時不時有其他往來的馬車交錯駛過， 路邊也出現了零星幾座茅草房， 多了些人類生活的痕跡。

    雖然安瀾隨身帶著干糧，完全可以在馬車上解決掉午餐，但正午時分經過一家旅館的時候，真理學院的員工還是貼心地將馬車停了下來，讓安瀾他們吃完一頓熱乎的再繼續上路。

    下車之前， 西瑟斯施展了幻術遮掩掉自己那一對引人注目的精靈尖耳， 這才跟著安瀾走進了旅館。

    “一碗小麥粥價格就這么貴？！”馬蒂斯看著旅館墻壁上掛著的價位表， 吃驚地瞪大了雙眼， “我記得我剛進試煉之森的時候， 價格還沒這么夸張吧？”

    馬蒂斯的嗓門響亮， 引得旅館老板多看了他兩眼。

    因為這旅館地處偏僻，很少招待矮人顧客， 他很快就想起眼前這個矮人多年前也曾在這里休息過一次， 于是順著馬蒂斯的話解釋道：“最近這幾年穗谷城周邊的收成越來越差了， 糧食的價格一漲再漲， 我要是不跟著抬價，這旅館恐怕就開不下去了?！?/br>
    “是不是發生了什么？天災還是人禍？”被老板的話提起了興趣，馬蒂斯好奇地又問了一句。

    “這我可不敢亂說?！甭灭^老板擺了擺手， 一副不敢再對這個話題繼續深入的模樣， “看你們的樣子是要往真理學院的方向去吧？總之， 你們在路上多打聽一下就明白了?！?/br>
    所幸， 這頓午餐由真理學院買單，不用花他們口袋里的錢，所以馬蒂斯最終還是毫無心理負擔地點了這碗小麥粥，配著一小碟腌菜大口大口吃了起來，很難說他是真的餓了，還是因為能夠占到真理學院的便宜所以心情愉悅胃口大開。

    只是，安瀾可就沒有馬蒂斯那么好的胃口了。

    他本來就對一切與巫神教有關的事物都很敏感，在聽到馬蒂斯無意間提起“天災”這個字眼之后，就開始忍不住去想，旅館老板提及的糧食歉收有沒有可能是天災爆發的前兆？會不會是由他的出逃引起的連鎖反應？

    “怎么了？”見安瀾一直沒有動勺，西瑟斯輕聲問了一句，“是這里的飯菜不合口味？要不然我去借一下廚房……”

    “不是?！卑矠憮u了搖頭，裝樣子攪動了一下面前的稀粥，低頭喝了一口，然后回道：“我只是沒聽說過老板提到的那個穗谷城，在想它和我們要去的真理學院是什么關系?！?/br>
    就當他在選擇逃避吧，至少在心里的隔閡還沒有完全消失之前，他不想提起巫神教這個他與西瑟斯之間的禁忌話題。

    “穗谷城是弗朗大公的領地，而學院就在穗谷城城郊?！?/br>
    言簡意賅的一句話說完，西瑟斯發現安瀾的表情更懵了，于是又詳細解釋起來。

    原來，穗谷城歸屬于耶蘭帝國碧野郡，是南方諸城中土地最為肥沃、糧食產量最高的城鎮，被譽為“耶蘭人民的谷倉”，靠著向其他城鎮輸送糧食賺取財富，穗谷城也成了在耶蘭全國名列前茅的繁榮興盛之地。

    而弗朗大公則是現任耶蘭皇帝克雷蒙的親弟弟，深受其寵愛，所以在弗朗成年之后，克雷蒙便將無比富庶的穗谷城和周邊的大片沃土都賜予了他。

    不過，真理學院雖然位處于穗谷城城郊，但是作為歷史悠久、地位崇高的獨立組織，學院和其附屬的試煉之森并不受弗朗大公管轄，歷任真理學院的院長更是有著越過領主與耶蘭皇帝直接對話的權利。

    聽完西瑟斯的解釋，安瀾心想，農業是穗谷城的命脈，如果城鎮周邊田地里的作物真的因為天災而出現了嚴重的問題，就算作為領主的弗朗大公不作為，附近的真理學院應該也會察覺到什么吧？

    知道大概率會有人替自己去提前探明情況，他總算能夠安下心來吃起了午餐。

    短暫的休憩過后，馬車又繼續上了路。

    按照真理學院員工的說法，如果不出意外的話，他們應該能夠在晚上的飯點之前趕到穗谷城。

    只可惜，往往是在人們最不希望出現意外的時候，最有可能出現意外。

    高天之上散發著溫暖光線的太陽一點一點向西方移動，穿過荒野之后，路邊栽種著各種農作物的田地逐漸多了起來，一望無垠的農田在陽光下仿佛一地的黃金，這代表著馬車已經離他們最終的目的地——穗谷城不遠了。

    可才行駛到一半的路程，馬車忽然間就停了下來。

    “發生什么事了？”安瀾探出頭問了前面一句。

    “有人在求援?！壁s車的員工朝著附近的田地遠遠地望了一眼。

    “救命……救命啊……”

    安瀾靜下心仔細聽了聽，也聽到了若有若無的呼救聲。

    員工又補充解釋了一句：“這聲音有點耳熟，好像是某個……學院的導師？”

    按理說，他只負責將安瀾他們接送到真理學院，本來不應該多管路邊發生的閑事，但是要是求援的人是學院里的導師，那性質可就不一樣了，不論如何他也不能坐視不理的。

    “我去查看一下?！蓖瑯邮钦胬韺W院員工的西瑟斯聽到了他們之間的對話，隨即下了馬車。

    安瀾正好想就近看一眼周邊田地里作物的生長狀況，而馬蒂斯不想一個人在車上干坐著，于是也都緊跟著下了車。

    知道身為教導主任的西瑟斯實力不俗，學院員工便留在原地看著馬車，將前往探查的任務交給了安瀾他們。

    靠近農田之后，雖然還是看不到求援者的身影，但呼救聲卻越來越清晰。