“與下臣走罷，陛下。我會助您尋見有若桃源一般的、雪銷冰融的蓬萊?！?/br>
    第141章 桃源迷津

    走過桃源石門后去往的時代興許會生發出別樣的故事，便如一根枝條上會生出方向不同的枝杈一般，天符衛漸而理解了這個道理。

    他穿過桃源石門后，理應是去往了過去的某一刻，然而在那一時刻的天符衛身死溟海，而他則好端端地站在這處。因而天符衛想，桃源石門后的世界約莫是一個別樣的世界，與自己所歷經過的世界處處相似，卻又有不同。

    于天符衛而言，這倒是一個喜訊，因為這意味著過去也可改變。然而他的喜悅卻很快被冷酷的事實擊破。

    因知鑿冰壁無用，他早向白帝建言，于是這一回眾人采用了截然不同的法子。一路人專心在冰壁中鑿出淺坑，釘上楔樁、繩索，造一條云梯般的繩路；另一眾人乘小舡遠行，沿冰壁尋是否有缺處。

    繩梯愈造愈高、愈來愈長，眾人仿佛自夜里望見朝暾，有了希望。然而寒凍也越來越甚，凍死者日多，一陣夜襲的寒流能教數十人當夜喪命。軍需官向白帝焦切地稟報道：

    “陛下，咱們不能延捱下去了！”

    白帝卻眉關緊鎖，道：“再等等，等攀上了冰壁再說?！?/br>
    天符衛抱著一只受傷的黑羽燕鷗，立在冰壁之前。燕鷗在他懷里柔順地啾啾直叫，天符衛以指頭逗弄它，目光柔和。他近來發覺這種生于歸墟的鳥兒聰慧，可當傳信飛奴，不怕迷航，總能飛回歸處。白帝站在他身畔，望著他，目光也溫和若水：

    “憫圣，你說咱們當如何是好？”

    天符衛秀眉緊蹙，他想起前一個世界里因眼見破冰壁無望而絕望的白帝。他們已選擇了一個截然不同的法子，可用這法子真能繞開冰壁，去往仙山之外么？會不會再度迎來慘痛的敗北？

    而若這世界面臨慘敗，他會不會拋下這位白帝，再度穿過桃源石門，去往下一個時代？

    望著白帝澄澈而真摯的雙目，天符衛心如刀絞。最后他回報以微笑：“便按陛下的想工來做罷?！?/br>
    天候愈發寒凍，有時一陣極寒之風吹來，甚而能頃刻間令人凍作冰雕。白帝退意越來越重，雖不顯露于面上，天符衛卻能看出其焦躁。這一日，有兵卒鑿出冰壁孔，攀上繩梯，忽然間大叫道：

    “看見了，我看見了！”

    “什么？”

    白帝霍然仰頭，向他喝道：“你看見了什么！”

    那兵丁遙眺一眼，面色突而變得慘白，支支吾吾，“陛、陛下，小的望見，這上頭……還有一層冰壁，咱們這仙山仿佛在不斷陷落，而咱們在……冰淵之底！”

    一剎間，眾人如遭五雷轟頂。

    有兵丁撇下冰鎬，破口大罵：“截你爹頭，你小子瘋言瘋語，敢誆騙陛下！”那攀在繩梯上的兵卒哭叫道：

    “是、是真的！我所言若有假，教天爺用霹靂將我震作五瓣兒！”

    眾人沉默了，一時間，歸墟里唯有風在嗚嗚地吹。不知自何時起，一條冰鎬落了下來。繼而是五六條、十條百條，響成一片，兵卒們紛紛跪落，眼里寫滿絕望。

    這冰壁鑿不成，攀不得，有若天塹般擺在他們眼前。天符衛趕忙扭頭望向白帝，卻見白帝兩目大張，目光中的灰敗之色竟與穿過桃源石門前的白帝如出一轍。

    天符衛心中一跳，因他知曉又有一顆心又將臨挫敗，與當初的景況別無二致了。

    一段時日后，眾人揚帆鼓枻，起駕還朝，一路上人人臉色晦暗。天符衛想，這回回程之人倒比上次的多，然而士氣前所未有的低落。

    待回到蓬萊，他們卻驚見四處烽煙已起，一叢大火自仙宮處而起，如一匹搖動的大紅綢子。莊戶人見了他們，紛紛紅著眼，鼻中噴氣，如發瘋的野獸般直撲而上，叫道：

    “暴君——暴君！”

    “蓬萊越來越冷，秋禾都被霜殺了，凍饑之人死得遍地皆是！你這狗皇帝卻從未回來看過一眼。賦稅愈來愈重，而今三分取其二，這世道還有誰人能活？”

    “沿海經界已遭雪患，大批流民涌入腹地，和咱們爭糧吃，盜匪四起，蓬萊而今亂成什么模樣，張大你的狗眼仔細瞧瞧！”

    白帝瞠目辭窮，那神色天符衛曾在穿過桃源石門前見過一次，再熟稔不過。天符衛趕忙捉住他的手，低聲道，“陛下，咱們走?！?/br>
    又是與先前所差無幾的逃亡，明月如霜，長風抵死吹拂，他們一眾人退往鎮海門。然而這回追兵咬得緊，一路上有不少跟著他們的兵丁喪亡。而行伍里竟也有些倒戈之聲。有人低聲道：“民情激憤，不如……不如咱們跟了他們算了！”

    天符衛聽聞這私議，扭頭喝道：“說甚胡話，臨這關頭了，你們還要吃里扒外么？”

    那一眾兵丁七言八語地議開了，有人道：“陛下教咱們久處歸墟，非但沒尋見分毫出路，還教咱們大批弟兄慘遭凍死，鬧到這步田地，咱們跟著他還能有何希望？”逆反之言猶如火星子落進干草堆中，頃刻間成了燎原之勢，不少人義憤填膺地應和道：“是，是。咱們斷然不想再過這苦日子了！”

    一時間，眾兵卒亂作一團。有人甚而抄起刀劍，欲要交兵。白帝突而大喝一聲：

    “夠了！”

    這一喝聲若雷霆，震得眾人心膽俱駭，皆不敢言聲。白帝掃視他們一眼，冷冷道：“愿隨朕來的，便一起來；不愿跟著朕的，便退遠些，免得朕刀劍無眼，斷你們人頭?！?/br>
    兵卒們面面相覷，許多人默然退開，向截然相反的方向走去，漸漸消失在夜色里。天符衛略略點數了一番，發現此時跟在他們身后的僅余五十八人。

    余下的人滿腔義憤道：“一群沒心肝的頭口！陛下昔日待他們不薄，卻臨陣倒戈！”有人安慰白帝道：“陛下莫要灰心，咱們皆忠心赤膽，定不會拋卻您不顧！”

    白帝見他們忿忿不平，反倒心寬了些，歉疚地笑道：“是朕無能，教大伙兒隨著朕受苦受累。留得青山在，不愁沒柴燒，咱們且離此地，往后之事再作打算?！?/br>
    兵卒們紛紛應聲，一行人緊忙往鎮海門處趕。然而正當此時，天符衛忽聽聞一陣宛若蝗蟲振翅之聲。

    白帝能征慣戰，轉瞬明曉這是何聲，立刻扭頭大喝道：“架牌——架牌！”

    說話間，他已如電一般張開披風，將天符衛護在身下。他曾眼見天符衛在溟海殞命，這回可決不會隨手旁觀。幾枚羽箭躥來，深深扎入他脊背，激起一片血花。白帝悶哼一聲，齒縫滲血。天符衛焦切地叫道：“陛下！”

    “不打緊，以往都是你護著朕……”白帝艱難吐息，抽含光劍削落幾枚來矢，“現下也當教朕護著你了?！?/br>
    箭雨過后，他們狼狽地爬起，卻見身后兵卒皆被扎成鐵穗子，大多當即斃命，少許雖仍活著的，然而口里噴吐血霧，顯已活不長久。天符衛看得也似有鈍刀割rou一般——一眨眼功夫，他們的部屬便已喪了個罄盡！有火光在夜幕里搖動，仨堆兩簇地向他們圍來。天符衛趕忙回身攬住白帝：“陛下，咱們先逃，此地不可久留?！?/br>
    然而這一攬之下，他卻覺手掌濡濕，伸出一看，只見上頭紅殷殷的盡是血。天符衛慌了，趕忙去看白帝。只見白帝身攢數箭，有幾箭從后心刺入，鏃頭卻從胸膛探出，素色披風已被染成一疊疊鮮紅。天符衛身心俱涼，驚叫道：

    “陛下！”

    “朕……還撐得住，走罷?！卑椎劭人圆灰?，冷汗涔涔地笑道。

    天符衛趕忙翻起褡子，卻沒尋見傷藥，有許多已在先前被他用盡，唯有一只盛著“仙饌”的青花小瓶。而今白帝受致命傷，也只得死馬當活馬醫，他將瓶中水液給白帝喂下，蹙眉道：“恕下臣無能，只得出此下策，以此物給陛下延宕些時辰了?！卑椎垡槐诳妊?，一壁笑道，“怕不是朕吃了這物，往后便要成仙，比你都厲害了?！?/br>
    他們逃到鎮海石門邊，遙望坡垴之下，只見火光簇成亮閃閃一條長龍，龍口暴張，仿佛將要咬裂他們。遠遠地撐起一片旗桿，桿頂掛著些滴血的首級，借著火光，白帝辨出了幾位曾對他忠肝義膽的標下。這時的仙山已不再屬于他，他已是遭到流放的先帝。他扭過頭，向天符衛慘然一笑：

    “走罷，這已不是朕的故鄉了?！?/br>
    兩人并肩攜手，走向桃源石門。此情此景，便如先前的千百回一般，也將在往后重演上千回萬回。

    二人走過千萬個世界，追尋著雪化春回的蓬萊。大抵是這回的白帝曾嘗過痛失天符衛的滋味，平日里處處格外照拂天符衛。他們看見無數個戰火紛飛、尸橫遍野的蓬萊，也曾受眾仙山衛追殺，受過數不勝數的重傷。在每一個世界，他們皆留心收集“仙饌”，以備不虞。

    這回天符衛總算嘗到了上一個白帝的苦楚，一次又一次地目睹仙山陷落，人的心志也會上銹磨損，他漸而感到遲鈍麻木：不論穿過幾個石門，所見之景皆大同小異，仙山被其余仙山衛鳩占鵲巢，雪害連天，民皆凍死。這回反是白帝時而安慰他，道：“憫圣，咱們再走走罷，終有一日，咱們定能尋見‘桃源’的?！?/br>
    天符衛望著他，啞然失笑，如今的他仿佛與當初的白帝掉了個位兒。他問：“陛下可想過否，咱們會一輩子也尋不見一個冰消雪融的蓬萊？在奔走中終老，便如無棲泊之地的水鳥?！?/br>
    白帝笑了：“只要你仍在，便不算得沒有棲泊之地了?！?/br>
    然而漸漸的，天符衛發覺了“仙饌”正在慢慢侵蝕自己的身軀。

    他雖早有預感，卻不曾想自己的終限竟如此步步緊逼。內腑如火燒火燎一般疼痛，黑絡自肌膚漸漸爬上脖頸、頰邊，幻視、幻聽如影隨形，他常望見一個朦朧的七眼九爪魚的影子藏在視界之中，靜靜凝望著自己。

    非但如此，他也發覺白帝的神智同受著“仙饌”侵吞。因他們受過許多次重傷，又無暇停步治愈，“仙饌”已成為他們常服食之物。白帝雖不見氣餒，精神卻足過了頭，眼見著仙山又陷戰釁，便會拉著他的手道：

    “憫圣，咱們再去下一處尋‘桃源’罷！”

    又時常笑吟吟地對他道：“不打緊的，咱們一定能尋見桃源的。在那兒，仙山處處家給人足，再不受霜露侵襲?！?/br>
    有時見到尸山血河的慘景，他竟也能笑出來，對天符衛道：“再走一處罷，再穿過一次桃源石門，便定能尋見桃源了?！闭f這話時，他瞳眸里閃著晦暗的光，教天符衛無由地感到恐懼。那似是一種生根的執念，已經蟠根錯節地霸據了其內心。

    白帝開始咳黑血。

    非但如此，雖然身子日漸消弱，他卻精神頭很足，一雙漆黑的眼嵌在深陷的窩子里，像兩個無底的黑洞。漸漸的，并肩偕行變成了他硬牽著天符衛走，他總是微笑著目視前方，道：“桃源一定便在前面?！彼械窖豪锶缬需F碴子流淌，時常痛楚如燒，不住抓撓，甚而抓下潰爛皮rou來。

    忽有一日，白帝一面嗆咳，一面對天符衛道：“憫圣，朕突而有個想法?！?/br>
    天符衛望向他，這時白帝已然瘦骨嶙峋了，“仙饌”的黑絡侵蝕得很快，教他面龐上如蒙一張蛛網，然而白帝渾不在意。他望向天穹，道：“朕在想，咱們也是rou體凡軀，若是在尋見那桃源之前便殞命了，那當如何是好？”

    “人總有壽限，此事無可避免?！?/br>
    白帝笑道，眼里閃著教人毛骨悚然的光：“因而朕覺得，應尋些后人來為咱們繼業?！?/br>
    “繼業？”

    “是。咱們現正緊迫，雖可拿銀錢雇人，卻也不是長久之計；若要以寬善服人，又要耗去太多功夫……”

    天符衛沉默不言，他覺得這不像昔日的姬摯會說出來的言辭，是因“仙饌”的侵蝕及長久的折磨而瘋狂了么？他漸而分不清瘋的是自己，還是白帝。白帝忽而伸出兩手，緊握住他，眸光森然：

    “朕想到了，咱們來創教罷！”

    “創教？”天符衛愕然。

    一輪殘月掛于天際，如惺忪的睡眼，默默凝望著兩人。白帝莞爾：“最能收買人、教人勾纏起來的，不便是教派同教義么？若能建立一個教派，將咱們的遺志傳承下去，咱們也便不愁后繼無人了?！?/br>
    一陣涼風貼背吹過，天符衛忽而膽寒發豎，白帝的面龐在月影里一半明，一半暗，暗的那半更多些，如浸了濃墨。白帝若有所思，道：“咱們是在尋一個風歇雪停的蓬萊，一個咱們夢里的‘桃源’。咱們的教徒也要像咱們一樣，尋一個風雪不侵的桃源，至死方休。朕曾讀過傳聞自‘九州’而來的書冊，那里頭寫，‘桃源’有一古稱，名喚‘大源’?！?/br>
    他緊握住天符衛的手，猶如桎梏，教人甩脫不開。天符衛忽而恐懼，如不認識眼前之人。白帝笑意森然：

    “這樣罷，咱們來收徒建教，教名便叫——‘大源道’?！?/br>
    第142章 苦海識途

    天符衛不明曉事情何以至此。

    他回憶往昔：蓬萊轉寒，他隨白帝出征，卻發覺仙山遭冰墻圍困，本就處在百川匯流之底，他們費盡心力卻難破這囚籠；一行人班師還朝，卻發覺民庶已因凍害而大亂。暴亂之中，他們倉皇而逃，穿過以桃源石鑄成的鎮海門，卻發覺石門后有萬億個判若鴻溝的世界。往后他們便如一艘迷船，在無數個世界間漂泊，卻無處落腳。

    第一世的白帝眼見仙山數度滅亡，已然心灰意懶，久居歸墟；第二世的白帝因頻仍傷筋動骨，服食太多“仙饌”，已對追尋桃源一事捍格不通。而天符衛現時日漸覺得身沸如燒，心知自己身軀遭到“仙饌”腐蝕，也將時日無多。

    難道他們真已無路可走？天符衛獨自坐在篝火邊，齒關緊咬，拳頭緊攥。

    自提出那“大源道”的構想后，白帝便精神煥發，時而獨個跑走，不知在搗騰何事。天符衛對此憂心忡忡，創教這一設想聽來雖好，可自古以來信眾便最易受別有用心之人左右。天符衛也曾對白帝憂心如焚道：

    “若百年之后，咱們身死，信徒遭人唆使為害社稷，又當如何是好？”

    白帝目光森森，談鋒甚?。骸凹热蝗绱?，咱們多服些‘仙饌’，自此我們長生久視，護持教派，不便不必為此顧慮了？”又道，“僅憑我二人之力，興許真難尋見‘桃源’，需集眾人心力方可，‘大源道’之創立勢在必行！”

    天符衛將他的異態看在眼里，日益擔憂。白帝此時的身軀已然烏黑如炭，有時稍一使力，血rou便會簌簌而落，服“仙饌”之害在漸漸顯露?？稍谑T間奔走日久，他們時有傷病，又無暇歇憩，非得仰仗此物不可。天符衛也知曉，他們這是在飲鴆止渴。

    忽有一日，天符衛走入帳中，卻驚見白帝怔然立著，一手握著另一只手掌，腳邊的地面上竟掉落著幾枚指節。

    “陛下！您這是……”天符衛心頭一震，趕忙奔過去問道。

    白帝蒼白地一笑：“不要緊，身子不大中用了而已?！蹦切θ萁烫旆l不由得毛骨皆栗，這時白帝又以寬和的口氣道：“別看朕指頭掉了，手尚能抓握呢！”

    天符衛這才驚見白帝腕子上的肌膚已然剝落，底下顯露出一條漆黑如泥的腕足來。非但如此，他望見白帝臉頰上有數處皸裂，裂口里露出斑斕的細小眼瞳，正對自己撲撲閃閃。天符衛驚心駭膽，此時的白帝便似他們曾見過的谷璧衛一般，正漸漸失卻人形。

    “怎么了，憫圣？”白帝見他口唇發青，耽心地問。

    天符衛頓口無言，垂下眼睫，口唇抖顫半晌，最終道：

    “……無事?！?/br>
    往后的日子里，天符衛眼見著白帝走向末路。

    因受“仙饌”侵害，此時的白帝已怪形怪狀，肌膚潰爛如軟泥，觸角鉆破皮rou，面上生出密匝匝的眼目，可本人卻絲毫不以為意。天符衛尋來斗篷，欲遮蓋其面容，卻反遭他訓斥：“朕日角龍顏，有何可羞怕？真要說來，當初朕是為救你而服了許多‘仙饌’，改易了容顏。倒遭來你嫌厭，真教人寒心！”