門大官人，“西門大官人，老朽知曉你不會如此做，你真要強占，也不會多等三日?！?/br>
    西門卿面帶笑意，輕飄飄拋出一句：“我可不是那等徇私枉法的官兒，自然不會強占。

    我持戶部、鹽鐵司和宰相蓋印的圈建文書，合法圈占灘涂，哪里需要強占？”

    說著，竟然從懷里掏出一本文書來，遞與張族長。

    張族長看去，果真如對方所說，加蓋著許多印信。

    ……

    族長越來越久的沉默，讓張進和張征焦心起來，“族長？”“族長？真有那什么文書？”

    張族長被喚醒，沒有做出撕毀文書的徒勞蠢事，而是再一舉手中茶碗：

    “西門大官人，老朽敬您?！?/br>
    仿佛剛才強硬態度只是幻覺，西門卿笑容和善地舉起茶碗，與張族長碰過碗沿，喝了一口茶。

    他如此態度，張族長也笑道：“西門大官人，您看上了村里那片灘涂，又有朝廷文書，占為己有輕而易舉?！?/br>
    西門卿替他說了接下來的話：“但我既想建海鹽場，定然用得上鹽民煎鹽，是吧？”

    “……對?！睆堊彘L放棄掌握話語權，“這正是老朽要說的。我們村的鹽民都是熟手……”

    西門卿笑著打斷道：“張族長聰明，可您難道沒看出，我建的海鹽場其實不用煎鹽嗎？”

    “顯而易見，我建的海鹽場，將采用新式方法制鹽。否則也用不著大片灘涂不是嗎？”

    “……看出來了?！闭且驗榭闯隽岁P竅，張族長才絕對不能讓這個機會溜走。

    一個極可能改變張家村命運的機會！

    終于，張族長放棄所有心計，坦誠地擺明車馬。

    “西門大官人，老朽自罰一碗?！睆堊彘L仰頭一口氣咕嘟咕嘟喝完一碗茶。

    西門卿含笑看著，并不開口。

    張族長見此，心中發苦，也罷，成與不成都坦誠地說出來罷。

    “西門大官人，您的鹽場固然采用新法制鹽，或許不要求鹽民的煎鹽技藝。但外門漢學起制鹽新法，到底不如內行人來得快，來得精?！?/br>