集材點是片被積雪覆蓋的凹地，四周用原木樁圈出簡易邊界，中央堆積的原木已壘成小山，底部墊著防潮的厚木板，幾面褪色的紅旗插在雪堆里，旗角被寒風吹得獵獵作響。

    這里是伐木區的樞紐，每日收工前，各伐木組得把砍伐的原木運抵此處，再由運木班拉往營地附近的楞場。

    趙延鋒、王許剛把爬犁上的幾段紅松原木卸下，堆放到指定區域，還沒來得及喘勻氣，一陣清脆的鈴鐺聲混合著沉悶的馬蹄踏雪聲，便由遠及近地傳來。

    兩人循聲望去，只見一架套板車從松林里駛了出來。

    拉車的是一匹棗紅色公馬，鬃毛上結滿冰棱，每一步都踏得沉穩有力，碗口大的馬蹄鐵踏在凍硬的雪殼上，發出“噠噠”的悶響，濺起細碎的雪沫。

    駕車的知青裹著件翻毛羊皮襖，狗皮帽檐壓得很低，幾乎遮住眉眼，露出的臉頰凍得通紅。他手里的鞭桿隨意晃悠著，鞭梢卻像長了眼，精準地避開了馬耳。

    “嘿，趙班長，王許！夠麻利啊，這就堆滿一車了？”駕車知青扯開嗓子喊，聲音帶著北方漢子特有的敞亮，“今兒晌午放倒幾棵了？”

    “三棵紅松，夠你們拉兩趟的?！蓖踉S扶了扶被風吹歪的狗皮帽，嬉皮笑臉地打趣：“還是你們運木班輕巧，套板車可比咱們這破爬犁省勁兒多了?！?/br>
    “輕巧？”知青猛地勒住馬韁，跳下車時板車跟著一陣搖晃。

    他沒好氣地啐了口唾沫，唾沫星子瞬間凍成冰碴，“昨兒個張老三的車軸斷了，在雪窩子里修到天亮！你瞅瞅這馬——”他心疼地拍了拍馬脖子，棗紅馬順從地低下頭，鼻孔里噴出大團大團的白霧，“累得噴氣兒都帶白沫了?！?/br>
    王許湊過去想摸馬屁股，被馬不耐煩地甩尾巴擋開。

    “行啦行啦，知道你們辛苦?！彼侏M一笑，手在棉襖兜里摸索半天，“等著啊，給你們帶了好玩意兒，替我好好犒勞犒勞運木班的弟兄?！?/br>
    駕車知青以為他要掏煙，連忙搓著手，堆起笑，客套話都涌到嘴邊了，卻見王許掏出倆凍得梆硬的窩窩頭，臉上憋著壞笑：“掰碎了，一人一口啊。不夠，我這還有！”

    知青的笑容瞬間僵在臉上，正要破口大罵，王許這才慢悠悠掏出半包壓扁的煙卷，在他眼前得意地晃了晃，“嘿嘿，拿錯了，拿錯了?！?/br>
    “好小子！蔫壞！”知青笑罵一句，毫不客氣地一把奪過煙，寶貝似的揣進懷里最貼身的兜，還按了按，生怕王許反悔。

    寒暄間，趙延鋒早已抄起撬棍，弓著腰，奮力將剛從爬犁卸下的粗大原木段往板車上滾。

    沉重的木頭砸在車板上，發出“咚！咚！”的悶響，震得整個車架嘎吱作響。

    王許和知青見狀，趕緊上前搭手。

    三人喊著號子，撬棍深深插進雪地，合力將一根根原木段滾上板車架，再用粗麻繩交叉捆緊，勒得木頭吱呀作響。

    待板車堆得真如一座顫巍巍的小山，運木知青甩了個清脆的響鞭，沖兩人咧嘴一笑，露出一口白牙：

    “走了??！忙活一晌午了，你倆也趕緊回窩棚歇著，灌碗熱糊糊，暖暖腸子?！?/br>
    套板車碾著雪轍遠去，棗紅馬的鈴鐺聲漸漸模糊在松林深處，只留下兩道深色的車轍在雪地上蜿蜒。

    王許一屁股癱坐在冰冷的爬犁桿上，大口喘著粗氣，噴出的白霧拉得老長。

    他緩了好一陣，才從兜里摸出個梆硬的窩窩頭，狠狠咬了一口，凍得直咧嘴，含糊不清地問：

    “延鋒，你說……那人真會出現嗎？”

    趙延鋒沒有立刻回答。他微微仰起頭，陽光將他冷峻的側臉輪廓鍍上一層模糊的金邊，卻化不開眉宇間的凝重。

    “變數太大，”趙延鋒喉結滾動了一下，聲音壓得極低，帶著一種連自己都無法確信的猶疑，“約定的時間還沒到……我們再等等?！?/br>
    他眼角余光瞥見王許那副懶散模樣，又沉聲補了一句，“打起精神。來的……還不知是人是鬼。謹慎些總歸沒錯?！?/br>
    王許撇撇嘴，艱難地咽下嘴里碎成冰碴的窩窩頭，嘟囔道：

    “謹慎，謹慎，謹慎！要我說，謹慎就該在商城交易，而不是跑到這鳥不拉屎的鬼副本來喝西北風?！?/br>
    “富貴險中求?！壁w延鋒嘆了口氣。

    他知道王許心里窩著火，怪自己“棒打了他和李明月這對八字都沒一撇的‘苦命鴛鴦’”。

    兩人不再言語。耳邊只剩下北風撕扯著紅旗發出的“嘩啦”聲。

    咔嚓——

    一聲極輕微的、枯枝斷裂的脆響，突兀地從集材點邊緣、雪松林的墨綠陰影里傳來。

    來了？！

    趙延鋒和王許瞬間如臨大敵，渾身的肌rou都繃緊了，眼神交匯，既有期待這可能是接頭人的緊張，更有面對未知危險的警惕。