混跡官場多年的許大人嘆息了聲，權力漩渦如危險的游戲，一不小心就會丟掉性命，滿盤皆輸，莫如退一步海闊天空。

    “建康花花世界迷人眼，何苦留戀！”

    為了許氏的前程，許太妃這個婆母最終向王姮姬低頭，登門道歉。

    許大人亦隨行在側，攜帶禮物，好言好語地給瑯琊王氏新任女家主賠禮。

    世人崇尚孝道，《孔雀東南飛》戲里的焦仲卿和劉蘭芝被婆母逼得雙雙殉情，似許太妃這般低聲下氣求兒媳原諒的，實為太陽底下驚天動地的頭一遭。

    無論多么倒反天罡的事，放到瑯琊王氏都是合理的。王家足夠強大，有一套自我運行的法則，旁人必須遵守。

    王姮姬容不下許家姨侄倆，準備叫人在建康城外的遠郊踅摸著房子，遠遠地打發走，眼不見心不煩。憑許家的門戶想在烏衣巷購置房屋，實屬癡心妄想。

    至此，賣地之事告一段落。

    遠在江州軍營中王戢聽聞了此事，寫信關懷九妹，一并向郎靈寂道謝。

    王戢在信中說，九妹和雪堂是要做一輩子夫妻的，關系不能老緊繃著。這次郎靈寂撇棄繼母，倒戈向王家，九妹于情于理都該表示感激，否則傷了人家的心，日后的事情就不好辦了。

    王戢比較直接，帶有說教意味。

    事實上王戢做事不會彎彎繞，心里有什么，就直接對九妹說什么。

    若在無憂無慮的閨中，王姮姬定然會惱羞成怒地撕掉王戢的信，嗔他胳膊肘往外拐，凈說些大道理。

    然她在短短半年內先經歷了喪父之痛，送走至愛，又登臨家主之位，內心飽經風霜逐漸變得成熟。對于王戢訓誡化的來信，也能理智分析利弊了。

    馮嬤嬤道：“二公子說得是，姑爺雖平日寡情些，內心到底向著小姐的。婆媳之間的矛盾自古有之，兒子多半向著母親，而姑爺收拾起許家來卻干凈利落，半分沒手軟，全全為咱瑯琊王氏考慮?！?/br>
    桃枝道：“多虧了姑爺給您上的藥，小姐您臉上的浮腫全好了?！?/br>
    桃干也道：“奴婢那日去送茶點，無意中聽見那黑心腸的許媼夸贊那瘦馬美貌，勸姑爺納妾，姑爺非但不為所動，反而要將那瘦馬嫁出去，真是出氣！”

    王姮姬支頤掃著信箋的內容，無半點興致，這是一項公事，按理得做。

    前世她送過他許多東西，什么香囊玉佩無不蘊含巧思，今生卻喪失了心氣。

    馮嬤嬤認為：“禮輕情意重，無論貴賤，只要是小姐進親自動手做的，便承載著心意，暖姑爺的心?！?/br>
    可惜她們小姐喝了情蠱，身子壞了，今生都不會再有孩子了。

    剪刀、彩紙、棉線球、長燃燈芯都擺在了桌上，桃枝桃干等人輔助，王姮姬制作一個象征吉祥福氣的燈籠。

    如今大雪漫天，夜路不好走，燈籠正好映亮雪夜漆黑之路，帶來光明。

    雖然這是最尋常不過的東西，卻最實用，隨手攜帶的物件更能增進感情。

    “姑爺上下朝天還黑，正好拿著?！?/br>
    主仆幾人忙里忙外地做著燈籠，通體透明的玉石瑪瑙將被貼在燈籠外，給這一件油紙糊的物件增添貴氣。

    王姮姬一開始興致頹頹不情不愿，后被馮嬤嬤帶得漸入佳境，忘記了做燈籠的目的，純純和桃枝桃干幾個沉浸在動手做精細物件的單純快樂中。

    桃枝她們幾個年輕小姑娘嘻嘻哈哈，王姮姬唇間也不由得蕩漾著幾分笑，來回調整燈籠的骨架，試探燈籠的防火性。

    “小姐再寫幾句祈福的話吧?！?/br>
    馮嬤嬤提議，畢竟這是謝禮，嘴甜點沒什么的，姑爺見了肯定動容。

    夫妻倆感情一好，小姐不用受罪，家族也興旺，日子便紅火起來了。

    王姮姬書法極好。

    她作為名門培養出來的貴女，騎射，書法，琴技，都是一等一的。

    正是王氏善書法，謝氏善詩詞。

    她得到過先祖王廙、王羲之等人遺作真跡的熏陶，字既有形又有骨。

    她寫了個“宜室宜家”四字。

    ——原封不動從當初婚契詞里抄的，字雖寫得好，很難說不透著敷衍。

    馮嬤嬤皺眉，待要催她多寫兩句漂亮話，王姮姬卻扔了筆不肯了。

    她做燈籠的興致漸漸熄滅，郁郁寡歡，意識到燈籠即將送給誰。

    墨跡敷衍地掛在燈籠上，只好這樣。

    缺了兩句小姐的祝福詞，燈籠整體還算美輪美奐的，像一顆碩大的星星從遙遠的銀河降落在地面。

    禮物送到了書房。

    書房依舊燈火煴煴著。

    郎靈寂伏案正對著滿桌公文，收到這只燈籠時，微微有些驚訝。

    馮嬤嬤殷勤：“小姐感激您的恩德，特意為您做的禮物，弄了一整天呢?！?/br>
    郎靈寂攤開掛在上面的紙條，雋秀的幾個隸字躍然，寫著宜室宜家。

    “謝謝?！?/br>
    馮嬤嬤道：“小姐知道您心里向著她，怕您上下朝黑著，小小的燈籠，給您照點亮，卻笨口拙舌地不會寫祝福的話?！?/br>
    郎靈寂頷首，“有心?！?/br>
    馮嬤嬤觀察了幾眼姑爺的神色，心滿意足地退下了，臨走又喋喋不休地轉達了幾句小姐的關懷之語。

    書房內，郎靈寂搖曳著那燈籠的流速，帶著冷靜而細膩的情感，留戀半晌，隨即冰涼地丟進炭火盆里燒了。

    真無聊。

    她有病吧，做這種廢物玩意。

    燈籠，他還缺燈籠么。

    炭火很快將紙燈籠吞噬殆盡，留下焦糊的邊緣，殘損地在火影中掙扎。

    郎靈寂瞥見桌案幾枚下午許昭容繡來的香囊，順便丟里燒了。

    物件就是物件，無論誰做，對于他來說都是沒意義的，別無兩樣。

    他始終對事不對人，襄助的是瑯琊王氏，是主母的身份，卻不是王姮姬這個人。

    合作關系而已，別太上頭，別因為這點互助就滋生感情了。

    他黑色的眸中倒影著孤寂的火光，跳躍猙動，只似深深的淵。

    ……

    暖棚里，幾顆甘棠小樹發了芽。

    時處隆冬，寒冬如冥地，松雪飄寒。山抹微云，天連衰草，梅雪都清絕。

    許太妃本來病著，被地皮的這件事打擊得不輕，縮在屋子里躺著，奄奄吊著氣，再也沒法出來礙眼了。

    這件事就這樣被解決了，沒費什么力氣，悄無聲息的，仿佛本該這樣。

    王姮姬乘馬車往當年獲得呂虔之佩刀的宅邸看了看，那里只是一片普通的宅邸，寂靜寥落，陰森森的毫無生氣。

    先祖得贈予佩刀時，曾預言這把刀只有三公才能佩戴，否則反累其害。如今的王氏已遠遠不是瑯琊郡孝友村的小宅院的，門第之高，天下人望塵莫及。

    時殊月異，早已不復當初。

    就像她們瑯琊王氏起源地孝友村連同王右軍的洗墨池，更多的變成了一種緬懷的遺跡，沒有實際價值了。

    無論多么堅固的東西，終將被時光抹平化為虛無。她和許太妃搶來搶去的，只是一片荒瘠僻靜之地。

    但能保住這處宅子，很好。

    天日明凈，都無纖翳，乳白色的雪幕覆蓋了漫山遍野，露冷風高。

    遠方的遠方朦朧的太陽，像個符號，融化不了冬日的冰雪，傳遞不了暖。

    王姮姬在王家別院中轉了一圈，索然無獲。這里常年無人居住，稍微動彈就塵灰漫天，檐角輕微的蛛網讓人有種時光凍結的錯覺，古舊而蒼涼。

    她披著厚厚的斗篷，在屋檐下。

    郎靈寂撐著傘，靜謐在她身側。

    他藐視著那些冰雪，也藐視著她，神色似灰燼和霜，像杳然于世之人。

    “滿意了？”

    王姮姬沒回答，只一個氣音，

    “嗯?！?/br>
    “以后有什么話直接和我說?！?/br>
    拐彎抹角地在床榻上哭，既丟人又沒必要，引得彼此雙方的誤會。

    “猜來猜去的，彼此都累?！?/br>
    她道，“跟你說，你就會答應？”

    郎靈寂道：“能力范圍的合理要求?！?/br>
    王姮姬鄙夷，泛泛空談，言不由衷，宛若望梅止渴，用些好聽話迷惑人。

    “我以為你會向著許太妃，她畢竟是你的繼母，又有你的紅顏知己在側?！?/br>
    他眸中反射著細碎雪光，“我沒有什么紅顏知己?！?/br>
    王姮姬懶得追究，深深曉得他們只是僵硬的合作關系，為了共同的利益才聚在一起，不涉及過多的情感牽扯。

    一根繩上的螞蚱，同樣溺水，同樣在窘境中掙扎，一只螞蚱能對螞蚱生出什么感情，奔命還來不及。

    今生他沒和許昭容配成雙，是時機未到，緣分未到，但這兩個狗男女注定要滾到一張榻上去的，和前世一樣。

    昨晚那只燈籠，實多此一舉了。

    “你肯幫著我家就好?！?/br>
    她語氣微沉。

    郎靈寂，“我當然幫你，幫王氏?！?/br>
    淮水盡，王氏絕。

    在未來很長一段時日里，王氏都會是華夏首望，承載豪門的榮光。

    人的生命盡頭都會下一場雪，墳丘有一棵錘垂頭喪氣的梅花樹，白茫茫的大雪覆蓋一切，從哪里來回哪里去。

    但在此之前，他們會糾纏在一起，呼吸相連，命運相關，用白紙黑字的契約綁定，度過反復無常的人間四季。