李老漢這一把老骨頭，哪里經受得住，疼的直冒冷汗，他卻緊咬了牙關，忍著不叫出聲來。

    活了大半輩子，都是半截身子快入土的人了，如今卻叫知縣老爺當眾打了板子！這么多父老鄉親看著，他以后還咋做人！想到這些，李老漢又羞又惱，不禁老淚縱橫。

    兩個大男人都咬牙忍了，宋氏卻是忍受不住，被打的嗷嗷直叫。那打人的衙役毫無半點憐香惜玉之心，一板子下去，就叫她屁股開了花。

    “??！??！嘶！……”

    偌大的庭院之中，只聽得到宋氏痛苦的叫聲。

    好不容易捱到十板子打完，宋氏已經叫的嗓子都啞了，臉色慘白，像丟了半條命似的。

    三人從長凳上滾了下來，強撐著身子跪在地上。

    宋氏虛弱的低垂著腦袋，嘴唇一張一合，小聲的說道：“爹……您別怪兒媳不孝，兒媳這么做也是為了大局著想。咱這又不是啥殺人放火的重罪，再說了，您一大把年紀了，知縣老爺不會重罰您，李壽為了自己的名聲，也會替您求情。您一人認了罪，對咱全家都好，何苦把咱們都搭進去呢？您就算不為我們想，也該為老四和明德想想……您好好琢磨琢磨，是不是我說的這個理?！?/br>
    老李家四個兒媳婦，就數宋氏嘴皮子最利索，心思也最深沉，就算賣了你，還能哄著你幫她數錢。

    她的話，李老漢聽進去了，雖然心里有些不得勁兒，可確實，如今也沒有別的好法子了。

    李老漢咬咬牙，看來，這事兒只能他一肩扛了。

    忽而，一名衙役疾步而來。

    “啟稟大人，縣衙門外來了兩名婦人，自稱與此案有莫大關聯?！?/br>
    何知縣挑眉，這案子就快水落石出了，怎得還有證人。

    “將她們帶上堂來?！?/br>
    宋氏心里忽然生出不好的預感，待看見來人的那一刻，她不由得瞪圓了雙眼，怎么會是她們！

    兩人跪地俯首，姿態卑微，心下皆惶恐。

    “罪婦菜花村姜陳氏，見過大人?！?/br>
    “罪婦菜花村姜許氏，見過大人?！?/br>
    這個自稱，頗為耐人尋味，何知縣暗自嘀咕了一聲：罪婦？這才正色道：“你們二人犯了何罪？”

    姜陳氏又磕了個頭：“回稟大人，幾日前，李宋氏的娘家大哥宋守業找上我二人，要我們四處散布不利于李壽的謠言，許諾給我們每人一兩銀子。當時他只給了我們三百文錢，其余的，說是事成之后再給……這是他寫給我二人的欠條?！?/br>
    欠條上只簡單寫了：欠姜陳氏與姜許氏一兩四錢銀子，落款人是宋守業，上頭還按了個鮮紅的手印。

    欠錢原因雖未寫明，卻也不言而喻了。

    何知縣臉色一沉，對著宋氏道：“李宋氏，你可認罪？還是要本官將你的娘家兄長宋守業傳喚上堂，與你對峙？”

    “民婦，認罪?！彼问蠜]有再狡辯，頹然垂首。

    其實，這一張欠條并不是出自宋守業之手，將他傳喚過來也沒有什么，自己也可以死咬著不認?？蓮目吹讲嘶ù暹@兩個媳婦子時，宋氏便明白，對方做足了準備……大勢已去。